一

明朝萬曆九年，正值皇帝朱翊鈞選妃時期。太監們奉命上街，挑著好看的身家清白的姑娘們進宮，是不少平民女飛上枝頭變鳳凰的絕好機會。

鄭夢境原是一名小小女子，由於母親早亡，弟弟是一個遠在邊疆的士兵，已經多年未見，十四歲的她和父親鄭承憲相依為命。鄭夢境生於京師，父親原是私塾先生，在父親的熏陶之下，夢境有些才學，知書達理。

鄭承憲久考不中，母親去世之後，二人生活得略微窘迫。迫於生活壓力，鄭夢境被父親嫁給賈商人做妾。

賈商人是個地方富商，雖然大明朝經商之人社會地位不高，日子好歹過得舒坦。鄭父和商人談妥之後，便領著女兒上門拿聘禮。

敲門，開門的是位下人，手上拿著聘禮單，遞交給鄭父。

「我家老爺說了，你拿著聘禮單回家，聘禮會差人送到你家裡。小姐就由我帶著熟悉熟悉賈家吧。」

鄭父知道這是趕他走了，他拉著女兒的手，「進了賈商人的家門，好生護著自己，爹爹沒有能力，這也是不得已而為之。好在賈家雖然經商，賈公子好歹也是讀過書的，講理。把你交給他，爹爹也放心。」鄭承憲說話之間，眼裡似有淚光閃爍。

「爹爹不要難過了，女兒會經常看爹爹的。」

「出嫁之女，不得時長見爹爹，以後倒不必來見我，」鄭父從懷裡掏出一個碧玉鐲子，「這是你娘親生前戴的鐲子，算不上名貴，爹爹把它交給你了，留作念想便是。」

鄭承憲最後深深看了女兒一眼，便拿著聘單轉身走了。

夢境望著父親的背影，生性好強令她忍著眼裡的淚。「進去吧。」她也轉身對著下人說。

賈家甚是氣派，經商之人，東西都精緻，管家將她帶到賈商人前。

夢境本以為，自己出色的相貌可以讓自己尋得兩情相悅的一心人，夫妻相守一生，可誰又知一切都由不得自己。

「鄭家姑娘，你可願抬起頭，讓我瞧瞧？」賈老爺正坐堂內，說話倒不像尋常商賈，聲音甚是清冷。

夢境抬頭便知道這一生不再會有任何漣漪，她順著眼並未看向老爺，再低頭，便認自己確是這一汪死水。

誰知賈老爺竟有些驚訝不安的樣子。「這……鄭家小姐竟然生得如此美貌？」

他起身，在屋子裡踱步，甚是焦灼。「小姐有所不知，賈某納妾不為別的，是願妾可分擔一些家事，這樣夫人便不會過於勞累。可如今，你生得那麼漂亮，做我的妾，豈能……」

夢境見他急切地踱步，想必與他家夫人伉儷情深，不想這樣美麗的小姐使他夫人多了心。

夢境覺得可笑，竟是自己的樣貌使得自己無處可去。可是賈家夫妻伉儷之情實在觸動她，她不忍夾雜其中，不如就趁此，退了聘回家陪爹爹也好。

她趁機撲通跪下，央求道：「老爺，實不相瞞，家母早亡，爹爹身子不好，每每發病便卧床不起。如若我不在，爹爹無人照拂。懇求老爺放了我，老爺與夫人情深，我不願打擾，還願老爺許我回家照顧爹爹。」

原本姑娘家被退聘大大有損姑娘的名譽，可既然夢境先開口了，賈老爺也就鬆了口氣。

「小姐既然執意如此，便回去吧。只是聘禮不必再退了，就當贈與小姐家的賠罪。」

「如此便謝過老爺。」

夢境從賈府出來，算是鬆了口氣。回到家，準備把這個事情告訴爹爹。

可是令鄭家女兒沒能想到的是，鄭承憲已經慘死在家中。

夢境趕到家門口，就聞見一股不尋常的血腥味。她覺察到一絲異樣，開門時候發現門鎖活活斷成兩截。再進屋，爹爹竟背著身子倒在血泊之中，夢境驚惶不已，顫著手試圖扶起鄭承憲。鄭父的半邊臉被血染紅，眼睛睜得老大，脖子處有深深的刀傷，明顯被歹徒一刀斃命。不僅如此，傷口似乎有些許微弱的白色粉末。再看他手裡，還緊緊握著聘單，想必是剛回家就慘遭殺害。

滾燙的淚從夢境眼裡滴下來，掉在糊了鮮血的鄭父臉上。她不敢大哭，怕歹徒還在附近，再三確認父親沒了心跳，踉蹌起身，搜尋家中一切值得注意的地方。然而除了凳子上一雙腳印，她什麼都沒能找到。這腳印倒不尋常，一淺一深，尤其紋理獨特得很。並且家裡什麼都沒有少，本看著就是貧家，怎會有謀財的來殺人？夢境越想越覺此事不簡單，只能報官了。

夢境從家裡走出來，餘暉從天際灑在她臉上，使得她眼圈的紅暈不那麼明顯。正趕上擺市的收攤，三三兩兩的人經過她，看她幾眼。她恨極了，恨官府路遠，非得她看這群人或笑或鬧，恨世道不公，竟縱容如此為非作歹之人，更恨自己，生得貌美，所以被賈家退回家，倒不如生得普通，在賈家安然度日，也看不到這血淋淋的一幕。

夢境就這樣冒冒失失地走著，竟撞了一隊人馬也未發覺。

「這小女子，見了咱家也不避讓？」夢境方抬眼，見眼前之人的穿著打扮像是宮裡太監才有的。

「喲，這姑娘，生得真是標緻，不知是哪家小姐？」太監看她抬頭，被她的長相驚艷。

時值萬曆皇帝選妃，太監們這幾日總上街尋家世清白，長得好看的姑娘為皇上延綿子嗣。可是尋了很久，竟都沒如今眼前這女子一半美貌。

夢境才發覺自己失了禮儀，慌忙跪下。這一跪，看到地上這隊人的各種腳印，大小深淺各不同，但是這獨特的紋理，竟然與在家見到的腳印紋理一樣。

夢境不可置信地抬頭，斜陽漸漸隕落，在遠方紫禁城牆邊只剩一點余影。領頭太監正等著她回答，她知道，父親被害，實和這紫禁城脫不開關係。

「民女鄭夢境，年十四。」

「家住哪裡，家裡可有人在朝為官？」

「民女自幼住在京師，家父是一位私塾先生，母親早亡，其他的沒有了。」

既然殺父之人敢在天子腳下明目張胆行兇，必是不懼官府的。加上這鞋的紋理，和官府有關，若是報官，或許不會被重查。看來是冥冥之中的天意，令夢境遇到選秀的太監。

夢境知道歷朝歷代為防后妃干政，都選家世清白的女子作為皇帝的妃子，便故意隱瞞父親的事。太監聽聞家世並無問題，欣喜得很，直接差了個小太監領著她走了。

太監總管目送夢境離去，低頭嘆口氣，然後對著身邊一跛腳小太監說道：「可都拾掇乾淨了？」小太監說：「沒來得及，辦了事兒，沒收拾，見她從賈家出來便慌著過來告訴您了。」

「哎喲，趕緊去收拾了！沒心肝的，可別讓旁人瞧見！」首領太監一腳踢在小太監屁股上，小太監領了命飛速跑出去。

「這事兒辦得，嘖嘖。幸好是趕上了。」領頭太監嘆口氣，終於帶著一隊太監們回宮。