十

下了許久的雨，終於在今日停了。秦美人一早就親自來到依雪閣，跟著的翠芳手裡拿著一大箱盒子，到鄭夢境跟前跪下打開，全是貴重的首飾物品。

「鄭妹妹，那日翠蘭死時，多虧你及時發現，安排得妥當，不叫姐姐嚇壞了。姐姐自那時承寵，找不到好的時機謝謝妹妹。今日得空過來，又是難得沒雨的日子，妹妹可願隨姐姐去宮后苑走走？」

夢境知道秦美人無事獻殷勤，必有些蹊蹺，想都不想就欲回絕。可是秦美人接下來一句話，倒讓夢境打消念頭。只見秦美人湊到夢境耳邊，輕聲說了句：「妹妹可想知道翠蘭死因？」

夢境瞪大了眼，不可置信盯著秦美人，秦美人紅唇似火，嘴角隱隱多了一抹邪笑，轉身斜看著夢境，恢復溫婉的語調繼續問道：「妹妹可願去？」

玉芷在一邊，心覺可笑。秦美人得勢以來便總刁難夢境，這回要她陪著去宮后苑，小主能答應就怪了。可夢境卻一口答應：「姐姐賞臉，妹妹怎能不去。」欣然接受秦香湘的邀請。

玉芷趕緊說：「小主，外頭這會雖是天晴，等會不定又會下雨，小主還是別去了。」

此時秦香湘已走到外頭催了，夢境還是起來了，趁秦香湘不在，趕緊同玉芷輕聲說道：「等會到了宮后苑，你我會分開一陣子。分開之後，你馬上喊小貴子來遠遠跟著我，見機行事。」玉芷點了點頭，跟著夢境走了出去。

宮后苑內，風景如畫。亭台樓閣星羅棋布，石子路縱橫交錯。秦美人和鄭夢境前頭走著，翠芳和玉芷在後頭跟著，秦美人這會兒一路只顧著看景，不說話。二人直走到了宮后苑花池附近，見池裡魚兒遊動，秦美人興奮不已，命翠芳趕緊找些上好魚食過來，並深深看了夢境一眼，夢境知曉這是讓她也打發了玉芷，便回頭看玉芷：「你也陪著去，多拿一點。」

玉芷領了命趕緊走了，手心捏著汗，拐了彎就推脫有事往長春宮跑去，還沒等翠芳來得及反應。

見人都走了，夢境終於開口：「翠蘭是如何死的？」

「妹妹忘了，翠蘭是誤食了姐姐的湯羹，被奸人毒死的。」秦美人望著這花池四周，清晨的宮后苑，真冷清得很。

「姐姐為何不願查明歹人？為何要那翠蘭喝下湯羹？姐姐為了爭寵，就把別人的命不當作命嗎？」

「妹妹好端端便血口噴人了。姐姐何時害了翠蘭，妹妹有什麼證據認定我殺了她？」

「姐姐今天用此事叫我出來，說明姐姐早就知曉我覺得蹊蹺。姐姐，今日你以翠蘭之死引我，就已暴露姐姐便是毒害翠蘭真兇。姐姐同我一起來到花池邊，根本就沒想著要同我一起回去吧。」

秦美人終於不再四處張望，而是直直盯著鄭夢境：「你是聰明，但也不是絕頂的聰明。」

「姐姐是想推我下水，你可知我已命玉芷喚了太監過來，若我掉水裡不死，來日定找出證據！」夢境邊說邊防備地退後。

「哈哈哈哈，鄭才人啊鄭才人，你若淹死，皇上或許會憐你念你，說不定還怪罪於我。你若出去，僅憑一己之詞如何扳倒我！更何況——」秦美人一聲哼笑，竟乾乾脆脆跳下了花池。

夢境怔住，眼見秦香湘在花池裡撲騰呼救，水性不通。剛剛趕到的小貴子當機立斷跳進水裡救人。夢境沒想到秦美人對待自己如此狠心，竟不惜拿自己性命做賭注。夢境方才知道，自己之前看扁了這位美人，以後怕是有些難過日子了。

秦美人被救上岸時已然昏迷，因她呼救動靜太大，吸引了些宮人。夢境命小貴子趕緊帶秦美人回長春宮，又命玉芷請太醫。夢境跟著到了長春宮思水軒，見翠芳早就在屋子裡等著。

「你不是去取魚食了？」夢境問。

「奴婢……」翠芳含糊說話，戰戰兢兢。夢境瞥見她臉上脂粉打得濃厚，覺得疑惑，但沒有多說什麼。

秦香湘躺在床上，昏迷不醒。鄭夢境為她褪去濕漉的衣衫，竟發覺她脖子上掛著一塊形狀奇特的玉石，這玉是柱形的，只是上頭小，下頭大，中間有一縫。還未等夢境細看，玉芷領了太醫便來了。夢境只好馬上給秦香湘換了衣服，隨即讓太醫進來，趁太醫診斷的功夫，同玉芷說了一段悄悄話，玉芷點了點頭悄悄出去了。

院子里，玉芷拉著翠芳，二話不說拿著帕子便擦了她臉上脂粉。翠芳驚惶不已用手遮，也遮不住臉上露出的好多些紅印。

「我問你，你這紅印怎麼來的？」玉芷問道。可翠芳並不承認，只說自己燒水不小心燙傷了。

「好，那我再問你，你為什麼不去拿魚食，莫非你明知秦美人會落水！」

「我沒有！我只是回宮有些事！玉姐姐不也回宮了，玉姐姐為什麼不拿魚食！」

玉芷搖搖頭，湊近了小聲說道：「你可知你姐姐翠蘭不是誤食了有毒的湯羹，而是秦美人逼著她喝，毒死的！你還肯替她說話，你瞧瞧她平日里怎麼待你的！」玉芷指著翠芳滿是紅印的臉。

翠芳聽了這話終於哭了，她並非沒有察覺，只是自己人微言輕，即便發覺什麼，也定會被秦美人害死。翠芳家裡窮苦，就兩個女兒進宮靠著例銀添補家用。姐姐死了，若她再有三長兩短，恐怕一家都活不下去。

玉芷看出她心頭不安，馬上說：「你只按我說的做，保管你以後會好好的。」翠芳聽了這話，才點了頭。