第10章 棋子
果不其然，一直等到天色將暗之時，太後身邊的女官才出面，一副高傲姿態將止薇打發走了。
止薇自然要感激涕零一番，朝著殿里的方向又磕了幾個頭，才掙扎著站起身來。
這一跪就是足足三個時辰，膝蓋以下幾乎都已麻木，起來幾乎走不動路。
她目不斜視，頂著其他宮人的嘲諷視線，扶著牆慢慢地走了出去。
這麼磕磕絆絆走了幾百步，腿部的血脈才漸漸活動開來，有了點復甦的跡象，也疼得她冷汗直冒。
今天缺了半天的差，回去肯定又要被李管事責罵的。
可她還來不及想這些，耳畔卻轟隆隆地迴響著賀婕妤的聲音。
「嘖，還真是個美人胚子，瞧著怪惹人憐愛的。若不是因為這張臉，只怕這罰……」
賀婕妤沒有說下去，笑了一聲，便興緻缺缺地揮了揮手，徑直進了殿。
遠去時，止薇還聽到她們細微的說話聲傳來，什麼太后禮佛、身體安康之類的話。
賀婕妤是太后的親侄女，在宮裡聖眷平平。當然，任何人對上那位淑妃娘娘，都只能算是聖眷平平。
可其他宮妃沒有太后這個大靠山，自然而然地，賀婕妤在宮裡的地位就不一樣。就連皇后，對上賀婕妤也是客客氣氣，聽說每一季的份例分發，賀婕妤那裡的東西可不比九嬪位上的幾個少多少。
既然賀婕妤不受寵，自然更要巴著太后不放，對太后每日起居習慣了如指掌也不奇怪。
可她今天留下的那句話……
止薇眉頭輕蹙，宮妃無端端誇讚一個素不相識的宮女生得好，這可不是什麼好意頭。
後面那半句更是奇怪，賀婕妤總不至於會覺得太后因為她長得好就輕罰她吧？
除非，她意有所指，說的根本不是太后，而是皇帝！
止薇背後一寒，無奈地閉了閉眼。
這麼說，昨天的事還是宣揚開了，她這個險些害慘皇帝的罪魁禍首居然能被網開一面，沒有杖斃、連帶家人，可不就只能是這張臉的作用？
像賀婕妤一樣想的妃嬪，人數只怕不少。
就連太后今日突然的發難，似乎也不僅僅是因為她的「疏忽職守」。
或許，太后是在替侄女出頭，想要剪除她這個對手？
又或許，太后想幫侄女籠絡她至麾下固寵？
不管是哪個猜測，今日這場平靜得過了分的跪罰仍帶著一絲敲打的意味。
止薇咬了咬唇，終於走出了慈寧宮門。
她這樣的身份當然不能走正門，只能走小側門。
御苑在慈寧宮東北邊，路程不近，以她的身體狀況要走回去，起碼也要小半個時辰。乾德宮倒是近的很，只站在側門這兒都能窺見月台一角。
這會兒天色晚了，宮人所的晚飯倒是還沒開始，但，她是絕沒有時間先趕回宮人所，再趕回乾德宮提鈴的。
「幸好還有這半個餅……」
止薇不動聲色地離開，卻沒往乾德宮那邊走，反而調頭往西邊的壽康宮去了。
不多時，慈寧宮正殿的主人就接到小宮人來報。
「啟稟娘娘，那宮人往壽康宮四所後頭去了，進了宮女住的屋子，沒一會就出來了，只說了些閑話，並未提及今日受罰一事。」
賀太后哦了一聲，語調有些上揚，卻不像是疑問的意思。
她保養得宜的玉手輕輕一揮，沒再多話，那報信的宮人便知趣告退了。
「她之前是壽康宮哪一間的來著？」
何嬤嬤笑道：「便是那個短命的康太妃，一場風寒就去了的那個。」
賀太后又哦了一聲，這一回的語氣更平淡了。
「不大記得了，康家不起眼，那個女人也不起眼，能順順噹噹活到新帝登基，她也算有幾分福氣。」
何嬤嬤感慨道：「誰說不是呢？昔年懿嘉皇后早早仙逝，先帝爺又立誓不再立后，來了個袁貴妃，攪得後宮是烏煙瘴氣。幸好，那袁貴妃沒咱們娘娘有福，得寵那麼些年，連個蛋都下不來。也虧得陛下討先帝爺的喜歡，這才……」
賀太后眉頭幾不可見地皺了下，打斷了何嬤嬤：「行了，這些陳芝麻爛穀子的事還提來做什麼，總歸現下是好了。」
何嬤嬤是賀太后的陪嫁丫頭，跟著賀太後進宮多年，也沒出去，主動留了下來做女官。如今身上還掛著個女史的職位，雖然不大管事，走出去也是威風八面的人物。
剛才，她可是在裡間暗暗觀察了止薇許久，心裡不免有了點猜想。
這個宮人的模樣也不算國色天香，但有一點，她的眉眼跟昔年的袁貴妃有些相似，也不知太後知不知道這一點。若是不知，她可不願意貿然提起這一茬惹太后心煩。
要知道，當年生育兩個皇子、家世貴重的賀德妃可是沒少挨袁貴妃的折騰，偏偏先帝還都偏著袁貴妃，唉~
若是外頭的風言風語是真的，陛下真看上了那丫頭，要納入後宮，也不知太後會怎麼想……
止薇緊趕慢趕，還是趕在酉正之前到了自己的「臨時崗位」上報道。
燈籠是借的壽康宮清秋的，那半個餅也是在清秋屋裡狼吞虎咽下去的，還蹭了她一碗水。
清秋先前不是伺候康太妃的，不過，她伺候的王太妃跟康太妃關係還可以，久而久之兩人也混熟了。
清秋命比她好一點，王太妃雖然也不怎麼得寵，但身體康健，每次見著都是紅光滿面的模樣，心理素質比那些個先帝殯天後沒了念想鬱鬱而終的太妃強多了。
主子活得好，底下人自然也能鬆快些。雖然月俸份例不多，總歸是比攪在後宮那灘渾水的大小宮女們幸運多了。
止薇忍不住又嘆了口氣。
這兩日來，她嘆的氣似乎比這一年來都要多。
手指無意識地碰了碰臉頰，指尖的薄繭颳得她有些鈍鈍的刺痛。顯然，比起她這雙滿是滄桑的手，她臉上的皮還算有幾分嬌嫩。
這張臉長得好嗎？
自然是還算入眼的，尤其是在司苑局這種粗重活計的地方，她皮膚白皙、天生曬不黑，五官也算精巧，被那些五大三粗的老宮女襯托著，自然顯得鶴立雞群了。
一副好皮囊能帶來的好處是很多的，往大了說，或許能飛上枝頭變鳳凰，往小了說，起碼能讓司苑局的小太監都變得「樂於助人」起來。華英昨天的怨氣也不是空穴來風，總有些前因的。
可她也有自知之明，不過一具皮囊罷了，美人不僅美在皮，還在於魂。
她入宮時才九歲，讀過的書不多，也就跟著哥哥勉強讀了幾年，四書五經都沒學完，家裡已經窘迫得要買不起書本了，更別提哥哥的束脩了。她把自己「賣」進了宮，也是這個緣故。
後宮中的妃嬪都出身官家，大多數都是受過良好教育的淑女。她最多也就只能算是個中上之姿，論姿容比不上淑妃等人，論才氣更比不上賢妃等人，就連皇后都是才貌雙全……
那些娘娘們為什麼會覺得自己有這個本事呢？
止薇想不通后妃們為何草木皆兵，可她隱約有預感，她的霉頭估計短期內都散不去。
果不其然，提鈴剛開始不久，就來了另一個壞消息。
昨晚跟她「互相扶持」過的那株草兒已經沒了，多半是被勤快的宮人拔了，又或者，是被什麼人踩死了。
止薇在那個位置站了會，才繼續幽幽前行。
要說傷心，自然是沒有的。
她若是這麼傷春悲秋的性子，早就被司苑局那些種花、剪花、嫁接的工作抑鬱死了。
可一聲嘆息，還是有的。
「野火燒不盡，春風吹又生。說不定，再過幾日又能見著它了……」
植物是一種很堅韌的東西，就像這株最普通的草兒，柔弱，隨便一個三歲孩童也能輕輕鬆鬆弄死它。可，死亡對植物來說哪有那麼容易呢？
或許，它的根還在；或許，它早已將草籽悄悄藏在了土壤里、吹到了半空中……
只要有一丁點陽光和水，它們都能長得生機勃勃。
就像這座宮城裡的她一樣……
這一夜，止薇已不敢懈怠偷懶，硬生生熬了個通宵，卻不知後宮裡頭輾轉反側的更大有人在。
其中，坤栩宮的燈火通明顯得格外耀眼。
後殿中，皇後身著寢衣，披散著頭髮，一副準備入睡的模樣，卻仍是正襟危坐。鳳眼微斜，眉尖也跟著蹙起。
「林姑姑，你說，太後到底是個什麼意思？」
皇后掌著後宮大權，不敢說面面俱到，可太后把止薇從司苑局叫過去慈寧宮受罰這樣明顯的動靜，她當然是第一時間就收到了風。
林姑姑猶豫道：「太後娘娘和陛下是親母子，出了這樣的事，對那宮女小懲大誡一番也是理所應當……」
皇后冷笑著說：「林姑姑，今兒賀婕妤可是去了慈寧宮的，你難道不知道？以她的性子，若無所圖，那個止薇能穩穩噹噹走出慈寧宮的門？」
「娘娘是懷疑太后、賀婕妤對那個宮女有意籠絡？」
皇后哼了一聲，沒說話，但怒氣卻不是對著心腹發的。
如今中宮無子，甚至連個皇長子都沒有，賀家心思浮動，這並不是什麼少見的事。
只是這話林姑姑不好對皇后說，就怕勾出她那無子的傷心事。
在旁為皇后按摩著小腿的綠桃想活躍下氣氛，便故作輕快道：「賀婕妤也是無計可施了，最近幾個月陛下似乎都沒在她那兒歇過幾次，年後更是一次都沒。這兩年來，賀婕妤仗著自己是太后的親侄女，在宮裡也沒給人氣受，聽說人緣極差呢。她現在想籠絡人，早幹什麼去了？這會兒，也就只能捏著鼻子在宮人里挑了。她們想找棋子，也不知會不會反受其噬呢~」
她向來得寵，但今日皇后和林姑姑的對話她卻是不知的。
故而，皇后臉色微微變了時，她還有些茫然，不知自己說錯了什麼。