第一卷 潛龍勿用 第八章 指天立志
姜泫拍了拍大腿，幾乎湧出淚水，他嘆了口氣，道：「唉！我非說里民，而是疑惑，是誰讓他們變成這樣的啊？」
荊蓁微微睜大了眼睛，略帶疑惑道：「當然是王喬啊！」
姜泫又搖了搖頭，道：「王喬？非也，非也！是我，是我啊！」轉而又道：「不是我，不是我！」
荊蓁神情大變，驚慌失色，他怕姜泫是因為受不了里民們忘恩負義的這個刺激，以致胡言亂語，剛要相問，又聽姜泫說道：「是這個世道，是這個世道啊！」說著，他拉起荊蓁的手，語氣變得愈發激昂，「宦官外戚相爭齷齪、清流名士空談齟齬、豪右強霸殘虐害民！我一路行來，見了多少人受迫為奴，見了多少人妻離子散！」姜泫越說越激動，奮然站起身來，走出屋外，聲音越來越高，史阿和荊緯聽到聲音，怕出什麼事，也趕了過來。
看著姜泫激動地站在屋檐下，史阿和荊緯對視一眼，不明所以，就聽姜泫繼續道：「在青州時，便見庶民難受壓迫，持械抗吏。又聞冀州大旱，瘟疫橫行，甚至夫妻互賣、易子而食，為的僅僅是吃上一口飯，為的僅僅是苟延殘喘！還有那王喬，目無王法，橫行鄉里，劫掠暴虐，可這大漢的天下，又有多少地方還有王法？」
姜泫前世所在的世界，雖然也有恃強凌弱，也有法不及貴，也有弄權不公，可那個時代終究離真正的民主法治很近，每個人的生命也都基本平等。來到這個世界十幾年了，之前在涼州家裡，雖然也是日出學問、日落習劍，十分的刻苦，而且也親臨戰場對峙過羌兵，但總的來說也一隻是養尊處優，生活在象牙塔里，還真沒見識過社會的黑暗。可這一年來，他離家遊學，他才真正體會到生民之不易，才真正體會到世道之艱難。對大多數百姓來說，活著，都是奢望。
兗、豫天下要衝，富庶之地，百姓生活相對安康一些，姜泫說的這些，荊蓁並未見過，可是從姜泫的描述，她仍然能想象出那些慘象。
姜泫扼腕切齒，接著道：「家師康成先生，博學高見，心念民生，可受黨錮之禍，恐終生不得出仕。家父一州長吏，為官清廉、造福一方，卻因為得罪了十常侍以至於檻送京師，險些被害。威宗以降，朝中閹豎當權，十八年來，又有多少仁人志士只為求公道二字，輕則隱居避禍，重則慘遭大辟，更有甚者殃及滿門！」
如姜泫所言，如今之世道，可謂腐朽至極，史阿和荊緯跟荊蓁不同，有些見識，聽姜泫一說，也都深有感觸，於無良閹宦、貪官污吏，無不恨不得寢皮食肉。二人相視，眼中也儘是悲憤之色。
姜泫走到史阿和荊韋面前，拉住二人的手，說道：「漢室昏沉至今，急待英雄志士出世！泫雖年幼不才，卻懷澄清天下之志，二位皆是肝膽豪傑，可願助我？」
史阿為姜泫所敗，亦為姜泫所救，已經決意跟隨姜泫了。荊緯也欽佩姜泫的膽識、智慧，如今和史阿一樣，更是欽佩其心胸與志向。大丈夫生於世間，若得明主，實在是一大幸事。他拱手說道：「史阿雖一介輕俠，亦知忠義二字，正所謂禽擇良木、臣擇賢君，得遇明主，阿平生之願足矣。」
荊緯也拱著手，激動地點著頭，說道：「荊緯亦如此！」
史阿又說道：「自今日起，阿之命即姜君之命，阿之軀即為姜君之軀，但憑驅使，絕無二心。阿誓與君，患難與共，終身相伴，生死相隨。」
荊緯眼中泛淚，也跟著說道：「荊韋今生願從姜君，為君驅馳，並匡天下，萬死何辭！」
說到此，姜泫指天為誓：「蒼天在上，厚土為證，泫在此立誓，泫此生所願，皆在掃清天下、匡正世道，但為此志，生死不計！」
「但為此志，生死不計！」「但為此志，生死不計！」……三個人一遍一遍重複著誓言，隨即相視大笑。
荊蓁仍坐在屋裡，看著姜泫在朝陽下高大的身影，眼神波光流轉，愈發迷離。
翌日一早，吃過早飯，姜泫帶著史阿、荊緯往酸棗縣城而去，荊蓁好想跟著姜泫走，可是一來小女兒家羞澀，怕姜泫嫌累贅不願意帶著，再者荊老年老，還需要人照顧。看著姜泫要出了閶門，荊蓁幾番不舍，幾番猶豫，幾番愁嘆，還是決定留在荊老身邊。不過她的心思，荊老都看在眼裡。
荊老也明白，女大當嫁，雖有不舍，但還是拉著荊蓁的手，私下說道：「你要去，便去吧。」
荊蓁得到了父親的鼓勵，鼓起勇氣追上姜泫。姜泫聽到身後荊蓁的呼喊，一回頭就看到荊蓁氣喘吁吁跑了過來，又忽然跪拜在地上，道：「蓁願追隨姜君而去，萬望姜君不嫌棄，容蓁在身邊，照顧起居，忝作牛馬。」
姜泫雖然不確定，但也大概能夠猜出荊蓁的心意，只是見荊蓁行如此大禮，言語間也將自己放得太低，還是略感驚訝與無措，他瞅了一眼荊緯，畢竟是親哥哥，想讓其解圍。但荊緯只是傻笑，也不知道是不是真沒看到自己的眼神或者是還沒理解自己的意思。
見荊緯沒有動作，史阿更是躲得遠遠的，姜泫只好趕緊扶起荊蓁，道：「蓁兒何須如此，我待阿緯如友，必不會視你為奴僕。你且先留在此處，荊老年邁，還需人照顧。此行我去縣裡，求縣君再派亭吏，准了荊老辭休。到時，或隨我進京遊學，或同歸涼州。無論如何，必來接你父女。」
聽姜泫的話，就是應准了自己樂意跟著他了。不管是數日之後，還是更長時間，總算事情有了著落，荊蓁的心也放下了。她低下頭，嬌羞地說道：「盼君歸來。」
「哎呀！」荊緯埋怨一聲，轉而笑道：「妹子啊，你也別急，姜君已經答應把斬殺王喬的賞錢都分給里中。過幾日我把賞錢帶回來，你也別跟著我們去雒陽奔波了，就留在家裡，最多數月，我們就來把你和阿翁都接走，別著急啊！」
荊緯將荊蓁的心思都說了出來，讓人家女孩子怎能不惱怒，荊蓁一腳踢在荊緯膝蓋上，輕嗔罵道：「讓你胡說！有你這麼當哥哥的嗎？」說完，頭也不回地跑回了亭舍，留下姜泫和史阿哈哈大笑。
閶門外，姜泫等人向荊老再次拜辭，一路歡笑西行，直奔縣城而去。
從棗陽亭到酸棗縣城將近一百二十多里路，步行的話，緊趕慢趕也得天黑才能到，那樣就有可能趕不上關城門的時辰了。所以，為了趕路，更為了照顧受了傷的史阿，姜泫在路上又買了兩匹馬，而且還買了一輛馬車給史阿坐。
買馬車的時候，史阿和荊緯一致認為應該買牛車，牛車的話連車帶牛隻要六千錢，馬車卻需要一萬兩千錢，而且還是一匹普通的不能再普通的車馬。但姜泫以「我輩任俠，不能乘牛」為由，還是堅持了買馬車。
可是買了馬車之後，史阿卻不肯做了，執意要讓姜泫坐車。姜泫當然不能同意，好說歹說才把史阿勸上了馬車，自己帶著荊緯騎馬而行。有了腳力，速度果然快了不少，趕在下午申時末就到了酸棗縣城。
漢承秦制，城中的規劃井然有序，大致分為三個部分。一個是閭里，百姓們居住的地方。
一個是市井，也就是市場，買賣東西的所在之地，依律，大漢境內絕大多數城市都只有早晚兩市，午間休息，晚上就關城門宵禁了。
再一個就是官家的府寺了。和棗陽亭治所在的裡外有牆垣一樣，郡府縣寺的外圍也有牆垣，並且牆垣更加高大，與城牆平齊，或者稍矮一些。前漢時，官府在城中的位置不固定，有的在城池正中，有的在城東或者其他地方，各處不一。自光武中興以來，逐漸都遷到了城北，漸漸地也就成為了一種定製。
酸棗縣寺就在這座四方城的中軸線上，坐北朝南，偏靠北城，臨著北邊的城牆，取「聖人南面而聽天下，向明而治」之意。
姜泫三人從西門入城，穿過半個縣城，到了城北，迎面一個石闕，正對著大路。石闕後邊即縣寺的大門。門闕邊上，有一個建鼓，懸挂木上。吏民有事，便擊打此鼓，以讓人知曉。
到了地方，姜泫才發現縣寺的氣氛有些不對。酸棗縣寺他是第一次來，但普天之下，除了平時河南尹諸縣縣寺，或者遇到戰事時的縣寺，基本門口就站著兩個或者四個門卒站崗看門。可是今日酸棗縣寺門前，卻站了十六個縣卒排成兩排，各個持戟帶甲，頗有些嚴陣以待的架勢。
姜泫略一猶疑，還沒說話，一旁就有一個縣卒上前，悶聲問道：「何人？何事？」
姜泫不再思索，面含微笑，將名刺遞給那個縣卒，道：「漢陽姜泫，久聞貴縣縣君良驥先生大名，冒昧來此拜謁，不曾事先告知，只因有要事，還望貴縣縣君海涵相見。」
酸棗縣令韋駒字良驥，出自京兆韋氏。前漢元帝時，任命韋玄成為少傅，又升任為太子太傅，直至御史大夫，位列三公，然後封侯，可謂是顯貴一時。後來韋玄成舉家遷居京兆杜陵，子孫繁衍繁盛，在三輔的士族中聲名顯赫，與臨近三輔的漢陽姜家也多有交往。
守門的縣卒見姜泫雖然年紀小，但說話文縐縐的，是個士人，看樣子與自家縣令還有關係，也不敢怠慢，留個眼神讓同伴在此看著，自己雙手接過名刺，往縣寺裡面跑去。
看著那個縣卒跑了進去，姜泫回頭，叫過荊緯，問道：「阿緯，可曾取字？」