第四百零二章 萬家
初一也是清清白白好人家的兒郎出身，祖上還曾富過，後來雖然敗落了，倒還留了些田地房產下來，其中有五十畝上好的水田，賃出去給人耕作，每年收上來的佃租也能使一家人有個溫飽，可禍殃也正是這五十畝水田帶了來的。
卻是當地有一姓錢的孝廉，家中頗有資產，只在子女緣上艱難，為著香火傳承，錢孝廉往各處廟宇進香布施，夏日施涼茶，冬日舍柴米，所以還得了個錢善人的美名。也是他的虔誠，四十五歲那年，錢善人終於得了一雙兒女，自是愛如珍寶一般。
光陰荏苒，轉眼一雙兒女都已長成，只是因為得來不易的緣故，錢善人對兒子未免縱容了些，十二三歲的小郎君白生了一張聰明俊秀面孔，一本大學都沒念完，好在他讀書雖然愚鈍，倒沒旁的毛病。而錢小娘子，聰明伶俐勝過自家兄弟百倍，錢善人施粥米時曾將她帶出來過。當地百姓吃著錢善人十幾二十年的米，自然要奉承錢善人，見他寶愛女兒，小娘子又生得玉雪可愛，便誇她似觀音身邊龍女。
從來婚姻事，一面看門第，一面也要看名聲，錢孝廉既有善名也有官身，家裡還有恆產，他兒女的婚事自然是不愁的。而當地有個爵，叫作萬安祖。萬安祖的祖上也是開國元勛，可子孫都不肖祖，一代代，終於淪落到在京中的勛貴們發帖子遊樂都想不到他家。更不要說萬家出了一樁醜事，自那在京中是全無臉面，只好灰溜溜的回鄉。
只是回到家鄉又不一樣，男爵雖然不是超品，也足叫縣尊俯首帖耳，令百姓畏懼，如喪家犬般離開的京城的鬱悶在萬安祖心中一掃而空。
和錢孝廉不同，萬安祖先後娶過三房夫人，原配溫氏出身名門，相貌也秀麗端雅，與年輕時的萬安祖恰是樣樣匹配，成婚一年後就生了長女，時隔三個月，又有了身孕，這一胎懷的艱險，到六個月後，溫氏便不能下床了，各樣靈藥培著，也沒撐足十個月，九個月上頭溫氏就生下了萬安祖的嫡長子，之後便纏綿病榻，再不能起身。
萬安祖一面在溫氏床前做個噓寒問暖的好丈夫，一面一個個新人的抬進來，五年後，溫氏病故時府里已有了四個妾室，並四個庶子，五個庶女。
溫氏去世，萬安祖倒也守了一年妻孝，甫一出孝，萬安祖便使人往戶部員外郎張褒家提親，要娶他的長女張氏做填房。
雖然萬安祖那時也就二十六歲，正當壯年，可前頭娶過妻不說，現還有五個有名分的侍妾，嫡出庶出一塊兒算上竟是有了十一個子女。但凡對女兒還有一點愛惜的人家都不會答應這門婚事，可張氏的生母早亡，繼母又向來不喜她，便挑唆著張褒答應。
張氏也在張褒面前苦求過，無如張褒雖然覺得有些對不起女兒，可這點對不起比起他「男爵岳父」的身份，和這身份能帶來的好處一比，簡直好說微不足道。
萬安祖如願娶得張氏，起先也曾有畫眉之樂，可這點歡喜在萬安祖姬妾們的層出不窮的手段中變得索然無味，而十一個要叫她娘的繼子女也都不叫她省心，不過半年，張氏已被折磨得形容憔悴，那時她已有身孕，索性借著養胎，將門一關，萬安祖的兒女們她不見，萬安祖的姬妾們她更不見。
轉眼十月滿足，張氏生下一子，雖是行六，卻是萬安祖的嫡次子。在那以後，張氏再也不管萬安祖如何，只一心守著兒子過活。萬安祖性子算得上溫柔，卻是個耐不得寂寞的，妻子不理他，家中那些姬妾又看厭了，萬安祖便又往家裡抬人，不過一年，家裡就又添了四個新人，這還不包括酒宴後人送他的舞姬歌女，
張氏這才明白的溫氏病的那幾年萬安祖已是十分克制的了。
不想萬安祖這回抬進來的新人中有一個姓顧，天生一雙無需描畫的柳眉，因此得名如柳。如柳傳是一個自贖自身的老妓收養的義女，自幼學的琴棋書畫，吹拉彈唱，又會說又會笑，是以很得萬安祖喜歡，不說寵擅專房，可一旬里有五六天是她那裡的。
不想如柳生得嬌柔婉約，平日又不笑不開口，可實際卻是個極有志氣的，看著萬安祖絕足不往正房去，再看張氏就是「彼可取而代之」，在萬安祖的面前也有過幾次試探。不想，萬安祖不去歸不去，心裡還是拿張氏當妻子的，又覺得如柳的出身實在不看，做個妾也就罷了，左右妾的阿娘不是正經長輩，可要做正妻，難道要他管個老妓叫岳母嗎？為此，萬安祖還冷落了如柳幾日。
哪曉得如柳性子執拗，百折不回，不但不覺得自己痴心妄想，還以為張氏即不得夫君喜歡，還能霸著正妻名分無非是有個兒子，因此讓她養母在來看她的時買一斤豬油芝麻松仁陷的糖糕。她養母哪裡知道自家養女是蛇蠍心腸，還以為如柳饞了，真帶了來，還笑她：「府里甚個精細吃食沒有，倒要吃外頭賣的。」如柳為著不落人把柄，故意笑道：「糖糕不擱豬油不香。」卻是雖然添了豬油的糕餅是聞著香，吃口卻膩，別說萬府的小郎君小娘子們從來都不碰，便是有體面的大丫鬟們都不碰，是以，如柳一誇香，她養母怕人笑她，立時就來堵她嘴，卻不曉得這是如柳故意做的戲，好在害死六郎后不叫人疑心她。
要說如柳也是狠人，為著哄六郎吃下去，也為了洗清自己嫌疑，給六郎吃灑了砒霜的糖糕同時，自家也拿了塊吃。雖然一般放了砒霜，一個成人同一個五六歲的孩童怎麼比？如柳是熬過了腸穿肚爛之痛，可憐六郎死在張氏懷裡時七竅流血，模樣凄慘可憐至極，張氏疼得昏死過去。
這一昏便是三天，張氏醒來時，六郎已然收斂了。小小的身子躺在棺槨里，臉上血污雖然已擦凈了，可臉色依舊透著青紫，險些將張氏再疼死一回。
好好一個男爵府小郎君，又是嫡出，不是可靠的東西再到不了他面前來，如何就吃了帶毒的餅呢？自然要查，可如柳與六郎分餅吃全沒避人，一問就知，眾人不免以為不能是如柳下的毒手，她自家也吃同一張餅呢，不怕失手把自家毒死嗎？
萬安祖也是這樣想，可這裡還有個疑問，那餅子是如柳點名要，她養母親自送來的，難道還能是如柳養母要害他嗎？不想萬安祖待要問如柳幾句，如柳就尋死覓活，一會兒要拿剪刀，一會兒又要尋繩子，被搶了還要撞牆，直鬧得天翻地覆，還同萬安祖說：「婢妾與六郎分一張餅吃，婢妾就不怕毒死自己嗎？」
叫她這樣鬧著，萬安祖也有些無可奈何，一會兒煩了要送她去鄉下的莊子上，一會兒又覺得她有理，竟是搖擺不定。
終結這近乎鬧劇一樣局面的是張氏，張氏雖然是小官吏之女，可畢竟張褒對著女兒心存愧疚，所以陪嫁給的豐厚，不獨有良田店鋪，服侍的下人都給了四房。
這四房陪房都在三十上下，都生育過不止一個孩子，抱過孩子的婦人手上力氣都大些，張氏一面哭，一面帶著四個陪房直撲如柳的卧房。
彼時如柳正半靠在榻上歇息，看著張氏過來，心中不忿，可規矩還是要做，只能勉勉強強起身，還不待她行禮問安，張氏身後幾個陪房一擁而上，把如柳牢牢按在地上。可憐如柳弱質纖纖，哪裡掙扎得動。
如柳自恃做得周密，就是萬安祖也不沒將他如何，何況張氏，不但不求饒，還反要張氏是心疼六郎心疼傻了，所以拿著無辜的人遷怒。
自六郎去后，張氏陡然老了十歲模樣，兩腮都凹陷了，聽見如柳喊冤，竟然笑了，道：「我是妻，你是妾，我發落你還要證據嗎？」說了，就有一個丫鬟捧了一碗水來，張氏指著水道：「六郎昨日託夢我，說顧阿姨疼他，你這就下去陪他吧。」
看著丫鬟端著水越走越近，如柳嚇得肝膽俱裂，粉面先是通紅，轉而變得毫無血色，待要掙扎，她一纖纖弱質又哪裡強得過幾個抱過孩子的婦人，那碗摻了砒霜的糖水儘管打翻了大半，餘下的還是灌進了她腹中。
如柳疼得滿地打滾，頭上簪環落了一地，不一會兒掙扎越來越弱，眼耳口鼻中也有血跡流出，模樣兒又是可憐又是可怖，張氏只笑吟吟地看著，連著眉毛也未動一根，而萬安祖收到消息，將將趕到。
到了這會子，如柳也還想活呢，撐著一口氣往萬安祖面前爬，氣若遊絲地求萬安祖救她。平日里如柳是個綺年花容的美人，不然萬安祖也不能將她抬回來，可這會子的如柳頭髮散亂，身上也沾滿塵土，模樣兒實在說不上雅觀，更不要說臉色發青，眼角口角都流下血來，形貌彷如惡鬼，把萬安祖嚇了一跳，憐香惜玉的心思都飛到了九霄雲外，連著後退了幾步，又把袖子遮面，一手連揮道：「退後退後。」
如柳不過是強撐一口氣，等人來救她，莫說萬安祖不肯救了，就是肯救也是來不及了的，她又掙得兩掙，口中一口烏血噴出，就此殞命。
如柳身死後，萬安祖這才將袖子拿開，嫌惡地看了眼從前的愛妾的屍身，與張氏道：「你瞧她不入眼，料理了便是，哪個來攔你呢？又何必毒死她，這樣不莊重。」
張氏聽著這些話，一顆心彷彿掉進冰窟一般，嫡子被毒死，他草草了事，竟不肯給兒子一個公道。而她忽然發難毒死他愛妾，他竟連情由也不問，還說她不莊重？這人何止貪華好色，哪裡還半點人心！她竟與這樣的人做夫妻！張氏心如死灰，也不說如柳的屍身如何料理，一聲不出地回了房，將丫鬟一個不留地攆了出去。次日清晨，丫鬟們扣門問安，要服侍她梳洗，叫門只是不應，不由心慌，概不得闖進去會被責罰，推門而入，這才發現張氏用綢帶將自己弔死在了拔步床上。
先是妾室被正妻毒死，正妻旋而自盡，說給哪個聽，哪個都會以為是做丈夫的寵妾滅妻，是以妻子被逼得魚死網破。每每想到這裡，萬安祖都恨不能將張氏扔去亂葬崗，無奈張氏有誥命在身，她的葬禮有規制，鴻臚寺是要來人的，是以這一拖二拖的，萬安祖一心要掩蓋的秘密，不獨傳揚了開來，甚至還面目全非，
本來是如柳自作主張，在傳揚開的故事裡成了是萬安祖答應如柳，許她做娘子在前，所以才有如柳毒殺嫡子在後，而事發后萬安祖還回護如柳，這才逼得張氏自家動手。只在這故事裡，大伙兒都忘了，大梁朝律法嚴禁以妾為妻，雖然也有特例，譬如太宗朝晉王，原配王妃故去后，仗著和太宗皇帝一母同胞，求到太後頭上，將側妃蘭氏冊做了正妃。這樣的例子在大梁朝可謂屈指可數，萬安祖不過是個無權無勢閑散勛爵，哪裡能做得到呢。
即便這樣的事不能是真的，可萬安祖也沒逃脫一個內帷不修，無德不慈的名聲。又因男爵已是勛爵的最後一級，若是上頭認真料理，只怕連爵位也保不住。是以萬安祖幾乎是舍了三成的家業，才算脫出身來。
雖然待幼子不慈，對妻子不義的罪名洗脫了，可萬安祖的名聲也徹底壞了。再有一樁，這時的萬安祖也不過三十二三歲，正當壯年，總要續娶，可在京中，以他現在的名聲，只消不是與小娘子有深仇大恨，再不能把小娘子嫁他。倒不如回鄉去。那裡沒人知道這場公案，他還是尊貴的男爵，便是要續娶也由著他挑選。是以，萬安祖帶著兒女姬妾們回到家鄉。
果然如萬安祖所想，他的倒霉事兒這裡幾乎無人知道，就是偶有幾個知道的，也不敢當他面提。而他要續娶的消息一傳出來，就有忍耐做媒，還能由得他挑挑揀揀，這一回，萬安祖取中了姚氏。
姚氏的阿爹姚金是個商人，只消不犯法的生意都沾了些，南來北往運貨的時候，常被勒索，一年不多不多，總要出去一兩萬兩銀子。是以，姚金久遠想投個門牆，好做他護身符的。無奈京中勛貴們個個眼高於頂，他這點小生意，一年幾萬的分紅，實在入不了他們的眼，一直投靠無門，直到萬安祖回到家鄉。
姚金即是走南闖北的人，自然聽說過萬安祖事迹，可這已是他最可能攀上的勛貴了，是以聽說萬安祖要續娶，不但願意以女妻之，還情願厚厚陪送嫁妝，不獨五萬兩的壓箱銀，還可拿走三成乾股。
要說，便是萬安祖落魄，也不至於娶個商人女，兩個的身份地位可以說是天差地遠了，怎麼會一口答應呢？
原來，萬安祖妾室眾多，因此子女也多，多到有時候連萬安祖自己都分不清。養活這些女子和孩子，處處都要錢，而萬安祖離了京都，從前投到他名下的商鋪自然不能跟了他來，是以收入銳減，支撐頗為困難。所以一聽姚金願意將女兒嫁他，只略做猶疑就答應了。
大約是叫前頭的張氏和如柳嚇壞了，如今的萬安祖雖然還是改不了好色的毛病，已然收斂許多，更沒有偏寵哪個，倒是與姚氏還親近些，只人家是妻子，夫妻們恩愛，走到哪裡都是天經地義的。
轉過兩年，姚氏生下一子，行九，因生得聰明伶俐，又是嫡出的幼子，所以一向得萬安祖偏愛。可再偏愛九郎，前頭有個已娶妻生子的嫡長子在，萬安祖說不得要為幼子多考慮幾分。
這多考慮幾分便是給九郎說一個得力的岳丈，可以萬安祖現在的境況，以姚氏的出身，真正的高門貴女哪裡看得上他，只能低頭去看，這一看就看中了錢小娘子。錢孝廉的身份雖然不高，可錢家只得一兒一女，女兒得嫁高門，嫁妝還能少了嗎？有這麼個有錢妻子，九郎日後日子也不會辛苦，而錢小娘子自家身份不高，硬氣不起來，九郎就不會受氣，是以，萬安祖和姚氏都十分滿意。
而錢孝廉曉得自家身份在當地還說得著，可到了州府就不大中看了，更不要說往京里去，萬九郎的身份已是錢小娘子能夠到的最高的了，旁的地方吃虧些便吃虧些，兩下里一拍即合，很快換了庚帖，出了婚書，納彩問名請期一樣樣進行的時候，錢小娘子的嫁妝也在籌備。
也是錢孝廉真心疼愛女兒，唯恐嫁妝薄了要叫姑舅郎君不喜歡，因此在原先的嫁妝上更加厚幾分，從前說陪嫁五十畝田，現在就要改成水田。可水田好找，連片的卻難尋，中人找遍整個城也只找到了五十畝願意出手的，這五十畝地恰和初一家毗鄰。錢孝廉便託人來勸說，勸說初家把五十畝水田賣給他們，好連成一片。
不想初一的阿爹初滿以為祖宗留下的產業就剩這一點兒了，真要賣了，日後到地下，他哪裡還有臉面去見列祖列宗呢？所以無論錢孝廉同中人怎麼勸說，初父只咬定牙關不肯答應。