第三十章八郎
傅蘊慈不獨不勸，反使婆子開了庫房取了個大肚小口的花瓶並十支箭翎來，約定了每人五支箭翎，以投中多的為勝。要數目一樣多，再加賽一輪。哪個勝出的，盤中彩頭都歸她。
傅蘊梅能提出投壺賭勝，自是在投壺上頗有些能為，她是頭一個投的，五支四中，以她年紀，也算得十分出色。餘下的小娘子們一個個輪過來，有五投三中的，也有五投兩中的，只有蔣茜站在一旁，兩手隱約有汗。
眼看著小娘子們都投過了，只剩蔣茜一個沒投，一雙雙眼睛都盯在她身上，又出聲催促她，蔣茜無可奈何，只得挪步向前。正要伸手去取箭翎，忽然聽著身後有聲音道是：「二姐姐，你們玩投壺么？三娘能玩么？」
聽著蔣苓聲音，蔣茜險些笑出來。
卻是蔣苓打小兒愛纏著幾個兄長，看他們練武習箭。偏是大郎二郎也愛縱著她，看她性子活潑，還打了小弓箭來哄她，雖是兒童做耍，準頭倒是好。二郎還曾誇耀，要蔣苓是個小兒郎，必是個神射手。
要蔣苓來與這幾個小娘子比，雖不能必贏，倒也不能輸。且蔣苓才幾歲，這些小娘子又多大，便她是最差的那個，誰又好意思說贏了她，臉面還要不要了。
因而蔣茜轉頭故意道：「你這孩子不和四妹妹在一起，過來作甚。」
蔣苓已過來一會了，她那裡同這裡大有不同。蔣茜這頭大多是嫡女，獨她一個庶出；蔣苓那頭總共三個小姑娘，倒是兩個庶出，都拿著謹微的眼神看她，倒像她會欺負人一樣，依著蔣苓的性子怎麼能忍，甩手就出來。
傅蘊慈指派的丫鬟再三勸她回去，蔣苓只說要去尋姐姐，理也不理，邁步向前，丫鬟只得在後跟上。
等蔣苓尋到蔣茜處來，正聽著傅蘊梅與蔣茜一番說話。自家姐姐有甚能為蔣苓還能不知道，叫她奏琴，眼前這些人大該都比她不過，便是下棋，輸液也在五五分，唯獨投壺，五支里能中一支已是有運氣了。
便是姐妹兩個在家中有吵鬧的時候，到底是同氣連枝，在外頭一個丟了臉面，另一個臉上就有光了嗎？是以蔣苓出了聲，聽著蔣茜問話就答：「四妹妹她們年紀小，同我說不到一處。」她自家也是一團的稚氣，臉上白嫩嫩粉撲撲，就似個瓷娃娃一般，偏說了這樣一句老氣橫秋的話來，引得小娘子們都笑。
就有個小娘子過來拉了蔣苓的手笑：「你說她們小，你自家多大呢？」
蔣苓烏溜溜的眼睛轉兩轉，笑吟吟地道：「過年七歲啦。」
這可不是孩子話？小娘子們掩唇而笑，又有個小娘子笑問：「那真是長大了，你也要投壺么？輸了可不要哭。」說話的也是鎮國公府旁支，在祖父輩上已然隔了房，血脈遠了些。
蔣苓揚起頭，哼了聲道：「小孩子才哭。」說著又來纏蔣茜，只說要替她玩。
蔣茜能想著的，蔣蘊梅又如何想不到，真叫蔣苓投了，真真是贏不得，輸不起，正要拿話將住蔣茜，已是來不及，眼睜睜瞧著蔣苓從蔣茜手上抽了支箭翎去，瞄了瞄，手一揚，白羽在空中劃過，空心落入瓶中。
只這一投，小娘子們都有些訝異，只不知這個孩子是湊巧了，還是真有有些能耐。蔣苓趁著眾人沒出聲的當口又投了兩支箭，一支在瓶口彈了彈落在地上，另一支倒是又進了壺。
這下就使小娘子們倒是都噤了聲，要是她餘下的兩支都中了，可怎麼好。
這時蔣茜臉上帶笑地斥她：「好頑皮的三丫頭，姐姐們玩呢，你乖乖地到一邊吃茶去。」說了轉回身，捏著餘下的兩隻箭翎，心下強自鎮定了，投出手去，一中一不中。
若是連著蔣苓中的那兩支算進去，蔣茜便是中了五投三中，若要不算，傅蘊梅她們也有教養，且叫蔣苓拿烏溜溜的眼睛看著，不算的話又怎麼說得出口，這場賭勝也只得草草收場，各自取回手鐲環珮，分散著坐了吃茶，說些玩物花鳥的閑話。
又過得片刻，就有僕婦來請，道是開席了，擺在枕流堂，請小娘子們過去。
傅蘊慈聽說，款款起身，引著小娘子們往枕流堂去。蔣茜拉著蔣苓的手落後兩步，看著前頭的小娘子們都不留意她們，臉上帶笑地講：「怨不得阿爹偏疼你。」
蔣苓抬頭與蔣茜笑：「阿姐以後也護著我呀。」蔣茜點點蔣苓鼻子，笑道：「我也疼你。」
進了枕流堂，小娘子們往各家阿娘跟前去，岑氏看著蔣苓是隨著蔣茜進來的，蔣茉人影不見，自然要問。蔣苓頗有些兒得意地講：「四妹妹和傅家妹妹說話，她們小孩子講話，我不愛聽，就找二姐姐玩去了。」又點頭說，「二姐姐她們投壺哩，要是我不去，可就錯過啦。」
蔣苓樣貌生得可愛，說話又伶俐，引得夫人們都笑，林氏同蔣苓熟識，笑著逗她：「那你投了幾中？」
蔣苓得意洋洋地比出了兩個手指來：「我投了三個，中了兩個。」
林氏正要誇讚蔣苓幾句，從她腰后忽然轉出個男童來，正是傅章。
傅章蹬蹬蹬跑到蔣苓面前：「蔣家姐姐，你中了二個啊。」又把努力地把手伸到袖子里，掏啊掏的，好一回才掏出把彈弓來，朱漆把手，黑牛皮繩。掏出來之後就往蔣苓手裡塞，還說：「叫七叔帶我們去抓鳥呀，七叔打彈弓可准了。」
蔣苓捏了彈弓，翻來覆去看了幾回，又問傅章：「七叔是你叔叔么？」
傅章自家爬上蔣苓身邊的凳子，擺著腿兒說：「不是呢，是我阿爹的親衛。三姐姐，你知道親衛嗎？」不等蔣苓回答，傅章已自顧說下去，「『主將死，親衛無故而存者皆斬。』親衛是我阿爹的隨從，護衛阿爹的。你阿爹也有呢。」
蔣苓捏著彈弓點頭，又問傅章：「那你如何叫他七叔呢？」
若是連著姓叫，小主人喚自家阿爹的貼身親衛聲叔也算不得什麼，便是大郎二郎也那樣喚過。在傅章這裡偏是去了姓，這樣親熱，多少有些異樣。蔣苓大著傅章將近兩歲，老成許多，就察覺出不同來，故有此問。