第十八章從前
岑氏瞧了眼蔣芳，再將阿蔡掃過一眼。阿蔡心領神會，領著房中服侍的丫鬟們魚貫退出。
岑氏這才道：「你如今也大了，有些事該告訴你知道，好叫你心上有個計較。日後遇不著最好，遇著了，你也好有個分數。」
蔣芳不意岑氏忽然嚴肅，不敢言笑撒嬌，立起身來恭恭敬敬答言：「兒謹領阿娘教誨。」
岑氏擺擺手，示意蔣芳坐下，拿起手邊的茶盞喝了口，略出了回神，蔣芳看著岑氏顏色有異，也不敢追問，只能靜等。
過了半刻，岑氏才回過神來，把蔣璋當年和趙氏的故事告訴了蔣芳，便是她如今和蔣璋「舉案齊眉」，可想起當年故事，仍是心頭一刺，臉上露了些譏諷，轉瞬即逝，又說：
「你外祖父倒是能與我撐腰，叫你阿爹棄了趙氏，可到底世道對女人嚴苛，便是你阿爹荒唐在先，我也要叫世人說一句不能容人，連帶著你姨母們也沒了名聲。
再者，真處置了趙氏。你阿爹心裡豈有不怨我的？你外祖父外祖母能壓著你阿爹處置妾室庶子，還能壓著他待你娘親近？不過做對怨偶罷了。即是吃虧了，總要吃得不虧，你可懂這道理？」
這句話要是蔣苓個猴兒聽著，大概就要扭著岑氏問什麼是不吃虧的吃虧了。偏是蔣芳，平日看著穩重，到底是嬌養大的千金，頗有幾分傲氣，從來以為父母們舉案齊眉，相敬如賓，怎麼也不曉得還有這個故事，再想想趙氏平日做派，多少有些惱怒，臉色也有些變更。
岑氏看著蔣芳這樣，便把臉一沉：「不過從前的事你就把臉色擺出來，這般沉不住氣，日後倘或你自家遇著，待要如何？」
蔣芳聽說，臉色忽青忽紅，轉而又昂然道：「他即無情我便休，求他作甚。」
岑氏原是聽著蔣芳說依著父母就可無慮，頗有幾分天真，就想把自家經歷說與她知道，也好叫她有個警醒，日後也能有個計較，哪裡曉得蔣芳竟是個決絕的。這話說著雖是爽快，可背後到底艱辛，只不過世上女子，大概也就天家公主才能肆意些，一時也不知下頭該說甚，只覺得灰心，擺一擺手叫她自去。
一時丫鬟阿蔡進來送茶，看著岑氏臉上有憂色，輕聲勸解：「夫人放心，且不說國公和二郎，哪個是好說話的。就是三娘也不是好相與的，還能看著自家兄弟姐妹叫人欺負了去不出聲的。」
岑氏搖頭道：「要是承平年間，只看著國公爺，尋常人家也要容情一二，可如今哪裡說得著呢。」便是這回南下能平了陳國，也架不住天興帝一心要天下一統，蔣璋父子們且要奔波呢，若有差池，楊思靜便是前身，想在這裡，岑氏臉上就帶出憂色來，嘆一口氣，又將方才擱下的賬簿拿起。
阿蔡做得岑氏心腹，自然也不是沒見識的，看岑氏容色言語，知道她憂心，不敢再勸，看著她瞧賬簿，悄悄退在一旁。
倒是蔣芳和岑氏說得那一番，再想想大郎二娘兄妹，大郎還罷了，常年在外，等閑見不著面，二娘日常就不是個溫良謙讓的，多少有些氣悶，想一想，過來尋蔣苓說話。
才踏進抱竹軒，就聽著錚錚琴音，卻是蔣苓在練琴。
本朝風氣開放，對小娘子們管束不緊，也沒人要小娘子們做個才女，可琴棋書畫會卻是要會的，不然走出去賞花觀景，難道只說衣飾裝扮飲食嗎？總要能指著景物說上幾句；又或者，聽著曲兒也知優劣，能品評一。自然，若是能學有所成，也算是錦上添花。
可蔣苓學旁的倒是聰穎，甚而能舉一反三，觸類旁通，唯獨在琴上竟是毫無天賦，宮、商、角、徵、羽五音在她耳中，竟是彷彿。她即不能分清琴音，手下彈來自然也沒數，簡直如扯弓拉弦，全然不成曲調，聽她彈琴，倒似上刑。
偏蔣苓又生了個好勝的性子，自以為書、棋、畫上都不輸人，難道琴上就不能嗎？所以格外用功，蔣茜蔣茉姐妹們練半個時辰，她一個時辰還打不住。也虧得魏國公府佔地廣闊，到了蔣璋這一輩，主家人又少，一個小娘子據了一個小院兒，要是同住一處院子，日日聽著魔音刺耳，哪個受得住。
蔣苓丫鬟阿桂看著蔣芳到了門前，忙笑著過來請安，又引蔣芳往一旁坐：「請大娘安，三娘練琴呢，已練了三刻鐘了，就好的，您寬坐。」
蔣芳揉了揉太陽穴，嘆口氣，邁步進房。她知道蔣苓脾氣，不練足時辰是不肯歇手的，點一點頭，正要落座，忽然一眼看著書桌上還攤了張紙，上頭彷彿寫滿了字，過去一看，卻是抄錄的三十六計總覽，道是：
六六三十六，數中有術，術中有數。陰陽燮理，機在其中。機不可設，設則不中。下頭抄錄了勝戰計、敵戰計、攻戰計、混戰計、敗戰計諸計的總綱要，寫得字字工整。
以蔣苓年紀想來也不能是有心軍事，抄寫這些自然是挂念領軍在外的蔣璋。蔣芳也是懂事的年紀，看著蔣苓孝順，倒是不覺得她琴音刺耳了。
好容易等著蔣苓練罷琴，正由丫鬟們服侍著洗手抹脂，蔣芳就笑說：「我勸你罷了，即是五音不分又哪裡是練得出來的。也虧了阿桂阿柳她們，倒能忍得日日魔音入耳。」
蔣苓素以五音不分為恥，聽蔣芳嘲笑，哼了聲講：「你也是做人阿姐的，不誇我用功，倒來笑我，哪裡有這樣的道理。」因看見蔣芳喝的是清水，又要叫月柳與蔣芳換茶來，叫蔣芳擺手止住了：「且不忙，你過來坐，我們姐妹說說閑話。」
蔣苓聞言，就去看蔣芳神色，果然看她臉色神色不如往日，想一想，就叫丫鬟們都等到門外去，自家猴到蔣芳身邊，笑吟吟地問：「阿姐有心事？」#####