第5章 朝朝暮暮，舐犢情深
是日，北風凜冽。玉梁都中一處尋常小院，比不得周遭高屋瓴起，雕樑畫棟。
房中一魁梧漢子抓耳撓腮，顯得好像頭笨熊一樣。舉著白子在棋盤上來來回回，卻不落子。良久以後，終棄子求饒。
對坐的一女子粉頷微低，朱唇被手背遮住，看不到銀牙魅齒，星眸中笑意綿綿。
「爹爹，連輸五把，可羞可羞。」
那漢子雖被譏笑，卻也不惱怒，面露笑意：「吾女甚佳，吾女甚佳。」
屋外北風凜冽，卻阻不得這屋內談笑自若，暖意動人。
一騎人馬頂著北風前行，為首者錦衣玉袍，面色凈白無須。
一隊人馬華蓋鼎立，卻不知是何緣故，甘願冒此寒冬前行。
一帶刀護衛重叩院門，門內老叟開門而視。
那侍衛壓低嗓音：「上有聖渝，速速通報。」
那老叟打開門來，急忙跑回內院通傳。
為首者略微整理衣襟鬚髮，踱步而入。
院外一十二三歲少年赤裸上身而立，上身汗水淋漓，黝黑蒼勁。但見來人，退至一旁，卻仍舊揮灑拳腳，刻苦操練。
那漢子領著小女自內院而出，跪倒在地，一手示意那少年跪倒，恐有違人臣之禮，少年急忙趴將下來。
為首那人見漢子俯身跪地，自衣襟處端出一紙折，展開而曰：「上諭，北地苦寒，將士不堪。近日北關異族來犯，奪我州郡，龍雲之地已失去四城。朕痛心百姓疾苦，將士睏乏。」
「擢司空御為龍雲都護，總攬龍雲軍政。朕上行天道，下撫百姓。望卿不負我之所託，即日起行。」
語畢，漢子朗聲而言，微臣領旨，謹遵聖諭，叩謝皇恩。雙手託過紙折。
凈白無須之人俯身至耳邊：「上特令汝兒為宮中伴讀。」
見漢子略有遲疑，再言：「卿不負上，上不負卿。」
那漢子納紙折入懷，喚過長子。
「往後宮中行走，小心謹慎，不可大意。」那魁梧漢子眼角微有淚珠卻不曾滴落。
凈白無須者以手示意，便是數人列隊而出，將那漢子一身常服換做獸面金鎧，而那黝黑少年換成一身儒服。
漢子拱手而言：「司禮大人，恕不遠送。
在下點撥兩員參將長史，只帶一營人馬即可。」
那人遞過半面虎符。「虎符在此，悉聽將軍調遣。」言畢領著那少年而去。
少年出門前轉身跪地；「爹爹保重。」抽身隨著那隊人馬而去。
司空將軍端看著這虎符，才發覺小女仍然跪在地上，恐天寒地凍，急忙攙扶。
「阿娘早故，今日爹爹兄長將離我而去，吾不願在此度日如年。小女願隨爹爹鞍前馬後，征戰龍雲。」
女星眸熠熠，打定主意不帶上自己就不起來的。
那漢子似憂似喜，別無他言。只閉目說了句：「好。」
那少女在蹦跳著飛起，我終於可以跟隨爹爹了，轉身去屋內拾掇所愛之物，裝在一小匣之中。
披上禦寒皮裘，站在漢子旁邊。
漢子喃喃自語：「深肖吾愛。」二人一車一馬，頂著北風消逝在陡峭寒風之中。
而院落在這在這寒風中，再也不如旁邊那燈火通明的舞榭歌樓。
雲川也不知道這是第幾次在昏睡中醒來，視線依舊是那讓人厭惡的茅草屋頂。
每次自己想離開此處，都被那老漢一掌打昏，拎到床上。
「這臭老頭，不但奪了自己明珠，還屢次出手打昏自己。」雲川想到自己出不去這竹林，再也看不到娘親，竟然在這床上哭了起來。
悲鳴之聲響徹屋外。
哭了一會，肚子咕咕的只叫喚，這破屋子裡面一片狼藉，無半點飲食。
窗外似有肉香飄散，激的肚子狠狠地叫喚，雲川踱步出門，聞到肉香卻是從篝火旁而來。
那臭老頭用青竹穿了肉段駕在那炙烤，油光冒出，滋滋作響。香的雲川口水直流，走近過去痴痴望著。
那老頭臉上依然兇狠惡煞的，看到此番模樣也有點笑意：「想吃就自己拿了吃唄，我還有。」
雲川擦了擦嘴邊口水，也不怕竹條燙手，拿起來吹涼稍許，張口邊啃，一大塊肉下肚，才顧得上說話。
「這肉柔韌無比，不像五禽，亦不是魚肉，卻是何物？」
「青口竹兒蛇，腹中佳肴美」那老頭搖頭微晃。
雲川聽聞此言，胃裡面翻江倒海，將那竹籤丟落在地，轉頭狂吐。
赫然看見腳下一蛇頭還在微動，更是將胃水都吐出許多。
癱倒在地，心中念到：「這老頭怪異非常，不可久留。」
趁著老頭撿起那竹籤剩肉，拍了拍塵土吃了起來。轉身就跑，這次那老頭卻沒有追自己。
料自己跑出院外空地，到了竹林濃密之處，這老頭就難易追上自己。
離那翠綠嫩竹愈來愈近，不對應該是那青綠越來越靠近自己。
才發現三尺之外的竹林全部布滿青蛇，正朝著自己口吐蛇信而來。嚇得自己趕緊回頭，跑向草屋篝火。
那老頭沉吟道：「你既然吃了蛇肉，這群蛇也要把你吃了。」
雲川站在屋內，看蛇雖然走近屋子，卻不敢上來，圍著那老者，卻也不知作何。
那老者嘴間夾著一細細竹哨，吹出詭異哨音。群蛇似有所悟，惶恐不安，抬頭望見那群蛇之中有一青綠粗壯者前出，離老人一尺而止。
老者用手一握起，夾著七寸要地。那蛇苦不堪言，卻不敢噬咬。
另一手並指為刃，將那蛇頭切落。蛇身掙扎片刻而垂，而那蛇頭卻在地面咬動抽搐，死不甘心。
老者兩指併攏，似無形鋼刀將那蛇身劈開，血肉淋漓去掉內臟，具丟入火中，唯獨留下蛇膽。
但見喉結微動，將那蛇膽生吞入腹，老者身形微顫，卻閉目無語。
蛇肉去骨仍然穿了炙烤。
少年又是一陣乾嘔，此時群蛇亂舞想等著蛇退了再做打算。
是夜，少年閉目在床上磨到半夜時分。
摸索著走出門外，視線雖黑暗，卻也能看得清路，細步慢行，怕腳步聲吵醒老者。
那老者在門外那歪脖子樹上橫枝卧就，也真是睡得安穩。怕一翻身就得摔得個狗吃屎。
少年不暇多想，亦步亦趨的走出院外，穿入竹海，小步慢行的走了數十丈之後，才開始放腿快跑，耳邊林風呼過，颼颼之聲不絕入耳。
忽然一物墜落少年肩膀之上，少年信手一撥，直覺手指微涼，卻略有刺痛。
卻是一竹葉青咬了自己尾指，當下甩開，才發覺身後颼颼之聲儘是蛇形，遠處地面漆黑一片的條狀，估計亦是青口蛇。
現下自己只餘三尺之地，即會遭萬蛇噬身之苦。不覺閉上雙眼，靜候死期，那嘶嘶作響的蛇信愈來愈近，彷彿就在耳邊。
少年猛覺心中一滯，被人拽起，身若長出羽翼一般飛起，卻是老者提著自己凌空飛起，像那如海老師一般飛於叢林之間。
須臾便將自己拋落在空地之中。
少年正想發問，便昏了過去，臉上汗水不止。
老者見雲川如此，不知何故，見左手微青，急忙撈起來看。
兩處蚊叮似的青色牙印，臉色丕變。以指尖為刃，劃開尾指皮肉。顧不得許多，下口吮吸蛇毒。
數十口毒血吐出，那小兒手掌方才慢慢變紅。
老者抽出布條包紮，又掏出一黑色藥丸給他服下，方才停息。
都城深宮之內，那凈白無須之人，領著那黝黑少年拾階而上，左右衛士目不斜視，頂著寒風站立，卻不曾動搖半分。
那人緩言道：「等會面見聖上，需按我說的做，不可無禮。」
黝黑少年略一頷首，並不作答。
進殿約五尺，便俯身跪倒，並不多言。
那人略微向前行，「陛下，將軍小兒在此。」
那座上之人錦衣華服，冠冕精美至極，旁有一俊美少年，黑服暗金，鷹眼睥睨。
華服之人見愛將之子甚是健壯，心中甚喜：「果然是虎父無犬子，這少年頗有虎狼之勢，他日必定是我朝棟樑。」
黝黑少年並不言語，那人也替他著急，心想跪謝不是才教過嘛。
那俊美少年見趴著的人與自己年齡相仿，沉默不語，踱步下來，不理會那司禮之人，徑往那少年處，俯身扶起少年，兩人差不多高。
見黑臉少年劍眉星目，臉廓方正，臂膀遒勁有力，見到自己卻不惶恐，甚是有趣。
少年回身相揖，道：「父皇，此兄甚佳。他日吾若為龍雲王，此人便是我的執金吾。」
華服之人見此二人頗有相投之意，小兒頗有雄心壯志，淡淡的說了句：「可。」
他拉著黝黑少年退出殿外，卻是一人歡喜，一人無言。
司禮之人回稟道；「司空將軍已啟程遠赴邊關鏖戰，其子留於宮中為質，陛下無憂矣。」
華服之人捻須微笑，並不言語。
「只是這小兒勇猛異常，冬日赤身練功，恐怕傷到皇子。」
華服之人大笑：「若說他能傷到皇兒，也正好挫挫他的銳氣，平日里眼高於頂，看不到人外人，天外天。真龍之子連這般阻撓都過不去，憑什麼劍指天下。」
華服之人臉色微變：「只是這龍雲十六州已陷落大半，如今只餘下四城，關內亦得早做打算。
明日，朕當率執金吾出城，犒賞軍士，以備不時之需。」殿外冬寒陡峭按，卻不知何時能見春光。