第2章 佳人小兒，苟延殘生
東去離小木屋數百米之外，依稀坐落著幾個茅草屋，草屋前面正是一處碼頭。
幾個鄉村漁婦趁著自家漢子外出捕魚，聚在一起竊竊私語。
「早上天未亮前我做飯，看到廉府的小僕領著那個小娘子過來，莫不會是廉老夫子的外宅吧？」其中一個粗鄙婦人訕言起來，一板一眼說的有模有樣。
卻被另外一婦人怒斥道「胡說八道的嚼舌***子平日里沒少照顧我們這些人家，賒醫施藥的還少嗎？你個長舌鬼休要妄言，辱沒夫子名聲，我便第一個與你沒玩。」
「我不過就尋常猜猜罷了，真要有膽量你去問個清楚」那婦人依舊不依不饒，勢要尋個究竟。
「好啦好啦，別吵了，今兒僕人走之前我就問明了。那小娘子乃是廉夫子遠親，家人病故，家道中落，故此來投靠夫子的。」
一年長婦人忙著手上活計，娓娓道來：「此娘子孤苦無依之人，只有一小兒為伴。
你們少背後議論人家。」眾人遂低頭忙活，不再言語，忙著收拾自家漁網回去了。
那小兒約莫玩耍了半個時辰，婦人便在屋內輕喚：「雲兒，你快回來，為娘有話要說。」
小兒聽聞阿娘呼喚，舍下方才看到的蝴蝶，一路小跑回到院落里。
他爬上桌邊小凳，聽著阿娘說話。
「雲兒，我們以後就住在此處可好？」
「阿娘說住在此處便住在此處，可是阿爹去哪裡了？」
「阿爹去了一個很遠很遠的地方，我們在此處等他，阿爹教你寫的字你可曾記得，往後每日勤加練習，斷不可忘了。」
小兒彎指尖在桌上做著寫字的模樣，嘴上念念有詞卻不知道說些什麼。
婦人纖指微動，似有臨摹糾正之意，看小兒如此認真，只痴痴看的入神。
庭院內，竹林青翠，院外清晨的鳥叫聲悅耳動聽，應是餓壞了的雛鳥呼喚慈母之音。
廉老夫子看著斷裂一角的石桌，似有訕笑卻不曾言語。當下以手為刃，徑直裁去。
那斷裂處的石頭凹凸竟被赤手磨個平整，勝似開山裂石之鬼斧。
夫子一手輕拂長髯，似對那凶神惡煞者而言，亦或是自顧自言：「此乃天佑，惜爾不曾見。」
少頃，廉萬自院外而來：「稟老爺，諸事具已安排妥當。」少年小廝略看了下石桌，內心波瀾微泛。
夫子略一擺手，廉萬便退至庭院月門處而出。夫子只獃獃看著石桌，不知為何？
十年前，半山腰一座小亭，兩位魁梧漢子相對而座，臉廓方正者束髮白冠，另一位長髯黑冠。
邊上侍立一俏麗少女，並無濃妝艷抹，穿的乃是青色留仙裙。
脖頸白皙無一絲褶皺，如天鵝般曲意動人。粉撲撲的臉蛋既不消瘦更不顯豐腴，似上天造就，一切都恰如其分的好。
一雙俏麗星眸左顧右望，女子雖然亭亭而立，卻壓抑不住青春少女好奇活潑的心。
如不是兩位中年漢子端坐在此，怕早就按捺不住暢快遊玩的閒情逸緻。
「賢弟此去何往？」臉廓方正的硬漢言畢，端起手掌大小瓷碗，一碗干盡。
長髯者手持瓷碗：「長兄不必苦惱。弟自十七歲識兄，而今已愈二十載。年少時雄心壯志，念大丈夫應出入行伍，建功立業，策馬天下。近日得家父遺信，望我秉承祖風，濟世救人。弟不敢不遵，願憑余年少所學，略盡綿薄之力。」
「賢弟志存高遠，不似我類無知武夫。瑤兒，你且來敬叔父一碗，權當踐行。」
少女正顧著張望遠處美景，見遠處群林起伏，薄霧輕拂，遲疑一下，才知爹爹叫自己。
少女想到父命難為，當下也就豁出去了，輕嘟朱唇答了個：「諾。」
雙手端起比自己臉蛋還大的酒碗，恭敬的說了句：「廉叔叔有請。」
少女身形嬌小，這酒量可不小，須臾便將碗中大半碗酒水飲盡。雖然未醉，這臉上的紅暈卻是愈發濃重，耳鬢秀髮些許垂落酒中，更顯的的秀髮烏黑細秀。
「想不到令媛豆蔻年華，生的出這般酒量。佩服佩服，深肖長兄。」長髯者捻須而言：「他日人中龍鳳，舍令媛其誰！」
遠處薄霧漸近，慢慢將周遭群山樹林吞沒。
二人持手相揖，愴然淚下，相拜而別，連同那亭台一起消失在霧中。
不知道過了久，這位俏麗婦人與往常一樣，獨自坐在家中桌旁，此次卻不是閑坐，而是在做女紅。
自搬來此處，婦人別無謀生伎倆，想起幼年所學，閑來做做衣裳，綉個手絹之類。
倒多虧了那幾個村婦，偶然路過家門見晾曬的衣物手絹分外好看，向她討巧，她也不會拒絕，每日里抽出半個時辰教授他們。
這幾個鄉村漁婦雖然學的不精巧，但也勝過以往許多。
平日里網羅到鮮美鱸魚之類，送上一兩尾來道謝，漁婦到集市到賣魚時，閑來擦手的手絹都不同凡物，羨煞一旁小商小販。
這一來二去，誰都知道江邊漁村附近的小娘子女紅精巧，不似平常俗物，前來討教的閨中女子數不勝數。
婦人不勝其擾，特定下規矩，凡求教者，需先寫拜請帖，得回帖者方可教授。
每日所做之物僅有一件，也不開高價。只求度日即可。
婦人正做的出神，忽然聽到輕微的叩門聲，起身開門。
原來是那年長的村婦張大嫂。大嫂將一個小桶提著，桶內卻是一條江鯽。
「這鯽魚最適合小兒滋補，你家孩兒甚是斯文，將來定是個狀元郎，這鱸魚送給你。」
大嫂秉著一副大嗓門，卻故意壓低聲音，顯示怕自己鄉野之人驚擾到婦人。
婦人嬌柔細聲，輕輕道了聲謝，接過魚桶，放在一旁。大嫂似想起什麼，竄進屋內。
「我家小兒粗苯，只可學些打漁布網，你家孩兒甚是聰慧，萬不可只讓他和我家小兒玩些游泳捉魚之事。
孩兒前程要緊，我雖然大字不識，也知讀書寫字是上等人的營生，娘子宜早做打算。」
俏麗婦人望著面色黝黑的張大嫂，亦是柔聲道了句：「謝嫂嫂關切，吾自有區處。」
傍晚時分，少年身披霞光，如落日歸山，漫步回家。
手中的小竹籃裝著尚在活蹦亂跳的河蝦，褲腳袖腳具都挽起，即便是這樣，身上也沾了不少黃泥河沙。
臉上雖有塵土，卻也掩不住一雙星眸，簡直像浸在水中的水晶一樣澄澈，眼角卻微微上揚。
眉毛雖然還不濃密，卻依稀看得會長成劍眉。
方臉輪廓，偏偏臉蛋上肉團嫩紅的可愛，不知將來會是何等少年。
小兒看見阿娘也顧不得身上泥土，直接就跑過去抱住阿娘的腿。
抬起頭來稚嫩的童聲說道：「今日我捉到好多河蝦，阿娘煮給我吃可好？」
婦人玉指垂落，輕輕拂去孩童臉上塵土笑言道：「阿娘依你便是，明日清晨不可跑出去玩耍啦，阿娘明日帶你去集市上。」
聽聞此言，小兒開心的跳了起來，期待明日行程。吃過飯便早早地睡去了。
翌日清晨，母子二人洗漱乾淨。
婦人給小兒換了一身儒服，束髮青巾，登時一個小書生模樣就出來了。孩童甚是興奮，心念「阿娘這是讓我去讀書嗎？」
婦人牽著小兒的手，仍是嬌聲輕柔，似天外之音；「雲兒，你要記住，從今以後，你叫木雲川。」
小兒一臉疑惑：「木雲川，我叫木雲川，阿娘給我起的名字真好聽。」
二人攜手出門，一路走過江邊小路，穿過鄉村集市，小兒看到許多有趣的東西，街邊買賣雜貨的，高聲吆喝叫賣的，路旁食肆紛雜，各類小吃看的自己眼花繚亂，口水欲滴。
走了塊半個時辰，聽到郎朗讀書聲。「弟子，入則孝，出則悌，謹而信，泛愛眾，而親仁。行有餘力，則以學文。」
小兒擦了擦口水，放眼望去。可惜這樓匾上的字自己只認識兩個，便問：「阿娘，這個學堂叫什麼名字？」
「這三個字乃凌雲堂，取之書生壯志凌雲之意，乃城中開設的私塾，往後你每日需到此學習聖人之言。」
二人走進堂內，卻見一身穿黑色儒服之青年才俊，在拾掇地上散落的竹簡。
此人身長八尺，形貌昳麗，頭戴綸巾好不容易將竹簡全部撿起，抬頭望見婦人，竟已痴神。
不似尋常女子徒有容貌而無神韻，此婦眼眸之中卻是才氣縱橫，像似從前凌絕萬人之上，現下雖然身著素衣白布，卻也遮不住舉手投足之間的韻味。
自己私塾起名凌雲怕是在冥冥之中為了襯托她罷了。
男子看的出神，渾然不知自己書簡散落一地。
略帶笑意的稚嫩童聲：「先生你的書簡又掉了。」
男子頓覺失禮，臉轉瞬緋紅，忙彎腰作揖，用袖子遮住自己羞紅的臉。結結巴巴的說道：「在下....如海，夫人....此來....所為何事？」
婦人並未被此失禮之舉影響心神，臉若冰霜朱唇微啟：「我家小兒年已五歲，特來尋名師教誨。」
那男子起身正色，卻不敢直視，而是顧左右而言：「此私塾乃是廉老夫子籌資興辦。
在下因粗通文墨，讀過幾篇文章，兼乃夫子同宗從弟，故此在此處任私塾先生。」「
廉老夫子是吾父舊識，望先生收下吾兒，村婦自當重謝。」婦人低頭雙手放在腰間，腿略彎曲，行了一個常禮。
男子並指作揖回道：「即是夫子舊識，在下必定傾力教授。」
如此，木雲川每日到這凌雲堂上學，雖只有五歲，所幸生性聰慧，較常人更加用功苦讀，而他的開蒙恩師正是凌雲堂廉如海。