第二章.獸人村落

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莫石再次睜開雙眼時，鼻腔里充斥著溫暖而又古怪的臭味，像是油脂堆積、變質後會散發出的氣味；裸露在外的皮膚緊貼著什麼毛茸茸的東西。

他不得不承認，與那毛茸茸東西緊靠在一起的腹部感到溫暖，背後則有些發冷……

然而那團東西突然動了動。

莫石猛地睜開眼睛並朝後退去。

隨即他的脊背撞上了什麼。也是柔軟的，但有個堅硬的部分戳到脊椎，讓他疼得嘶了一聲。

莫石的視野還不甚清晰，迷迷糊糊看到緊貼在自己肚子上的動物似乎是一條狗。接著他回頭看去，宛如惡鬼的猙獰面孔映入雙眼。

莫石霎時間弓起身子，這回則是撞到了原本緊貼住他的小狗。

——真是一團糟。

頭暈讓他感到一陣天旋地轉。

這時候意識則更加清醒了，莫石終於有些回過神來——剛才他所看到的那張兇惡的面孔，似乎像是一種大型野獸，但是頭上的雙角與口中的獠牙已經被斬去，並且那張面孔也並不是活的。

與此同時，有東西在肚子那兒一拱一拱，試圖把他頂起來。

好像是剛才莫石一翻身的時候，把那隻小狗壓住了。

「哇，光溜溜的大哥哥終於醒了！我馬上，哎呦——」與此同時，從他身下傳出這樣的說話聲。

然後一隻小狗的腦袋從他勉強撐起的手肘底下鑽出來。

幼犬的頭顱額頂是圓形，吻部短、眼睛大，此時微張嘴露出兩排乳牙和粉紅的舌頭，看起來嬌憨可愛。但是對於幼犬而言，似乎體型又太大了些。

「大哥哥，早上好！你睡了兩天兩夜啦！」那隻小狗對他說。

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擁有幼犬頭部的「小男孩」盤腿坐在莫石面前。他身後站著幾個成年體，同時房屋外面又站著兩三個人影，許多雙犬類的眼睛盯著莫石。

他們身穿獸皮和粗糙織布製作的厚實衣物，領口上是類似犬只的頭部，袖口下露出生滿毛髮、指甲銳利的大手。其中似乎也有身穿外裙的女性。

——獸人。

這是莫石的種族為他族所起的名稱之一。

在莫石記憶里的那個年代，他們所生活的世界上，類人種早已完全滅絕。

無論如何……

——這些類人顯然擁有足夠高級的智慧。

莫石的法杖被靠在牆角，藍寶石沉寂著，但莫石知道青鳥正在運作。通過「人工智慧終端」青鳥自帶的語言分析許可權，莫石可以聽懂這些類人所說的話。

「他長得像是……上神。他的身體和我們不一樣。」一個老者的聲音如此呢喃。

「他暈倒在我們家門口，在院子那裡……」一個年輕男性的聲音解釋著。

「無論如何，這人的臉上沒有毛髮。他肯定是貴族。」另一個聲音加入談話。

「貴族怎麼會出現在這裡？」

「或許……誰知道呢。我聽說北方又在打仗了。」

在那些獸人輕聲交談的時候，莫石正喝著小男孩為他端來的湯，湯里有一些肉塊，味道並不好，但他現在又飢又渴，顧不上滋味好壞。

趁著這段空閑，莫石半眯起眼睛，對周圍環境進行簡單地觀察。

這是非常簡陋的屋子，簡陋到沒有房間，只不過是一個可供遮風擋雨的空間。鍋碗放在一個角落、衣物放在另一個角落，堆積的獵物靠牆堆積……甚至他們所飼養的動物，一種類似豚鼠的大老鼠，也直接生活在屋子裡。

之前將莫石嚇到的「巨獸」，實際上是半塊連著頭部剝下的獸皮。

如果說這個屋子就是此地建築物的平均水準，那麼，這裡的文明程度大概類似於莫石知識儲備里的「舊時代-中世紀」。

「這位先生，」終於，有人走上前與莫石說話了，那是一個身材高大強壯、擁有著灰褐色犬類頭部的獸人，他的聲音渾厚低沉，「您好，我是這個村子的族長，麥卡·冬葛。」

莫石半靠在一隻麻袋上，麻袋似乎是這戶人家用來當枕頭和桌椅的東西，望著圍在他面前的那些犬首類人。

「您好，麥卡先生。」莫石利用青鳥的處理系統，說出簡單的句子，「我的名字是『莫石』。初次來到這裡。」

他還沒有了解這裡的禮節，因此只是說話。

男性獸人則用手指在胸前與額邊分別劃一划，似乎是打招呼，然後說：「這裡是『火雀公爵』的土地，冬葛村。」

「火雀……」

「西方領土的大公爵，您沒有聽說過？」男人似乎有點兒驚訝。不過獸人的表情對於莫石而言還不太好判斷。

「實際上，」莫石說，「我基本上是什麼都不記得了。」

「什麼都不記得了？」

「我只記得自己的名字，以及，我似乎是從海邊醒來。其餘的事情，我好像全都記不得了。」從某種意義上說，沒有半句謊話。

高大的男性獸人愣住了。

過了一會兒，他問：「您的身體感覺怎麼樣？您似乎是在海邊停留得太久，遭遇了『天罰』。您的腿上有許多冰刃造成的傷口。」

「天罰，那是什麼？」

「是上神為了懲罰我們，降臨在至北國的詛咒……看來您真的什麼都不知道。」男性獸人嘆了口氣，雙耳伏低，「我們無法出海，也不能往更加溫暖的南方遷徙，正是因為這種『天罰』。神沒有原諒我們。」

這倒是一種奇怪的現象。

莫石試著坐起來些。

當他把手抬起來的時候，所有人都發出一絲嘆息，似乎看到什麼不同凡響的古怪東西。莫石不確定搖頭是否會是正確的表達，所以還是開口說道：「我現在站不起來，也握不動東西。」

「既然如此，您便暫時在這裡休息一陣子吧。」族長麥卡下了決斷，「等到公爵大人的騎士團路過此地，我會向他們徵求意見。或者等到雪小一些，我到城裡去替您問一問，或許您的家人正在尋找您。」

這當然不可能。

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自從莫石在這棟小屋中清醒過來並暫居休息，已經是第三天。

他現在差不多弄清楚了自己的處境。

此地是臨海的邊陲之地，名為「冬葛」的小小村落。

冬葛村據說是在「火雀公爵」的領地上，火雀公爵則是「至北國」的王室——「黃金之獅家族」的效忠者，同時也是當今國王的表侄。

關於國家構成，莫石暫時只聽說了這些。

關於這個簡陋的小家，莫石則已經記得住所有成員。

他醒來時所見到的那個小男孩，是這戶人家的兒子「杜柏」，男孩還有一個姐姐叫做「杜娜」，他們與父親杜賓斯、母親吉娜，以及一些家畜居住在一起。

據說那天晚上莫石是昏倒在了他們家門前。

「爸爸說，像您這樣，臉上沒有毛髮、光溜溜的人，都是貴族老爺！」杜柏告訴他，「所以他要我叫您『您』和『先生』、『大人』。」

「沒關係，杜柏。畢竟我不記得自己來自何處、到底是誰。」莫石問他，「貴族都是長得像我這樣么？」

「我只見過騎士團的騎士，他們把頭盔摘下來，裡面的臉確實和大哥哥很像。不過，都沒有大哥哥這麼光溜溜的，他們至少有毛毛的耳朵呀，就是像我這樣的。」

說著，杜柏伸出肉爪子撥拉自己柔軟的犬耳。

他還是幼犬，耳朵下垂，長滿絨毛。

莫石思索著：同一族群間，居然存在更加貼近人類長相的家族。這倒是很有趣的現象。

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午後，莫石試著到房屋外去走一走。

左手支撐著長杖，右邊胳膊搭在男孩杜柏肩上，艱難地行走。

冰雪仍然披覆著大地。

莫石穿著自己原本的靴子，底部或許太薄，當他觸及積雪時，便感受到了寒冷。

「大哥哥，可以的！現在把右腳抬起來——不要把身體在雪裡放太久，不能長久在一處停留，這是『雪行者』想要活下去必須遵守的規則。」杜柏故作老成，壓低聲音模仿家長告訴他的話。

「雪行者，這是你們對自己的稱呼嗎？」

「對呀，我們大家都是雪行者，不管是我們還是赫雅爾大人們，都是雪行者。」

莫石試著繞著房屋行走。

他在泥土與木頭搭建的屋子旁看到三頭巨大野獸的身體。

其中兩頭是額頂生有雙角的猛獸，另一頭則長著誇張的巨口與帶刺的長尾巴。它們的身體被冰雪凍住。這裡的野獸體型龐大、兇猛可怖，被獸人們稱作「巨獸」。莫石慶幸自己沒有在森林裡遇險，成為它們的口糧。

這天下午，莫石成功地繞著小屋走了幾圈，並在暴風雪來臨前回到屋子裡。

杜柏杜娜的父親已經打獵歸來，依舊兩手空空，只提回來兩隻顏色黯淡的禽鳥；他們的母親也從村莊里回來，帶著一小塊鞣製好的皮草。據莫石所知，在這裡男性負責打獵，女性則紡織、製作食物以及一些手工藝品。

晚上，這戶人家的女主人吉娜與女兒杜娜一起，在家中繼續勞作：

她將一隻裝滿雪塊的木盆放在爐火邊，雪水融化后，往裡加進一些植物荊條。

「這是在做什麼？」莫石問道。

女孩抬起頭回答他：「把麻條泡軟，然後才能紡線。」

她看出莫石有些茫然，於是接著說：「冬麻在剝去外殼后，還需要泡軟。除去雜質后，揉搓成線，編織成布——您現在墊著的麻布就是我們織出來的。這是我們冬葛村的特產，夏市月時，會有商人特地前來收購。」

冬麻。

莫石用手指碰了碰墊在草堆上的幾層麻布。

這些麻布很粗糙，撫摸起來如同砂礫一般。

「你們用什麼紡線？」莫石問。

杜娜似乎覺得有些好笑，對他的一無所知感到無奈。

「當然是用手和紡錘，大人。」她回答道，「不然還能用什麼呢？」

「紡車……」

莫石脫口而出。

這個詞語在他腦海里自然而然跳動出來，彷彿書籍上的文字被閱讀至此。

「紡車？那是什麼？」杜娜與吉娜都感到茫然驚奇。

莫石明白過來：在這個世界中，紡車是尚未被發明出來的織布機器。

「請給我看看你們使用的紡錘。」莫石支撐身體，坐起來一些。

少女將一件木質的器具遞給莫石。

那是頂端置有金屬屈鉤的錘桿。對於人類來說十分粗重。

莫石的腦海里具備關於紡錘的知識：將纖維團抽拉后纏繞在紡錘上，巧妙利用物體自身的重量和它旋轉時產生的力偶作功，使亂麻似的纖維被牽伸加捻，撮合成紗線。

「或許我可以簡單製作卷緯機——手搖式紡車……是的，我可以做。」

莫石的心情突然變得明朗起來，他自己也不明白為什麼。

他坐起身試圖站立起來，獸人男孩趕忙走過來扶住他。

「有紙筆嗎？有沒有做木工剩下的木材、鋸子、銼刀之類的東西……」他在腦海里迅速搜索、翻閱著相關知識。他覺得自己做得出來。而且紡車對於這個家庭、這個世界來說也是必要的東西。

「筆，紙？」少女有些驚訝的聲音讓莫石回過神來。

他跌跌撞撞地走到爐火邊，抽出一根燃燒到一半的木條。

火焰熄滅后，木條勉強可以充當炭筆。

莫石撥開地上的雜物、碎草，在地上描畫草稿。

第二天，杜柏與杜娜幫助莫石借來了木工工具，並參與了這架「古怪小車」的製作。

獸人少女與男孩雖然年幼，但還是比受傷受凍的莫石強壯靈活很多。有了他們的協助，手搖式紡車很快便被製作出來。結合滾輪與紡錘，可以輕鬆紡出麻線。

杜娜杜柏現在認定了莫石是來自遠方的貴族老爺，有滿腹魔法和學識。

他們用天真熱情的眼神注視他，簡直讓莫石有些難為情。

莫石讓他們把這架紡車送到村鎮中央去，介紹給那些參與集體勞動的村民。