第一百章.削石之彩

-

「這是……」莫石望著放在桌上的盒子。那隻盒子與棋盤擺在一起。

曼卡·金獅朝那邊看一眼。

「哦，是金鬃公爵送來的一盒寶石。我想著……」

「想著什麼，陛下？」

「想著送給王后。當然。」

臨近昌茂節，所有來到中央、或本就在中央的大貴族，全都為王室獻上禮物。

看到莫石好奇的眼神，國王於是停下打開棋盒的手，而翻開那隻漂亮金屬匣的蓋子。

裡面分為兩格，一格是與金屬鑲嵌構造過的珠寶，另一格里是只經過簡單打磨的寶石原石。

璀璨的光芒把莫石漆黑的眼睛照亮了——話雖如此，以莫石所知曉的寶石工業來看，這些紅色、藍色、紫色的大塊寶石顯然並未煥發出它們本可以達到的更加炫目的光彩。時代所局限，倒也無可奈何。

莫石作為涉獵廣泛的魔法師，對寶石原石並不陌生，但對於它們的美麗則無多鑒賞。

但他的注意力被一塊白色（或者說，主體是白色）的寶石吸引住了。

火紅的碎光、翠綠的碎光、幽藍的碎光，斑駁地灑落在乳白色胚體上。

古羅馬的自然科學家普林尼曾說過……

莫石喃喃道：「在一塊歐泊石上，你可以看到紅寶石的火焰，紫水晶般的色斑，祖母綠般的綠海，五彩繽紛，渾然一體，美不勝收。」

高質量的歐泊，被譽為寶石的「調色板」。

這當然是一種美譽。

而這塊歐泊寶石成色並不足夠完美，儘管如此，也足以令人嘆服大自然的鬼斧神工。對於莫石來說，他更是許久不曾見過以他的審美標準來說「美妙絕倫」的造物了。現代工業所製作的幻美、現代魔術所鑄造的綺景，這個世界都還尚未具備。

「怎麼了，莫石先生——曾蒙神恩之人——看上了南地進貢的寶石嗎？」國王笑著調侃道。

「失、失禮……」

「說吧，入您眼睛的是哪一塊寶石？」

「是這塊原石。」他伸出戴著手套的手指，指向白歐泊，「我不過是很久沒有見過歐泊石了，發現自己竟然忘卻了它們的美貌。」

而國王伸手把那塊扁圓形的石頭拿起來放在掌心觀看。

「是嗎？您認為它比其他石頭都美？」

莫石有所了解，知道雪行者對寶石的喜愛偏重「純粹」，講究的是毫無雜質的「清澈」，因此他大致可以料想到，歐泊不算是一種頂級寶石。

「並非如此，」莫石回答國王，「只不過，它恰巧令我的雙目為之感動——對於物品和藝術之美的愛，著重之處本就是突如其來卻恰到好處的感動。」

「可惜，我並不該把它賜給你，畢竟這是我要送給愛人、取悅於她的東西。」國王笑了笑，「不過，你若是出價買去，就是另一回事了。」

「我買不起的，陛下。」

「不如這樣，莫石先生。」國王把歐泊石單獨放到一邊，而關上了寶石匣子，「如果你真找到了金鬃與皙鱗的把柄——真的在半年內順利扳倒他們，那麼，這顆寶石就算在報酬里一併歸你所有。」

「我不會讓您失望的，陛下。我的朋友想必已經抵達南地。」

「希望如此。」

「上神所見，陛下的光威所視，金鬃與皙鱗是因為有罪，才要被徹查其罪。就算事情順利，我功績不高，亦所求不多。」

「不，你所求不菲。」國王笑了笑，把騎士擺上棋盤，「只不過不是為了你自己。」

-

「——歐泊·渡鋯？居然……你居然回到南地來。你現在不在學院了嗎？」

歐泊露出笑容，走上前，握住老人的手屈身放到額際。

「摩珥老師。」

「真沒想到會在削彩城見到你……你應當先給我捎一封信的，孩子。」

「行程匆忙，沒來得及準備。我到了這裡，才聽說您也來了削彩城。」

「那麼，你是為什麼而來？你是想在青銀堡謀求一個職位？」

「不，老師。」歐泊笑著搖了搖頭，「我已經找到了自己的位置。」

「是在中央宮廷？哪位大人接納了你，他是一位寬容、睿智的領主嗎？」這位曾經的白之院總管，此時儘管神情肅然如枯木板，但話語中的關切卻很真摯。

「他不是領主，沒有自己的土地。他現在為國王陛下供職。」

「承歡者的……助手嗎？」老人嘆了口氣，但沒有多說什麼，「莫非你被差遣到這裡來，是為了給那位主人尋找好看的寶石？」

「別這樣說，老師，我對自己的現狀很滿意。」

老人吃了一驚，微微睜大那雙被皺紋包裹的眼睛。

「……」摩珥·紫晶看了一眼站在歐泊·渡鋯身後的那名護衛打扮的青年，把原本即將脫口而出的話語吞回去，轉而問道，「那麼，無論如何，你待在削彩城的這段時間裡，就在我和舍弟的這棟房產里暫住吧。」

「真讓人懷念，老師。過去我也曾借住在這裡。」

老人的神情也柔軟下來：「那時候這裡不過是中轉站，你很快就到中央去了。」

「到中央以後，我也是住在您的家裡，由您撫養到進入尖晶石學院。儘管在學院時，我們……但那仍然是我所感激的一段時光。」

-

「這真是一座富庶的城市啊。」

長尾走在削彩城的街道上，注意到一些不同於其他城鎮的繁華之處——並不是因為高大的建築或是來往穿行的豪華車輛，長尾畢竟曾在王城待過，對於那些東西並無特別的敏感，但是的確，這裡的道路平整，城市平民區的建築也算是整潔寬敞。

但是最終使他恍然大悟的，是往來居民所穿的衣物。

正值夏季，對於雪行者來說相當悶熱。長尾穿著一件寬鬆的雜色兔毛線單衣，中午時分挽起袖子。但在這裡，來往居民中則有很多穿著麻制衣物。

在這個至北之國，以植物纖維為原料製作的布匹，價格遠超大部分皮草。

儘管聽說北地發明了一些織造麻布的機器，可以快速編織繩子和布匹，但那並未從根本上改變麻布的價格——因為原料並沒有因此而增多。

所謂的麻制布匹原料，一般指的是北方出產的冬麻、西南地出產的細麻（只產於一個狹窄的沿海地帶，十分稀少，其中有半數直供中央），以及極南之地通過峽谷從外界進口的南方細麻（又被稱為「棉」）。

而無論是哪一種，都並不靠近這片中央以南的礦脈土地。

距離意味著價格的增長，數量的減少；而連年戰事之下，多少賦稅、多少物資被源源不斷運送往北方各個城市，以填補軍民用度，更何況先王在世時，多次的徵兵令消耗掉大量年輕勞動力——哪怕曼卡王在登基后連續兩年縮減賦稅，這也本應是一段物資匱乏、物價上漲的歲月。

那麼，該如何解釋這座削彩城的富足，甚至奢侈？