第56章 紅龍之卷 局勢

喬尼這才發現，那位西斯婆婆在自己的記憶中，只留下了一個身穿黑色禮服的老婦人形象。

至於她的面貌，無論他怎麼回憶，都好像是隱藏在禮帽的陰影中，讓他一點印象都沒有。

要不是西奧多提起，他還沒有意識到這一點。

如果是對於一般人，這是一件很平常的事情，誰會記得一個服務人員的樣貌呢？

但是西奧多和喬尼都不是一般人，一個是資深冒險者，而另一個則是與超凡物品接觸了十一年，兩人的觀察力和記憶力都不差，更何況他們跟西斯婆婆在一個房間內待了一個多小時，並有過數次交談。

更重要的是，他們分開才不過半個小時。

然而他們卻同時受到了某種力量的影響，忘卻了西斯婆婆的模樣。

連神秘銅鏡都無法阻止的力量嗎？

喬尼下意識地撫上胸前，手上只有灰岩牛皮甲特有的粗糙感，輕輕用力按壓，並沒有熟悉的圓形物品。

愣了兩秒，他才反應過來。

自從在棚屋裡醒過來，他就不再將銅鏡纏在胸前。

他總覺得自己這條命是從銅鏡里漏出來的。

他以自己所有一切為代價，許下了第四個願望：讓瑪麗安和兩個孩子活過來。

現在願望已經實現了，接下來就是付出代價的時候。

如果再像以前那樣貼身存放，說不定什麼時候，自己的生命又被銅鏡收回了。

儘管他已經有了犧牲的覺悟，但是這種覺悟是為了拯救家人而存在的。

人都是貪婪的，在就得到自己想要的東西之前，什麼代價都願意付出，但是真正得到之後，又開始捨不得即將付出的東西。

喬尼想好好陪瑪麗安走完最後一程，他還想陪著兩個孩子長大，看著安德魯娶妻，看著安妮嫁人，看著自己的孫子和外孫出世……

但是，他也知道這是不切實際的幻想，所以他打算珍惜現在的時間，能拖多久就拖多久。

他把銅鏡放在了包裹里，跟著其他行李一起放在旅館了。

意識到了銅鏡不在身上的事實之後，喬尼突然鬆了一口氣。

在他與銅鏡相伴的十一年裡，還從來沒有發現過在位階上超過神秘銅鏡的存在，只要沒有超出銅鏡的位階，那麼他就有辦法作出應對。

既然銅鏡在旁邊的時候，自己沒有發現不對，而放完行李之後，才出現這種情況，說明無論西斯婆婆是什麼樣的存在，她的位階肯定還在可控的範圍內。

在旁邊的西奧多見喬尼的表情由震驚中逐漸緩和，又突然放鬆下來，不由得開口詢問。

「怎麼樣？你是不是也忘了她的樣子？」

「是的，我確實已經想不起來西斯婆婆的模樣，不過看她的裝束，應該是一位高階法師或者魔藥師，這種程度的效果對她而言並不難。」

西奧多聞言，皺著眉頭思考了一下，似乎在權衡著什麼，過了數十秒才開口。

「你可能不知道這件事情的嚴重性，要知道，一般的人是做不到這種程度的，更何況從聖歷10年開始，魔法就開始走向衰落……」

「很顯然，西斯婆婆並不是一般人。」

喬尼露出了微笑，毫不在意地伸手去推任務大廳的木門。

每當秋征過後，凡爾特西部就會陷入深秋的寒意當中，任務大廳不再像之前那樣大門敞開，裡面燒起了壁爐。

然而西奧多卻一把抓住了他的手，盯著他的眼睛，神情嚴肅。

「這樣吧，那我就直說了。我有一件超凡物品，它能帶給我精神上的加持，在今天之前，我還從來沒有碰到過這種情況。」

喬尼看到西奧多這麼嚴肅的樣子，內心毫無波動，甚至還有些想笑。

他暗自腹誹，真巧，我也有一個，而且說不好還比你的位階高。

不過喬尼還是放下了手，跟著西奧多來到大門的一側，繼續聽他說著。

「在我所去過的城市中，紅鱸城並不算特別，它在凡爾特聯邦，甚至塔魯特領，都只是一個普通的城市，怎麼會出現這麼厲害的角色？」

「根據我的經驗，一般出現這種情況，不外乎兩個原因。」

「一是這裡有重大的任務，冒險者公會的總部派了人來交接，並保證這裡的秩序。」

「而第二個，則是為了保護公會，這裡可能會有動亂。」

「我和范是一路從北方走過來的，最近外面的局勢越來越亂，貧民的生活越來越差，盜團四處劫掠，聖卡洛斯帝國在徵兵，凡爾特的聯邦軍隊也在擴張，金屬的價格上漲，你知道這意味著什麼嗎？很可能……」

西奧多頓了一下，然後繼續說道。

「很可能戰爭要來了，人類的內戰。」

聽到這裡，喬尼終於收起了無所謂的神情。

他並不是愚鈍，也不是聽不進別人的話，原先表現出那樣的態度，是因為他覺得一切都在控制當中。

但是聽了這一番分析，喬尼發現，這種擔憂並不是多餘的。

如果真到了那個地步，那麼自己和瑪麗安的回家之路就更加艱難，甚至可能被堵在羅薩帝國之外。

戰爭！

在聖戰之後，人類已經享受了三十多年的和平，如今卻很有可能被人類自己打破。

不過……

喬尼將西奧多的話回憶了一遍，終於發現了其中的問題。

「等等，你剛剛的推測都是基於對西斯婆婆身份的猜測，萬一猜錯了呢？」

西奧多聞言也是一愣。

喬尼接著說道：

「無論如何，明天下午我們就能再見到西斯婆婆，到時候再跟她確認吧。」

「你說的也有道理，我也希望局勢不要發展到這個地步。」

「好吧，那就這麼決定了，我們先去挑選任務，其他的事情明天再說。」

喬尼長舒一口氣，轉身向任務大廳的門口走去。

西奧多眉頭依然緊鎖，看著喬尼的背影欲言又止，最終什麼都沒說，只是跟了上去。

他心裡卻是默默地嘆息了一聲。

聖戰之後出生的喬尼，根本無法理解他對於戰爭的敏感。

……

時間已經是9月底，北方冰原逐漸進入了封凍期。

聖卡洛斯帝國的東部，一輛黑色馬車行駛在平坦的荒原上，拉車的並不是馬，而是四匹擁有粗壯四肢、雪白皮毛、尖利爪牙的冰原狼。

這一駕車整體呈蛹形，廂體是用堅硬的黑色木材搭成，表面用特製的長毛象皮蒙住，這樣可以達到更好的保溫效果。

車廂大約三米長、兩米寬，高度也有差不多兩米，和冰原狼的頭頂齊平。

車內分為兩個部分，前面是開放性的，大概佔全車的五分之二，在原本的設計中可以容納一個車夫和四個守衛，後面的車廂有一個門帘隔開，裡面可以躺下五個人，而且非常暖和，即便是擺上了美酒佳肴和其他的物資，也能讓兩個人在裡面過得舒舒服服。

然而，此刻急速行進的車上只坐著兩個人，身上緊緊裹著厚重的皮襖。

他們坐在車廂前面的駕駛位，暴露在呼嘯的寒風中。

兩人身上並沒有什麼能夠體現身份的裝束，都是白色的厚重皮襖，但是從露出的面部看，寬闊的額頭和高聳的顴骨顯示了典型的冰原人血統，一個是面容堅毅的中年漢子，另一個則是飽經風霜的老者。

「這裡的荒區甚至比北方還要大。還有多遠？這是納維爾部的最後一個了吧？」

中年男人望著單調的荒原，開口問道。

捧著石質星盤的老者辨認著上面微弱的反饋，又從懷中掏出獸皮製成的書卷翻閱了一下，這才篤定地回復。

「是的，這邊最後一個『火蛹』就在500米以內。」

「他們還跟在後面吧？我都說了，讓我死在這裡更好，那我們就有更加充分的理由了。」

老者苦笑一聲，抹了一把鬍子上沾著的冰碴，開口勸道：

「陛下，冰原人需要您的帶領。」

「是北地人，普羅登斯卿。我的父親曾經教導我，如果你想走得更遠，那麼就需要更長遠的目光，和更寬廣的胸膛。」

「是的，所以您更應該珍惜自己的生命，您是聖卡洛斯帝國的皇帝，預言中的征服者，維京人的後裔，北地的王者，冰原人的首領，聖格利安·尼夫海姆陛下。」

大陸北部的聖卡洛斯帝國的疆域最為遼闊，但是大部分被凍土所覆蓋，有效的種植面積不過十分之一。

同時，從大陸的北端無止息吹刮而來的寒風，讓北地的環境更加惡劣。

從黑暗歷開始，北地的人類就是在這樣的環境中掙扎求生的，冰原人在人類三大種族中數量最少，卻是戰鬥和生存能力最為強悍的。

光明歷開始之後，冰原人的生存條件有了極大的改觀，冰原人部落派出使者，以美女和北地特有的魔藥材料為代價，從蓋爾人那裡學會了鬥氣，從高黎人那裡學會了元素魔法。

那是光明歷前期，人類三大種族各自為政的年代。

由於體質的原因，冰原人對於鬥氣和魔法的修鍊都沒有辦法達到太高的成就，在冰原人的歷史上，出現的天空騎士和魔導師寥寥無幾，更不用說代表兩條途徑巔峰的聖騎士和大賢者了。

冰原人依靠鬥氣培養戰士，依靠魔法改變環境，在北地逐漸發展壯大。

然而，在自然面前，冰原人還是太過渺小，一場暴風雪依然能夠奪走許多生命，即便是鬥氣和魔法也無法保護他們。

在北地，對於人類而言最可怕的威脅並不是暴風雪，而是飢餓。

由於凍土和寒風的影響，糧食的短缺是長期存在的問題，至今沒有完全解決。

儘管人類是同一個種族，但是人類同時也是最擅長製造分歧的種族。

冰原人沒有什麼可以依仗，他們能依仗的只有自己。

「現在的北地，讓我想起了先祖奮鬥的時光。北地的國度，是我們用斧刃和血打造起來的。」

說實話，裹在白色大衣里的中年男人看起來一點也不像個皇帝，但是他那在寒風中依舊挺立的身軀，以及說這句話時眼裡閃過的光彩，足以讓人看出他的不凡。

「陛下，我們到了。」

老者的眼裡亮起紅色的光，拉車的荒原狼額頭上的紅色符文微微一亮，同時四肢抓地，停了下來。

荒蕪的土地中出現了一道明顯的分界線，這道線之後，開始出現人類生活的痕迹，普羅登斯雖然眼睛已經開始有些渾濁，但是他看得比誰都清楚。

「當初定下來的規則，『火蛹』附近嚴禁車馬和重物通行。陛下，我們需要步行過去。」

「我知道，下去吧。」

二人下車，開始往線內的區域行進。

在他們進入數十秒之後，大地突然微微震動起來，一道灰白色的洪流涌了過來。

馬蹄和步兵行進的聲音如同奔雷，夾著風聲，一路呼嘯而來。

那是身穿灰白甲胄的軍隊。

洪流涌到離馬車百米左右的距離，隨著一聲短哨響起，所有的動靜戛然而止。

年輕的將領做了一個手勢，號令層層傳遞下去，大軍開始原地修整。

在老者的帶領之下，北地的王者第一次來到了帝國東部的最後一個「火蛹」前。

所謂的「火蛹」是一個小山包一樣的東西，形狀像某種巨大昆蟲的蛹一樣，從「蛹」中分出了數百條粗細不一的管道，扎進了底下。

在「火蛹」的周圍，是空無一人的村落。

從分界線到這裡的一路上留下的廢墟，可以很明顯地看出這裡從大規模城鎮逐漸退化成小型村落的過程。

這一切，都跟「火蛹」有關。

「普羅登斯卿，請您查看一下這個『火蛹』的情況吧。」

「陛下，如您所見，這個『火蛹』已經快要熄滅了。」

普羅登斯蒼老的臉上露出了些許感慨。

「這個『火蛹』是光明歷482年建造的，已經有500多年的歷史了，當初這裡曾經是一個大型的城市，叫做『科里莫』，後來隨著土地的退化，這裡的人越來越少了。」

「可惜，現在『火蛹』也快要熄滅了，這裡的人們很快就無法在這裡生存下去了。」

「您是說，這裡還有人居住？」

格利安頗為驚訝，這裡已經完全看不出有人居住的痕迹了。

「是的，陛下。他們就住在底下的洞穴之中，依靠『火蛹』的餘溫生活著。所以我才特別提醒您不要乘車進來，不用說身後的大軍，就連車駕帶來的震動就可能將下面的人全部活埋。」

說到這裡，普羅登斯停頓了一下，有些自嘲地說道。

「或許是我錯了，我不該阻止您，這個時候被活埋，也許是他們最好的結果了。」

聽到這句話，格利安陷入了沉默。

半晌，這位北地的王者臉上第一次露出了凝重的神色。

「我知道了。走吧，我們去南邊的牆那裡看看。」

一路無言。

一直到二人回到車駕上，格利安突然對普羅登斯說道：

「讓羅塞爾後退十里，避開這塊區域。」

普羅登斯一怔，隨即躬身行禮。

「遵從您的意志，陛下。」

老者的眼中再度亮起紅光，他伸出右手，擼起袖子。

手臂上一塊黑色的鳥形紋身突然隆起，變成一隻黑色的信鳥，衝天而起，飛向了百米之外的軍陣。

隨後，荒原狼再次邁步奔跑，車駕開始往南行進。

車駕的速度非常快，不到兩個小時，地面開始起伏，從荒蕪的平原過渡到稀疏的草地。

一道高大的城牆從地平線上升起，逐漸變大，直到佔據大半的視野。

地面上開始出現營地。

植被也愈發茂盛，進入了灘涂地貌，這是白河岸邊。

這裡是聖卡洛斯帝國與羅薩帝國交界的地方。

發源於聖卡洛斯西部瓦西里高原的白河流經此地，成為了天然的界河，將兩國的疆域劃分開來。

那一道巨牆是羅薩帝國的白河要塞，曾經叫做羅塞之牆。

這一道牆，劃出了兩個世界。

一側是充滿生機的邊陲小鎮，另一側是蕭瑟的兵營和荒蕪的死地。

格利安望著那道高聳的巨牆，聽著身後傳來的洪流之聲，突然說道：

「普羅登斯卿，我是誰？」

普羅登斯看著眼前皇帝的神情，心中湧上一陣激動，聲音有些顫抖起來。

「您是，維京人的後裔，冰原人的首領，北地的王者，聖卡洛斯帝國的皇帝，預言中的征服者，聖格利安·尼夫海姆陛下！」

「是啊，我是……」

格利安轉過身來，望著奔涌而來的軍隊，眼中亮起奇異的光。

「維京人的後裔。」