第3章 紅龍之卷 平凡的世界

喬尼走到自家門口，身穿皮甲的凱恩正張開雙手，讓安德魯和安妮吊在他的手臂上，見喬尼走過來，他不顧兩個小傢伙的抗議，將手放了下來。

等喬尼走近，凱恩蹲下來摸了摸兩個小傢伙的頭髮，說道：「好了，凱恩叔叔下次再來陪你們玩，現在我要和你們的爸爸去見治安官大人。」然後站起身來，對喬尼做了一個手勢。

喬尼猶豫了一下，眼裡的波光平靜下來。他彎腰對兩個小傢伙說：「安德魯，安妮，你們在家要聽媽媽的話，爸爸出去一會兒。」

兩個小傢伙雖然還是有些不舍，但也能分辨場合，乖乖地進去了。

凱恩見狀，招呼喬尼一起前往治安官的官邸，也就是麥田邊上的莊園。

喬尼走後，瑪麗安獃獃地在床上坐了一會兒，突然感覺腹內一陣翻湧，然後一股熱流衝上喉頭。她沒有驚慌，只是緊緊捂住自己的嘴，慢慢挪到床邊，從床底下拉出一個小皮箱，打開之後，裡面分為兩個區域，盒蓋上用皮帶固定著幾個精巧的金屬工具，而箱體裡面則是分為兩塊，左側是一些玻璃器皿，右側則是分格存放的各色粉末。

瑪麗安小心地拿起一個錐形瓶，將嘴裡的液體吐到錐形瓶里，那是一種粘稠的青綠色液體，散發著一種酸液的味道。

她接著取下一隻精巧的銀勺，從右邊第一個格子里舀出一勺紅色的粉末，小心地將勺子里的粉末倒到一個玻璃圓盤正中，然後將格子整個拎起來，下面是用試管封存的各色液體。輕輕地拿起一隻裝著淡藍色半透明液體的試管，瑪麗安將上面的木塞緩緩擰開，用滴管吸取了一點裡面的液體，然後迅速將木塞擰緊，將滴管里的液體滴到紅色粉末上。

一股清煙騰起，紅色粉末在淡藍色液體里溶解，變成了冒著氣泡的透明液體。瑪麗安呼出一口氣，將玻璃圓盤裡的還在冒泡的透明液體小心地倒進錐形瓶里。

透明液體先是浮在青綠色粘液的上層，然後液面接觸的地方迅速變成紅色，紅色在瞬息之間擴散到整個瓶內，所有的液體融合在一起成為了岩漿一般的紅色，同時也散發出熱量，好像真的岩漿一樣。紅色的岩漿越來越熱，漸漸有氣泡產生，隨著氣泡的產生，岩漿的顏色開始發亮、淡化，變成了橙色，再慢慢過渡到黃色，溫度也慢慢降低。

瓶內的液體溫度逐漸下降，顏色慢慢變成了綠色，這時已經和室溫一樣了，但是溫度還在下降，漸漸散發出一種冰冷的氣息。隨著溫度的下降，液體的顏色由綠變青，然後變成藍色。

液體的藍色緩緩變深，溫度同時慢慢下降，當液體邊緣出現一絲紫色的時候，瑪麗安的身體微微顫抖起來，好在這個時候所有的變化都停止了，液體的顏色停留在了藍色向紫色過渡的狀態。

由於魔葯的後遺症，瑪麗安每隔一段時間都會吐出像膽汁一樣的液體，而她剛剛加入的是檢測魔葯瑪那殘留的安道爾-格林試劑，如果反應結果已經進入紫色，那麼魔葯的效果將永遠不可逆。而這些年來，由於瑪那空洞的產生，魔法元素逐漸沉寂，解藥早已經失效了。

瑪麗安有些失神地望著錐形瓶，不知道在想些什麼，她伸出手，指尖有些發抖，她的指尖形狀很好看，但是手指由於發胖，已經粗成了胡蘿蔔一樣的形狀。她把雙手收回胸前，握緊，好像在祈禱什麼，接著又像發現沒有什麼可以祈禱一樣，雙手鬆開。

在瀰漫著深秋氣息的空氣中，瑪麗安撫摸著自己的臉，輕輕拭去不知何時流出來的眼淚。

喬尼跟在凱恩的身後，二人一起走上了鎮中心的大道。喬尼家的房子位於小鎮中心靠南的位置，出門走過一排商鋪就是中央大道。中央大道一側通往教堂和政務廳，另一側直通外外側的官邸。

凡爾特聯邦的政體比較特殊，全境分為七個領，每個領由一個家族掌控，領主世襲，每個領至少分為四個區，劃分的標準各有不同；每個區設一名總督，總領全區事務，由領主任命；區下設城和鎮，平地建城、丘陵設鎮，城鎮由治安官管理，由總督任命。凡爾特聯邦對外是一個統一的國家，最高權力機關是聯邦議會，有七位領主組成，遇事票決。議會設議長一名，通過競賽產生，擁有一票否決權，但是四人聯席可罷黜議長，重新票決。

儘管凡爾特對外是一個國家，但是內部事務卻是分而治之，每個領地相對獨立，擁有自己的法律，聯邦軍隊由每個領按人口比例選拔構成，編製打亂，只聽命於議會。總的來說，凡爾特的體制相對於霍爾特王國和羅薩帝國的集權體制，以及聖卡洛斯帝國的教權而言，擁有更多的自由，所以藝術和各方面的研究都很發達，蒸汽機就是在凡爾特的因蒂斯領發明的。

伊修達屬於塔魯特領的西區，西面就是迷霧森林，東部是紅鱸城，北邊是剛鐸城，南方是高黎山脈，越過山脈就是凡爾特與霍爾特王國的界河盧恩河。伊修達主產小麥，而且畝產量比一般的地區多數十磅，因此被稱為豐收女神眷顧的小鎮，小鎮的名字也由此而來，不過由於地形限制，小鎮無法擴建，至今只有六千左右的人口。

整個塔魯特領將居民分為四類：首先是自由民，早期主要是奴隸制廢除之後，由奴隸轉化而來，現在主要是其他地區的流民，他們無法進入居住區，只能住在治安官官邸外圍的集中大棚房，自由民需要在當地工作3年才能擁有公民身份；三等公民，主要由自由民轉化而來，是從事種植業的主力，以勞役代替稅收；二等公民，當地原住民、士兵家屬和當初遣散的士兵為主，一般都有自己相應的職業，按期繳納稅金，偶爾被徵用；一等公民，主要是對地區有重大貢獻、擁有特殊技能職業、或者擁有一定資產的人，稅負較輕，為政府做事還有補貼。如果有人進入行政系統，其家人自動獲得一等公民身份，如果是成為衛兵，家人自動獲得二等公民身份。

很顯然，喬尼一家並不屬於上述任何一種情況，雖然喬尼經過騎士訓練，可以做所有需要力氣的工作，瑪麗安可以勝任裁縫的職業，但最多只能到二等公民的程度。他們能夠獲得了一等公民的身份，最主要的還是因為伊修達的治安官費奇·海頓爵士，治安官有權調動當地居民的戶籍。

不到半個小時，喬尼和凱恩就來到了莊園的圍牆前，看守的衛兵對凱恩行了個禮，把門拉開讓他們進去了。

凱恩是治安官親衛隊的隊長，小鎮的編製雖然不如城池那麼完備，但是武裝力量還是有四個百人隊的編製，治安官有權組織一個不超過五十人的親衛隊，而伊修達的治安官費奇·海頓由於身負爵位，可以有一個百人隊的私軍掛在親衛隊名下，但是海頓爵士並不熱衷武力，只是組建了一個二十多人的親衛隊，隊長凱恩·布朗是鎮上有名的大力士，在一次徵稅的時候和衛兵起了衝突，在沒有經過正規訓練的時候就能單挑五個衛兵，也就是因為那一次的糾紛過後，凱恩成為了治安官的親衛隊長，凱恩的性格非常正直憨厚，在衛兵和親衛隊員中很有威信。

莊園位於小鎮西北角，整個莊園呈橢圓形，西側與三座風車塔相連，東側直通鎮上。莊園內部是同心圓結構，分為三層，最外圍是兵營，中間是治安官的官邸和主要行政機構，內層是物資倉庫，包括糧倉和財政金庫等各項物資存放的場所。三層之間由放射性的直道連通，不過兩段直道相互錯開了一段距離，並不能長驅直入到達倉庫。此時喬尼和凱恩就走在莊園入口直通官邸的大道上。

一路上喬尼沉默不語，凱恩就算再遲鈍也發現了喬治的情緒有些不對勁，他幾次想開口安慰，但是又不知道原因，有些苦惱地伸手撓了撓後腦勺。一直走到官邸的門口，喬尼好像夢遊一樣，直接從兩個衛兵之間穿過去，奇怪的是衛兵也像沒有看見他一樣，讓他直接走到了大門處。

一心想著怎麼安慰喬尼的凱恩也渾然不覺有什麼不對，見喬尼走到了門口，他終於開口說道：「喬尼，不管遇到什麼問題，你可以來找我，如果你是早就知道了費奇大人待會要說的事，歡迎你來親衛隊，隊長可以讓你當。」

喬尼回過神來，他沒聽懂凱恩的話，但是他很明顯地感覺到了話里的關心。

什麼跟什麼啊，喬尼自嘲地笑了笑，「謝謝你，凱恩。」

凱恩嘿嘿一笑，抬手摸了摸後腦勺。

兩個衛兵突然發現門口多了一個人，條件反射地握住了劍柄，發現人是親衛隊長帶來的之後，有些疑惑地對視了一眼，然後為自己的「走神」感到有些羞愧，精神一振，認真地看守起來。

應該是費奇大人有另外的安排，凱恩招呼一聲就往一邊去了，並沒有跟喬尼一起走進官邸。

官邸大門進去是一個小花園，穿過花園就是治安官費奇大人見客的大廳。大廳正對門的牆上掛著一面盾牌，盾牌上交叉放著兩把騎士十字劍，這是治安官的標誌掛件。

此時伊修達的治安官費奇·海頓爵士正站在大廳里的一張大桌旁，看著一份公文，大桌上鋪著一張地圖，上面擺放著一個插著鋼筆的墨水瓶，一套瓷質茶具，以及一些散亂的信函。

聽到腳步聲，費奇·海頓抬起頭，笑道：「我的喬治·里德騎士大人，您終於來了。」

費奇·海頓在官方文件上的年齡是52歲，不過他酒後曾經坦白過自己已經57歲，之所以少報了年齡，是不想那麼快退休，凡爾特官方有規定的退休年齡，一般是60歲，塔魯特領在這一點的執行上尤為嚴格。儘管已經年近六十，費奇·海頓看上去完全是一副中年人的模樣，只是眼角的紋路和花白的頭髮出賣了他的年紀。他比喬尼矮了半個頭，而且身材有些肥胖，臉上永遠帶著和善的笑容，看起來十分有親和力。

「費奇大人。」喬尼躬身行禮，「請問您找我有什麼吩咐？」

費奇將手中的文件放到桌上，坐到了一旁的椅子上，緩緩開口道：「西區政務處發來的公文，總督大人下令，調整稅收比例，大幅提高一等公民的稅負。」一邊說著，他從口袋裡拿出一個盒子，抽出一根雪茄，又掏出火柴點燃，輕輕吸了一口，張開嘴，在繚繞的煙霧裡眯著眼看向喬尼。

見喬尼不為所動，他一口氣吐出來，又加了一句：「這項政令對於一般的一等公民沒有太大的影響，可是你們家這種情況……」

「費奇大人，您的意思是？」喬尼微皺著眉頭問道。

費奇輕笑一聲，慢條斯理地說道：「我親愛的喬治·里德騎士，如果您能來我的親衛隊擔任教官，我可以用我的爵位擔保，您和您的家人將不再為生活擔憂。」

喬尼深吸一口氣，緩緩吐出來，說道：「費奇大人，我知道四種鬥氣修鍊的方法，但是您也知道，現在所有鬥氣都已經失效了，再也沒有人能修鍊成功。」

「你還有第五種，不是嗎？」費奇繼續吞雲吐霧，眼神露出一絲玩味，「有效的那種。」

喬尼有些驚訝，不過這也在情理之中，他有些無奈地說：「這個是變異的鬥氣，我沒有辦法教會別人。」事實上，那已經不算是鬥氣了。

費奇不置可否，沉吟了幾秒鐘，抬頭吐出一長串煙霧，端起茶杯抿了一口，說道：「農場的活兒已經差不多了，這幾天你就在家好好陪陪瑪麗安還有孩子們吧。秋季徵稅就要開始了，你再考慮考慮。」很明顯的送客姿態。

喬尼身體一抖，他雙手緊緊握拳，又慢慢鬆開。他轉過身去，眼裡隱隱泛起白色的波光。

走了兩步，他突然回頭盯住費奇的雙眼，用一種奇異的語氣說道：「費奇大人，伊修達出現了一隻精靈鳥。」