第一回：朔引坎星初問世，夜降凶魔首出籠
晚飯後的魯東濟南府，街上的店鋪漸漸點起燈火。
人來人往，這裏的街市繁華喧鬧。秋日的白晝已不斷縮短，快馬穿梭的驛站，一名郵差跨身下馬取信，馬蹄噠噠又出了驛站，轉過幾條主街，只見街的東面有一座宅門，那大門牌匾上書「陳府」，牌匾兩旁旁書有一副對聯，上聯書：四世忠烈傳廟堂，下聯書：三代宗師隱江湖。
這便是濟南府的望族之一陳家堡。陳家堡由其堡主陳義群而聞名，陳家原是南方族群，由陳義群曾祖父起遷至魯東，其曾祖父至其父，於三世皆為武林中少有的好手；而由其曾祖父往上四代，有在朝廷做武官者歷經四世，而在其曾祖父之時，不善官場之事，便放棄襲官，聖上賜金，其曾祖父便攜財與家人遷至魯東。其原因不詳。
如今的陳家堡，陳義群也憑藉其出色的文武雙修名徹江湖與朝廷。一陣馬嘶，那大門未開。郵差下馬一路小跑，在正門旁有一偏門，郵差叩那小門，一小廝開門取信，郵差離去不提。
說那小廝得了信件直奔廳堂，見廳堂此刻無人，便叫人傳信於後堂。另一名小廝跑至後院的亭台之中，只見一名錦衣男子在那水榭之上與一名老婦、一名女子在談天。那小廝道：「給老爺，太太，老祖宗請安，前院有書信來。」
那中年人便是陳義群，那老婦為其母張氏，那女子為其妻楊氏。陳義群別了兩名女眷，前往正廳，拆閱了那封信件，對那小廝，道：「後堂傳仁海、仁嵩前來——」
陳義群思索了一會兒，又差小廝將其母與其妻請來正廳議事。
半晌，兩名少年帶着一個小女孩到了正廳，那小女孩是陳義群的庶女，不過乖巧得老夫人的喜愛，陳義群的正室是個良善之人，也喜愛這女孩，。陳義群抱起那小女孩，道：「玲兒，父親要與兩位哥哥商議事情，你先去後院玩如何？」
那小女孩，陳仁玲道：「不，我要和兩位哥哥玩，剛剛大哥與我下棋輸了，大哥說要給我買千佛寺旁的糖人呢——」
「哈哈哈哈，玲兒來母親這邊——」陳夫人道，楊氏抱過了陳仁玲，把其放與一旁的座椅上，道：「老爺，玲兒還不知事，且也是家人，若有事可說，她聽聽也無妨。」
「對啊，群兒，一家人何故這麼做……」老太太道。
「就是，父親這是和我親疏遠近呢——」陳仁玲道。
「哈哈哈哈——還是我的不是，好吧，母親，夫人，今日有朝廷的信件來此。」陳義群道。
「父親，陳家與朝廷已少有瓜葛，如今朝廷怎會送信予陳家堡？」陳仁海道。
「朝廷在去年初打算重修月龍，想請江湖名門入宮與軍器間之人共商其事。」陳義群道。
「這可是怪事，朝廷自己的事兒，怎會邀請江湖中人前來？兒啊，這信件只說了此事？」老夫人道。
「母親，信中還說請我陳家派人前去參與此事，朝廷還想冊封仁海為大內坎位統領。」陳義群道。
「由此，朝廷便是指明讓海兒前去了。」陳夫人道。
「此事甚好啊——」陳仁嵩道，「大哥前年中了文舉，去年再中武舉，無論是論道寫文，還是策兵演武，皆令人信服，且我陳家祖上有效忠朝廷先例，朝廷想復我陳家襲官之路，這也是情理之中。」
「對啊，大哥去了京城可得給我帶好東西——」陳仁玲附和道。
一陣笑聲過後，陳仁海也對妹妹的天真感到開心，道：「小妹這張嘴啊——」說罷在陳仁玲的臉蛋上捏了捏，「濟南府那麼多好東西你還不知足？」
「都說京城好嘛，我是聽那年大伯說的。大哥去京城打了妖魔后就得想着給我買東西——」陳仁玲笑嘻嘻道。
「什麼妖魔？」陳仁海對妹妹的想法不免有些疑惑，微笑看着陳仁玲那雙水靈光的眼睛。
「都說『一朝一代有妖魔，除魔就是大內的活兒』，大哥去了京城當大內統領，不就是去除魔嗎？」陳仁玲道。
「呸，丫頭，不許再胡說了——」老夫人喝住，「太平盛世哪有什麼妖魔？別聽街頭那些碎嘴的小孩婦孺瞎說——來人，趕緊把小姐抱下去——」
陳仁玲不敢再說，被一個嬤嬤走進廳堂來抱到了後院不提。「這幫子人帶着玲兒整天出去街上瞎逛，遲早被那幫市井之徒帶壞，以後還是少出去的好——」老夫人罵道。
「母親息怒，孩兒會去辦。仁海，聖上有意冊封，雖說不是聖旨，但這封信是定南王所發，定南王為當今聖上兄弟，有南方兩府兵權，且手下也有江湖高手，定南王所說的冊封想是確有其事。」陳義群道。
「父親，雖說是王爺的信，但若無皇上旨意，冊封一事我等先放下不提。只是朝廷重修月龍一事，為何要找我陳家，且點名要孩兒？父親也知，孩兒並不善土建之術。再說這月龍閣，先前為軍器間所造的修武場，月龍閣中曾經有武林第一聖器相月龍環，可在先皇在世時，月龍閣被人所毀，此事在江湖上也有人提起，且如今傳說，相月龍環早已消失，月龍閣若無聖器，就算重建，又能有何意義？」陳仁海道。
「那這與大哥去京城做大內統領也無關啊——」陳仁嵩一頭霧水，道：「就算沒有聖器，大哥一樣可以執掌大內一方啊。」
「別打岔，嵩兒，聽你大哥說。」陳夫人道。
「朝廷如此，未有聖旨，也未有具體時間，恐就是為大內選新人，從江湖與原大內中一併挑選，至於為何重提修月龍閣之事，恐要由新大內人與軍器間共同負責。」陳仁海道。
「仁海，如你所說，此事也並不沒有什麼不妥。且這是王爺所請，若我陳家堡不去，恐有失說法。母親，夫人，這些時日我等將陳家堡徒眾與親戚好友都請來，近期擇日為仁海餞行，如何？」陳義群道。
「這是要有的，我陳家堡得江湖同道相助，各門派和諧方有太平，如今自家有喜，也該讓親朋好友共享。」老夫人道。
「就是——讓他們一睹大哥神采，也看看我陳家堡之人才興旺——」陳仁嵩激動道。
陳仁海沒說話，只拍拍陳仁嵩後背，笑笑后便拜別了長輩前往後院住房。
「你該學學你哥，沉穩一點。」陳夫人道。
「是，母親。」陳仁嵩道。
商議事畢，陳義群伴老夫人與楊夫人回後院不提。陳仁嵩差人去廚房，割了二斤熟肉，打了半斤好酒，又讓廚子炒了兩個小菜，拌了一碟冷盤，一併送到陳仁海院裏。
陳仁海見陳仁嵩前來，示意他將東西放到院裏的石桌旁，陳仁海換了衣服便出門坐下，二話不說便倒酒吃了一杯。
陳仁嵩見狀自己立馬也倒了一杯，舉杯道：「恭喜大哥——」
「兄弟，何來喜？祖爺爺就是厭了官才回到江湖中。如今我打理家裏的錢莊與飯莊，你打理田地，每日還能與妹妹、父母親、奶奶相伴，如此快活，為何要去管朝廷之事。」陳仁海道。說罷一箸夾起肉往嘴裏送。又伴着一口酒喝下。
「大哥，你過問江湖之事那麼久，街坊有任何事你都會相幫，江湖有何不平事你都能義憤填膺。前段時間禮部貪污案未得徹查，你把自己鎖在屋子裏寫詩宣洩憤懣。這與范希文之『居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君』豈不是一個道理。」陳仁嵩道。
「『憂其民』則可包括『憂其君』，我更願憂民。」陳仁海道。
「大哥此言差矣，若不得君之賞識，則只可憂，而不能護。大哥去了大內只要護得大好河山，民無憂，大哥則無憂。」陳仁嵩道。
「此是朝廷選人，朝野之中，高手滿布，我未必能擔任此重任。若我不得任便返鄉，到時我們兄弟兩再喝個痛快——」陳仁海又一杯酒下肚。
「大哥能在大內當任是我陳家堡之福氣，若不得此官位，也罷了，不管何時，兄弟一定在家等哥回來，照料好父母親與奶奶。」陳仁嵩笑道。
二人酌酒，伴着夜間的清風，酒殘，陳仁嵩拜別陳仁海回到自己房中，陳仁海差人收拾酒桌，便也回房休息。
約莫有個十日，陳家大擺筵席為陳仁海餞行后，陳仁海翌日便拜別了家族長輩，帶着兩名護衛一齊上路。
三匹馬日夜兼程，七日後已抵達京城外府。
「少爺，再有不到一百里，就可到京城了——」一名護衛道。
「進到鎮子后，找個客店先歇息下，七日奔波，你們二位也勞累多了。」陳仁海道。
「多謝少爺——」
這個小鎮很安詳，穿過此小鎮，在經過一處城關，就可到京城。小鎮不及濟南府熱鬧，三匹馬入鎮時，主街上已無人，馬蹄聲踏在地磚上聲音整條街都能聽到。
這裏似乎沒有客店，陳仁海左顧右盼，兩名護衛也環顧周圍。
「少爺，此處只是一處百姓集鎮，再到下一個城關還需至少兩個時辰，若加緊趕，天亮前就能到城關。城關離京城只有三十里不到，不如我等快馬進關吧。」
「我等不累，這馬匹都累了。若無客店歇馬，這馬到時跑死在路上，豈不更耽誤時日？」陳仁海道。
陳仁海話音剛落，便有一個趕路人挑着擔前來。三人駐馬看着此人，此人與三人打照面而過，陳仁海喊了那趕路人一聲，道：「敢問小哥，可是這鎮里人？」
那趕路人顯然在這夜裏被眼前這三人嚇到了，道：「嗯……是……小人就住街頭……」
「那請問小哥，這鎮子有哪家客店可住？」陳仁海問道。
那趕路人這才鬆了口氣，道：「我二叔家開馬店，沿着這條主街再走百十來尺就到——」
兩名護衛即將答謝之時，那趕路人早已跑得無影無蹤。
陳仁海笑了笑，驅馬向前。
不遠處果然有一馬店，這馬店一過，便可出集鎮。陳仁海又笑了笑，對自己剛才的不耐心搖了搖頭。
馬入草棚，人入房舍，陳仁海整理了床鋪，剛想睡下，便聽到樓下有動靜。兩名隨從已在炕頭睡着，陳仁海打開房門一側，往樓底下望去。只見剛剛馬店的老闆，把一名濃妝艷抹的女子抱進了房屋中。
陳仁海又笑了，看來這小鎮也有它很奇怪的夜晚。
忽然之間，樓下聽到了女人叫喊聲，陳仁海縱身躍下樓，往老闆的房間中走去，房門緊鎖，陳仁海戳破窗紙，由於角度不好，只能看到那牆上被燈火映出的影子。只見那女子被老闆壓在床上，拚命掙扎，那老闆看似欲行猥褻之事。
陳仁海立馬破門而入，只見房間空無一人。那床鋪一側還有一處窗子，還在敞開。「中計了——」說罷陳仁海欲出門只見那側窗外幾處飛鏢襲來，陳仁海一個空翻躲閃逃過了飛鏢。
陳仁海想撤出房間，只見門口站滿了十幾個持刀的漢子。「想去京城？」那其中一名漢子道。
「你們是誰？為何故作迷局？」陳仁海道。
「陳家堡的少爺，在下恭候多時了。」眼前走來的人，正是店內的老闆，而那濃妝艷抹的女子就在其身旁。
那老闆一身粗布衣衫，手上轉着一枚蝶狀鏢，笑道：「若你去了京城，我該怎麼當上大內統領？」
「看來閣下的消息還真是靈通。不知可否告知在下是哪門哪派的高手。」陳仁海道。
「哈哈，陳公子，枉你聰明一世，問這麼愚蠢的問題。」旁邊那女子哂笑
「魯東金蝶庄的特有金蝶鏢，閣下莫不是……」陳仁海道。
「哈哈哈……知道就好——」那老闆道。
「狐狸就是藏不住尾巴。爾等根本不是金蝶庄之人，那金蝶庄中人根本不懂皮影之術，爾等在窗外的那出皮影術，做得確實以假亂真。」陳仁海道。「姑娘就是『落影妖』顏蘼。你在江湖上用皮影之術誆騙百姓，色誘武林好漢之事，我可都有耳聞，不知你又誘騙哪位英雄漢來找我的麻煩？」陳仁海道。
「哈哈哈哈——」顏蘼笑道，「陳公子眼光不俗嘛。確實是我，可又能如何？」說罷樓上的兩名護衛也被幾個持刀的漢子押下樓來。
大堂上的燭火跳動着殘光，此時已快三更天，梆子又響了，一名更夫打着梆子到了店裏。「又有一個武林敗類，『斷腸更』荀煉。剛剛你趕路之時我就懷疑那趕路人絕非夜歸的小販。整條主街如此之長，你竟能在如此一瞬間跑得無影無蹤，如此輕功怎會是常人？」
「哈哈哈哈……今日陳公子以一敵三，勝算如何？」那店老闆道。
陳仁海未發話，荀煉便道：「陳公子，你若與我三人交手，你的兩名護衛就是刀下亡魂了。」那兩名護衛沒法說話，他們被粗布堵住的嘴試圖向陳仁海說些什麼。
「果然是『毒更夫』，你要如何肯放過我的兩位兄弟——」陳仁海道。
「放棄進京。」那老闆道。
兩名護衛更是掙扎，「陳公子，你想得時間可不能太長啊——」說罷，顏蘼兩把飛針射過，躍過陳仁海兩側試圖射向那兩名護衛。說時遲那時快，陳仁海雙手一個交叉便把兩枚飛針反手打回，趁著三人閃躲飛針時還未注意，向後一個背躍，雙掌打向押著護衛的漢子，幾人未來得及使刀便被震開，倒在大堂的長桌上，將桌子摔了個粉碎。
陳仁海抓住兩名護衛的衣領，施展輕功飛入剛剛的卧房，從側窗中逃出，一陣飛跑。
陳仁海向集鎮外的官道上跑去，那三人率人從客店中追上。陳仁海見後有追兵，帶人躲向官道旁的樹叢中。三人衝進官道，一時間沒了方向。
三人剛剛安頓下來，兩名護衛便相繼倒下，口吐白沫，雙眼烏青凹陷，沒了生氣。陳仁海頓感不妙，看了自己的雙手，只見雙手掌心烏青，便得知入了那三人的圈套。
陳仁海運足內力強撐，緩緩壓低了呼吸的聲音，等待追兵的離開。最深的夜已快過去，天已快破曉，若到白天便更難逃出敵人所布的天羅地網。叢林中點起了火把，陳仁海已被荀煉查到。
「陳公子，我的毒怎麼樣。再過三個時辰，邱掌柜，這大內統領的勝算你便又多了一成。」荀煉道。
「邱掌柜，我要的東西你可得如數送來——」顏蘼道。
「多謝兩位，沒想到這麼輕鬆就幹掉了一個對手——」說罷那邱掌柜抄起手下的刀，一刀劈向陳仁海。哪知一把鈎飛來，直接將邱掌柜的刀鈎走。一人從夜色中飛出，雙鈎對鈎，那人將一頭扔向陳仁海，陳仁海抓住頭，一個飛躍被那人拉出包圍，消失在夜色中。
蒙蒙亮的天空，在夜色逐漸變淡之前，陳仁海逃過了包圍。
「快追——」荀煉喊道。
「不必了——那使雙鈎的人並非等閑之輩，天一亮官道上便有人經過，這是入京重要官道之一，若走漏風聲，那不是得不償失？」邱掌柜道。
「那就做個強盜，誰看到了……」顏蘼笑道。
「你個婦人，說得輕巧——」荀煉道。「若還有受邀的高手也走這條官道，我等也要冒這個險？這四方沒個神醫怎解得了我的毒？」
「若那個使雙鈎的就是個神醫呢？」顏蘼
「你…….」
「行了……」邱掌柜道。「就算陳仁海命不該絕，受了毒，也需得調理，沒那麼好恢復吧。」
「只是據我所知，這次朝廷給的信件可沒說要何時選大內統領，想是朝廷是想都召集起他們請的『客人』才罷了。陳仁海若能到京城，朝廷恐還會給時間他調理，那太醫院的人完全根治荀先生的毒恐不是難事吧？」顏蘼手肘搭在荀煉的肩上，魅惑地笑道。
「去——」荀煉一把推開顏蘼，「邱掌柜，給我些人，我去叢林找到那兩個人。若我能取兩人的人頭，我的酬勞加一倍。」
「哈哈哈哈哈……」顏蘼捂著嘴笑得前仰後合，「你若能抓到那兩人，我的酬勞也給你了……」
荀煉沒說什麼，看邱掌柜已默許，便領了幾個人往叢林一旁走去。
「你果然是個禍水——」說罷邱掌柜一把將顏蘼拉進自己懷裏，雙手胡亂的揉了一把顏蘼那誘人的部位，其餘屬下立馬迴避不敢看。
「那荀煉定會與陳仁海硬拼，我這不是給你省錢嗎？」顏蘼向蛇一般纏着邱掌柜，嘴唇對他的耳朵一陣吹風。
邱掌柜此時知道自己該做什麼，立馬將顏蘼抱上馬，趕回了昨晚他們的馬店中。回去時對其屬下道：「一半留在這接應荀煉，一半隨我回去。」
馬蹄聲伴着邱掌柜的粗氣，他實在很難忍受了。
馬店中的房舍內，又傳出了兩人的對話，「若是荀煉不得勝，你該如何？」
「不得勝，我還有我的法子——」
兩人之後所做之事不提。
黃昏的馬店，邱掌柜在賬台等著，等得很焦急，時間似乎太長了。顏蘼在玩弄著自己耳邊的一縷頭髮，有一名漢子回來報：「荀先生……」
「怎麼了……」
說罷有兩人將其屍體抬回。
「他怎麼死的？」邱掌柜驚訝道。
「不知……只是我等沿着荀先生的腳步走去時，就見荀先生……如此了……」
「下去吧……」邱掌柜嘆道。
油燈燃起，又入夜了。
「如此看來，明日需我去抓人了。」顏蘼道。
「你怎麼去抓？今日你的如意算盤怎麼打的？言語相激，讓荀煉去與那兩人硬拼，我們的人坐收漁利？目前都還不知是不是陳仁海與那使雙鈎的所為，若另有人所為，那才更糟——」邱掌柜道。
「不用急，明日我去城關中，等那陳仁海來，若等不到，那他便是死了。你知道，那城關是去往京城的唯一關口，無山路可繞過。我明日去了，便知道個究竟。」顏蘼道。
「若等到呢？憑你一人，怎殺得了陳仁海？」邱掌柜冷笑道。
「為何非要我親自動手？」顏蘼扭着她的腰身要上樓去。
邱掌柜一把從後背抱住顏蘼，「幹什麼——我要去準備——」
「一會兒再準備——」