第一卷 胡地西風卷蒼狼 第八十三章 自有青山埋忠骨（三）
沙州城南，二十里。
提到西域，很多人腦子裏立刻會冒出這樣的一副畫面：
黃沙漫天，烈日當頭，一長串金髮碧眼的胡商，牽着一匹匹溫順馴服的駱駝，有氣無力的行走在滾燙而漫無邊際的沙漠上，駱駝的雙峰之間，坐着一些用白色的面紗將自己的半張俏臉緊緊包裹起來的胡姬，她們的眼中閃爍著憧憬和希望，眺望着遙遠的中土方向。
在很多人看來，西域就是黃沙、胡商，以及駱駝、胡姬。
但事實上，這些人完全搞錯了在古代「西域」一詞的概念。
自秦漢以來，中國的歷代統治者積極西拓，將秦嶺以西的大片土地收歸到漢人的統治之下，其中漢宣帝於公元前60年設立西域都護府，將玉門關、陽關以西的天山南北麓，直到今巴爾喀什湖、費爾干納盆地和帕米爾高原的範圍，全都納入西漢的統治之下，是漢人在西域地區建立統治政權的標誌性/事件，而「西域」一詞，也正是由此而來。
由此可見，在當時西域的概念主要指的就是今玉門關、陽關以西，蔥嶺以東，巴爾喀什湖東、南以及新疆的廣大地區。
但隨着西漢政權的逐漸沒落，羌、鐵勒、回紇等異族部落開始逐漸在西域地區佔據統治地位，到了三國時期，羌族甚至一度深入玉門關，佔據了天水、酒泉、武威等今甘肅地區的大部分土地，三國之中的魏國，其西境的實際控制範圍僅僅只到達涼州地區（今武威市以東），對於西域只有名義上的統治權。
直到西晉一統三國，正準備收回西域管轄權的時候，又遭遇了五胡亂華，整個北方都淪陷在了異族的鐵蹄之下，西域地區自然就脫離了漢人的統治，開始徹底變成了異族的樂園。
這時候，廣義上的「西域」範圍，已經不僅僅只是再指玉門關、陽關以西，蔥嶺以東的部分地區，而是從今甘肅起一直到能通往中亞楚河流域的整個廣大的半草原、半沙漠化地區。
也就是包括了今甘肅、青海、新疆，以及巴爾喀什湖以東、以西的一大片區域，都可以被稱之為「西域」。
這是什麼概念呢？
我們舉個簡單的例子，比如說柴宗訓心心念念的沙、瓜二州，就屬於西域的範圍，聽上去似乎像是寸草不生的荒漠之地，但實際上，在後世它們的名稱分別叫做敦煌和酒泉。
如今我們從曾經的唐王朝國都長安（今西安部分地區）前往敦煌，坐飛機只要2個半小時，坐火車也只需要26個鐘頭，全程跨越1714公里，還不如從成都到拉薩的三分之二路程！
由此可見，西域並不是我們想像中的完全是一片又一片荒涼的沙漠，事實上，它包括了如今很多我們認為物產豐饒的適合種植糧食的地域，比如今天的伊犁、金昌、隴南地區，都是糧食年產量超過千萬噸的產糧大縣。
更有曾經的河套平原，也就是如今的內蒙古與寧夏回族自治區境內由黃河沖刷成「幾」字形的那一大片區域，更是被稱作「塞上江南」，日照充足，雨水豐沛，盛產各種農作物跟牛羊馬等畜牧，自古以來就被視作是養活整個西北地區的關鍵。
所以我們所說的沙州，其實也並非是一片完全由沙子覆蓋的荒漠，它實際上有超過三分之一的土地都是可以耕種的，尤其是沙州以南直至瓜州地區之間的大片土地，都是水草豐美、土地肥沃的農耕區域。
尤其是位於瓜州西北方向的蘇干湖，如今雖然已萎縮至在地圖上難以看見，但是在宋朝之前，它的實際面積超過200平方公里，是西湖的五倍面積，足以灌溉周圍超過100萬畝糧田！
後來的西夏政權就是以沙、瓜二州為經濟政治中心，東抗大宋，北御契丹，西邊還要不斷蠶食回鶻人的土地，憑藉着僅僅七州之地，就能和當世兩個最強大的國家分庭抗禮，由此可見這兩片土地的潛力之巨大，並不像人們印象中的西域那樣貧瘠和生存環境惡劣。
但就是這樣一塊堪稱「富饒」的土地，在歸義軍的手中卻顯得全無活力，發展的並沒有想像中那麼好。
因為歸義軍是由漢人建立的政權，在全是異族統治的西域地區，它顯得如此扎眼和獨樹一幟，而且歸義軍堅持漢人血統，拒絕和周圍的少數民族融合甚至通婚，導致它一直被周圍的所有少數民族勢力所仇視，樹敵太多，歸義軍的處境便顯得格外艱難。
曾經張議潮建立歸義軍、反對吐蕃人統治的時候，四方來拜，異族臣服，歸義軍的領土曾一度達到十一州之多，坐擁伊州（今哈密）、瓜州（酒泉）、沙州（敦煌）、西州（吐魯番）、河州（臨夏）、甘州（張掖）、肅州（酒泉東部地區）、蘭州等玉門關內外、直至青海地區的大片土地，可謂是盛極一時，繁榮興旺。
可是才僅僅過去一百多年，歸義軍的後代就將絕大多數領土丟失，西州、伊州等地區落入西州回鶻之手，甘州、肅州等地區被甘州回鶻所佔據，鄯州（青海樂都）、廓州（青海化隆）重歸吐蕃人的懷抱，就連蘭州、岷州（甘肅岷縣）也被隴右吐蕃所奪取。
歸義軍只剩下不到三十萬人口，龜縮於沙、瓜二州之內，不斷受到回鶻人和粟特人、契丹人的侵襲，他們無力擴張，甚至無力保護城外的耕地，每次異族的鐵騎前來入侵的時候，都會將城外的大片大片的農地燒毀，歸義軍的軍民只能龜縮在城內眼睜睜的看着，卻拿那些拚命搞破壞的異族人完全毫無辦法。
歸義軍的百姓，每次出門去耕田種地都會心驚肉跳，甚至隨時做好了被異族人殺死的準備，但是他們又沒辦法，如果不種地，就沒有吃的，沒有吃的，人就會被餓死。
那些異族鐵騎毀壞農田的方法，其實就是為了逼沙、瓜二州的百姓要麼投降，要麼去死，他們對歸義軍這最後的三十萬軍民，早已經下了必殺的決心！
鑒於這種情況，沙、瓜二州的軍民都將農田就近開墾在距離城池比較近的地方，甚至直接就挖在城牆下面，這樣每次異族來襲的時候，至少還能保護到一部分的農田，不至於被異族鐵騎完全破壞！
而只有那些膽子比較大的，又或者是實在走投無路的老百姓，才會在距離城池比較遠的地方開墾農田，試圖為家人收穫一些能填飽肚子的糧食。
陳老實就是這樣一個被生活逼到走投無路、不得不在距離沙州城南二十里的地方開墾荒田的普通老百姓。
從陳老實的名字就可以知道，他是一個普普通通的農民，沒有什麼龐大的背景，也沒有什麼精明的頭腦，他有的，只是一顆勤勤懇懇勞作的心，以及一個並不怎麼聰明的腦袋。
這次來到城外這麼遠的地方種地，陳老實也是被逼的實在沒辦法，家裏剛剛生了第五個娃，三個閨女兩個臭小子餓得哇哇亂叫，在家裏翻箱倒櫃的找東西吃，如果再不出來開墾更多的土地，以期獲得更多的糧食，那到了明年，只怕是全家人都要被活生生的餓死了！
而像陳老實這樣的家庭，在整個沙州城中其實並不少，雖然歸義軍的統治者曹元忠是個仁慈善良的長者，也在儘力的幫助這些困苦的平民，但奈何整個沙、瓜二州都是如此貧瘠，又頻頻遭受異族鐵騎的侵略，曹元忠也是巧婦難為無米之炊，實在對這些困苦的平民幫助有限吶！
陳老實只期望自己在開墾農田的時候，那些可惡的異族侵略者不要再來，最好是在糧田一直到秋收之前，他們都別來，給自己的一家老小稍稍留一條活路！
但可惜的是，就在他剛剛下地幹活沒多久，前方就突然隱約傳來了一陣馬蹄的聲音。
陳老實警惕性很高，一聽到馬蹄聲就立刻放下了手中的爬犁，等發現地面不停在震動，不少的灰塵都被從地表揚起來的時候，他的臉色徹底變了。
很多人，而且有騎兵！
陳老實根據自己多年的經驗，判斷出正有一支大部隊在朝自己靠近，而這支隊伍中，有為數不少的騎兵。
會是誰呢？
肯定不是沙、瓜二州的守軍，因為這兩座城池人口稀少，那些守軍光是守護城池都嫌人手不夠，絕不會在這樣農忙的季節出來亂溜達。
那就只有一個可能——異族又來了！
陳老實暗叫一聲倒霉，丟下爬犁就準備逃跑，因為他知道，只要被那些異族鐵騎逮到，他最好的結果是被抓到異族去做牛做馬，成為一個奴隸伺候那些粗鄙不堪的異族貴人，而最壞的結果嘛……
陳老實簡直不敢相信，如果自己那一大家子人失去了自己這個主要勞動力，那五個孩子還能不能順利的存活？他的妻子，還能不能堅持把五個孩子撫養長大？
但陳老實低估了那支軍隊的前進速度，就在他剛剛丟下爬犁跑到田壟，準備沿着小道逃跑的時候，幾名銀色盔甲的騎兵突然出現在了他的視野當中。
那些騎兵也發現了正準備逃走的陳老實，他們突然爆發出一陣歡呼，然後陳老實隱隱聽到，他們當中有人在高喊：
「看到人了，終於看到人了！」
「糟了！」陳老實心裏咯噔一下，還以為那些騎兵發現了自己，馬上就要衝過來殺死自己。
於是他再也顧不得田地里還有今天自己帶來的晚飯，以及各種各樣的農用工具，趕緊翻身爬上田壟，沒命似的朝後方逃跑。
但急促地馬蹄聲很快從他背後響起，回頭一看，那些騎兵居然加速沖了過來！
陳老實腦子裏轟隆一聲，暗叫這次真的完蛋了！
在廣闊的平原上，憑兩隻腳怎麼能跑得過那些騎兵身下的四隻腳呢？
陳老實跑了一陣，只聽到腦後陣陣風聲，接着有一個騎兵的聲音隨風傳來：
「前面那位大哥，別跑，我們不是壞人！」
「呸，異族人誰會說自己是壞人？他們都是一群狗/娘養的！」陳老實心裏怒罵一聲，腳下的動作卻半點兒也沒有減緩。
但跑了兩步，他突然察覺到不對，不知不覺間停了下來。
因為他聽到那名騎兵喊話的時候，用的是漢語！
那些異族的騎兵可不會用漢語來招呼他們這些普通老百姓，他們只會在嘴裏高喊著各種各樣的嘰里呱啦的鳥語，然後以戲謔的姿態衝到這些平民面前，再一刀坎下他們的腦袋，然後炫耀似的提着他們的頭顱在自己的族人面前耀武揚威。
難道來的不是異族的軍隊？
陳老實心想自己反正都跑不過了，不如乾脆停下來，看看這些騎兵到底要幹什麼。
大不了是一死，整個沙、瓜二州，已經不知道有多少平民死在這些異族的刀口下了，蒼天無眼，難道今天就要輪到我陳老師了嗎？
但令陳老實沒有想到的是，看到他的步伐漸漸慢了下來，那些騎兵的衝刺速度竟然也緩緩減慢，隨後幾匹戰馬停在了他的面前。
陳老實偷偷打量了一下，不禁有些驚訝，因為他發現這些戰馬，全都一匹匹瘦的不成樣子，雖然看起來雄駿，可其實全都面露疲色，搭乘者那些騎士的時候，也顯得有氣無力，連腿腳都在打顫。
而那些騎在戰馬上的騎士，似乎也好不到哪兒去，他們一個個風塵僕僕，面上帶着掩飾不住的疲倦，眼中不滿血色紅絲，顯得特別的無精打采。
再望望後方的那支大部隊，陳老實徹底的驚呆了。
因為他發現這支軍隊的所有人，竟然全都是漢人！