第3章 起始
秋日的桂花開滿了肅和，風一吹，方圓幾里都能嗅到香氣。一片秋日清爽里，只有左丞葉家張燈結綵。肅和城裏有臉面的達官顯貴多半早早備上厚禮過到葉府，今日，是葉離的及笄之日。
葉丞極好排場，儘管現下邊關戰事膠着，越王明令臣民摒棄奢靡為前線供應物資，葉丞卻仍然將葉離的及笄之禮擺出了王家的排場。坊間里都在津津樂道地傳的是，葉丞趕早進了王宮，不知對王上說了什麼，待到他離宮時，便得到了王上的恩准。
百姓們說起這樁事時，無不恨的咬牙切齒，可恨奸臣權勢滔天，可恨君王無能為力。肅和城裏小有名氣的說書先生添油加醋的說這一段故事時，說越王臉都氣白了，還是拗不過葉家的奸佞小人。坊間百姓更是對葉家恨之入骨，更有甚者，酒後也大著膽子說要掀了葉家的瓦。
興許民怨太重上告天聽，到了傍晚，下起了一場銀河倒瀉的大雨，極為敗壞赴宴人的興緻。
葉家的會客堂里，坐滿了肅和城裏有頭臉的權貴，葉丞高坐正中，兩側是兩個年輕的少年姑娘，穿着簡單，卻難掩貴族之氣。那是越王膝下的六皇子顧曄與獨女溫景公主顧暶。滿屋子的人面上笑的隨和，心裏卻不免都在揣測，越王不派太子前來，是否在折損葉家的臉面。
葉離穿着一身華服，饒有興緻地聽着左丞同各家權貴交談，上座的顧暶看向葉離，皺了皺眉，厭惡的神情一絲也沒有掩飾。葉離倏地想起了蕭衍。
「公主是否玉體違和？」葉離端起茶盞在鼻前嗅了嗅，左手食指在桌上點了點：「公主面色這樣差，豈不失了興味。」
滿堂霎時靜了下來，葉離語中的嘲諷顯得扎耳，一個王女，一個權臣愛女，都是身份極為尊貴之輩，滿堂的人都想看看，葉家權勢到底有多大。葉離的雙眼不動聲色地掃過所有人，最後又落在顧暶身上。顧暶只看着葉離，反唇相譏：「舉國奉行節儉，葉家這樣侈靡，我心裏痛惜，面上也差許多。」
看戲的人興緻高起，巴結葉家固然是需要的，可能殺一殺葉家的氣焰，也大快人心。葉家朝中獨大，很讓人受窩囊氣。葉離高舉茶盞，遙敬顧暶：「公主鄙夷葉家侈靡，也肯賞臉葉家，可見天家抬愛。葉離以茶代酒，拜謝公主。」顧暶想擺個架子，顧家老六已笑意盈盈地執起酒盞：「客氣客氣，葉家勞苦功高，葉小姐無需客氣。」正中的左丞眯着眼，不知在想什麼。
獻舞的舞姬舞上一曲后，一個小姑娘匆匆忙忙跑來，身後是氣喘吁吁的葉府管家。小姑娘抱着一方錦盒，乾脆利落地跌在了正中，引得滿堂大笑。趕來的葉府管家趕忙稟明左丞：「大人，這不知哪裏來的小丫頭，說要與小姐賀壽，一溜煙的跑了進來，小的無用，沒攔住她。」
左丞神色冷峻地開口：「抬起頭來。」小丫頭抬起頭，灰撲撲的小臉上兩隻眼睛分外明亮。
「你是何名姓，何故來此。」
小丫頭張皇地開不了口，只四處張望，看到葉離時便咧開嘴笑起來。
「哪裏來的臟丫頭，」顧暶譏諷說道：「怎麼，這也是葉家的客人？」葉離早在看到小姑娘時便在琢磨，聽見顧暶的話，冷笑一聲：「葉家為國為民，結交泛泛，不該有這樣的客人？或是公主金貴太過」
葉離起身走到小丫頭身前，一把拖起她，將她護在身後，朝上位的左丞遙拜：「父親，這是我的客人，顏氏女兒，為賀我生辰來。」顧暶輕蔑一笑：「堂下丫頭可是啞子，需得替其回話。」
被認作是啞子的顏氏女兒將錦盒緊緊抱在胸前，怯怯開口：「我會說話。小民顏七夕，家……家父顏山，恭賀……恭賀生辰。」顧暶蹙眉：「何來鄉野小民。」
葉離有些微怒，想要發作，卻有人先她一步開口。「公主貴為王室，當體恤愛民，顏家小戶，卻也為國盡忠，公主莫非不認得。」說話的是一個月白長袍的少年，眉眼很好看，言語也一針見血。葉離認得他，那是蕭衍的摯交，楚平侯的獨子，謝氏遠蘇。謝遠蘇向顧暶拜了拜，又徐徐開口：「顏家小姐小小年紀便敢隻身進到相府，不很有膽色，公主確當褒獎。」
顏七夕立馬笑得開懷，葉離頗為玩味地打量著謝遠蘇。謝家跟葉家政見不和，加上蕭衍的緣故，謝遠蘇很是看不起葉離，能前來赴宴已是不可思議，竟然還同葉離站在了同一立場。葉離朝四方拜了拜，又假樣向顧氏兄妹請求：「六皇子明鑒，臣女有小友需陪，特此告退。」
顧曄像只笑面虎，眯着眼應允，又安撫了不快的顧暶。葉離牽過顏七夕，從容退離，顏七夕一直笑着，不知在笑些什麼。妙筆閣小說www.imiaobige.com
葉離領着顏七夕在葉家的花園中遊走，不似往日冰冷的責備：「你怎敢過來，你可知曉你會有大麻煩。」顏七夕垂下眼說：「可我要賀阿離生辰，我從小便不怕麻煩，只怕給阿離添麻煩。」
「與我相識是件會毀你聲名的事，你今日來，會遭多少白眼。」
顏七夕將頭埋得老低。
「你給不了我麻煩，不必放在心裏。我本就是個麻煩，現在是我連累你。」
顏七夕慢慢抬起頭，雙眼明亮：「阿離與我是好友，若是麻煩，我與阿離一起麻煩。」說着又笑起來：「阿離，生辰快樂，諾，是我與宛清贈你的禮物。」說着舉起了胸前的兩隻錦盒。葉離終於笑了起來，接過盒子說：「走吧，帶你喝酒，今日在這兒住下，我會遣人知會顏家。」
「好，」顏七夕跟在葉離身後，又忽然想起什麼似的：「怎麼不見十七？」
「她這幾日進山了。」
「阿離方才護住我模樣真是女兒豪氣，可惜十七沒看見。」
「我不算什麼豪氣。倒是謝家公子似乎與你相識，倒是護你護得緊。」
顏七夕有些呆怔：「是么……我又哪裏能與謝家公子相識。不過我很歡喜，阿離，我見着了我念想的人。」葉離聽着也有些好奇：「是何人？」顏七夕搖搖頭說：「不可說，不可說。」葉離細細回想，奈何赴宴的才俊不少，着實想不通透。
「可是，」顏七夕停下來，看了看桂梢的月，轉過頭對葉離說：「我念想他，他並不知曉，我慶幸，他還不知曉。我這樣低微的人，怕他曉得了，會討厭我，如討厭一隻老鼠。我常常羨慕阿離，若我有阿離這樣身份，我或許就把心事告訴他了。阿離，我很謝謝你，我今日見着了他。」
葉離莫名有些心酸，不知何故，又想起了蕭衍。在蕭衍心中，厭惡自己約莫也就如同厭惡一隻老鼠。可恨自己是最不知足的人，若是如七夕，只看一眼便曉得滿足，那該是世間多美滿的時。可惜自己不知足，看過以後，還想要得到。
「走吧，喝酒。」
葉府的正廳中，左丞喝上幾盞酒，忽然笑着看着堂下一個白衣少年說：「久聞琅嬛首輔少年英才，大有作為，今日一見果然不同凡響。」
少年笑的溫柔：「左丞抬愛了，連崢尋常不過，何談英才。」
左丞盯着他，語氣里略帶威嚴：「不必過謙。連首輔現下應是獨身，老夫慚愧，膝下只得一女，連首輔若不嫌棄，老夫倒願與你結個親家。」
滿堂的人都呆怔了，一個老奸巨猾的權臣，一個高潔清白的少年首輔。誰都知曉，但凡尚有才幹和忠君之心的年少英才，沒一個能看上葉離的。譬如太傅蕭家的蕭衍，楚平侯謝家的謝遠蘇，右丞洛家的三個兒子。
眾人都在等，看連崢如何婉拒左丞。連崢卻只輕輕一笑，微微作揖道：「連崢卻之不恭。」
左丞轉瞬而笑，抬頭欣賞著曼妙的歌舞。連崢亦抬起酒盞，笑意和煦。