二

翌日，不見天光，凝月已經裝扮完畢，與裴夫人在垂花門前別過，和小紅共乘一輛小車，往皇宮而來。在宮門外下了車，已經有一個小內人在宮門外等候，只有凝月一人跟着小內人向宮內走。

凝月微低着頭快步向前走着，只覺自身兩側金闕層迭，殿宇巍峨。至天光大亮的時候，來到一處蘭宮外，才停住腳步。小內人說：「請小姐稍候，一會兒會有女官來傳喚。」

凝月站立原地等候召見。也不知道過了多久，凝月只覺兩條腿漸漸發顫，身上已經起了薄汗，才見一個老內人走了過來。

來人微微屈膝，淺施了一禮，說：「是裴大人家的小姐吧，遠著瞧，真是像極了宮裏的娘娘們；仔細瞧，更像是這桂殿蘭宮牆上掛畫中走出來的美人。小姐，快隨我來拜見太後娘娘。」凝月跟着老內人向前走，進了大殿，只覺地下侍立之人，氣吞如虎兕，其勢咄咄。

凝月低頭只向前行跪叩大禮，說：「小女裴凝月，叩見太後娘娘。」大殿上靜謐無聲，凝月只覺有一盞茶的功夫，才聽有人遠遠地問說：「下跪之人，可是裴小姐？」

凝月答道：「正是小女。」聽那聲音又說：「裴小姐請近前來。」凝月站起身，低頭向前快走了三步，又要跪地磕頭，聽見太后說：「裴小姐，免禮吧。」

凝月微微低頭靜立着，只等待問答，聽見太后又說：「抬起頭來。」凝月抬起頭來，眼觀鼻，鼻觀心，如此也覺得有數道目光齊刷刷地射向自己。霍太后細瞧了凝月一陣子，只見凝月削肩細腰，好似嬌花軟玉，將養的很好。

凝月聽霍太后又問說：「聽聞裴小姐自己請求離開帝都去遊歷，拜名仕為師，勤學功課，不櫛進士，可有這麼一回事兒？」

凝月回說：「回稟太後娘娘，小女的母親自出嫁后就留在了帝都，再也沒有回過蘇州老家，外祖母思念母親吃不下去飯，身體都快垮了。父親就把我送到外祖父家陪伴外祖母。」凝月停了一停，接着說：「父親害怕我調皮，長不好，強迫我進了外祖父家裏的女學識字。女先生管教地嚴厲，外祖母擔心我識字苦悶，託詞說離不開我，因此，不常去上學。平日裏我都是和外祖母、家人們在一起，做做女工之類的打發時間。實在不知道『不櫛進士』這樣的話，是從哪裏傳出來的？還請太後娘娘明察。」

太后只覺凝月身體面龐雖然懦弱不勝，然而語言清楚，談吐有致，自有一段清新的風流態度。凝月又聽太后說：「如此才好。姑娘家的，不必思慮孔孟，只在針黹上好好下些功夫就很好。哀家看着你韶華年紀，倒是討人喜愛。」

太後娘娘停了一會兒，吩咐宮人說：「李內人把昨日他們新敬上的紗綾宮花，取些來，賞給裴小姐戴着玩吧。」凝月連忙說：「小女謝過太後娘娘賞賜。」

太後接着又問：「裴小姐，可有聽說『裴氏當為皇后』！」凝月一聽，嚇了一大跳，急忙跪在地上叩頭，回答說：「小女離開帝都四年多了，五月回到帝都，七月就搬去了三千觀，前日才回家。平日只做繡花女工，不敢私自外出，也不與外人來往。不曾聽說過『裴氏當為皇后』的話。」太后不說話，只用眼上下打量凝月，好一會兒，才說：「裴小姐，你退下吧。」凝月告退，出宮回府。

裴夫人早就在垂花門處盼著凝月回來。凝月向裴夫人細細回明了覲見太后時的每一句問答。裴夫人生氣地說：「什麼當不當皇后的屁話！陛下自己個兒的事兒，扯上哪個不好，如何偏偏要扯上月兒？」裴夫人越說越生氣：「母親和你父親商量好了，月底就送你回裴留。」

這時寧方急匆匆趕來說：「母親，戴公公傳太後娘娘口諭，皇帝陛下萬壽之日，命母親帶妹妹入宮觀禮！」聽了這話，裴夫人更是氣得渾身發抖，一句話也說不出來。

凝月急忙勸說道：「母親不要氣壞了身體。想必那日去觀禮的女眷們一定很多，我就呆在母親身邊，不說話，少動彈，太後娘娘和皇帝陛下還能不放我回家來？」