第2章 刺客
春夜如蓋，擋盡琉璃光，徒留萬盞火。
風濤傾倒，月在嵯峨。夜遊人繁多，州橋熱鬧如昨。見諸般東京行樂處，恰不似宣和舊夢非我。
橋頭高處，一人著橘紅春衫，迎風當水而立。御街長廊下，桃李望之如綉，斗篷人未多時緩步行來，杏梨簌簌落了滿肩。
她跨上州橋，與先到者同看一河明月。
石獅子頭頂安放托盤，盤中一壺二杯。男人下頷瘦削蒼白，襯得橘紅色觸目驚心。他先飲一杯，復將杯口朝刺客平平一掃，示意自己點滴未漏，又酌兩杯方作罷。
刺客自嘲道：「才別三文錢，又逢三杯酒。」
「稚柳發芽，青荇出水，春夜相逢即非陌路。見你來了，久未曾像今夜心安。」他道，「你聞，是荼靡。」
「那你心安太早，老樹不死，哪有新芽的位置。」
「謝皎——」男人低頭看她，「你不該放火。」
「橫行無忌向來是皇城司特權，華親事怎反倒怕了？」她從懷裡抽出一本破書遞過去，皇城司下一指揮親事官接過物證，借橋頭燈籠，看清硃砂私鈐正是「李心鐵印」幾字，於是放下心來。
華無咎遙望東北方漸熄的濃煙，問道：「你從哪兒學來這通身殺人的本事？淮東流民不少，沒見誰手腳似你一般利落。」
「好奇？」謝皎裹緊斗篷，「人餓極了什麼事都做得出，我能從淮東孤身入京，自有保命手段。華親事不識民間疾苦，聽這些不嫌臟耳么。」
花香沖淡了她身上的血腥味，瞞不過華無咎的鼻子。
「我是你上司。」男人笑了，「動怒何必放你活著離開？就河一拋，漂到黃泉。明晚再來賞月，遊興半分不減。」
謝皎初時按捺不動，聽聞挑釁卻忍不得了，陡然抽鋏朝他咽喉刺去。
華無咎習武多年，怎會不識這種小把戲，當即拍扇擋劍，反手一絞，便將右鋏裹進鐵扇中，謝皎施力如泥牛入海，遂出左鋏橫扎他脖頸，亦被攥腕避開。
刺客空門大開，喉眼發乾，舌頭緊黏上齶，抽了抽鼻子，快要噴出火來。
「功夫未夠，這時你該踢我。」華無咎收回壓制力道，甩開謝皎雙手道，「再不喝，葯就冷了。」
短鋏豁口卷刃，經扇一絞碎裂成片。親事官十分嫌棄，收兵問道：「你去宰牛了？」
「李倫雖老，肋骨卻硬。幾番刺不穿，耗費了半刻時辰。」謝皎道，「之所以放火，也是為掩蓋傷口和血跡。」
「撒謊。」華無咎將鐵扇別回腰間，倒了杯藥酒遞給她，嗤笑道，「你在泄憤。李祭酒五十有餘，而你今年不過十七，我好奇的是，他究竟何時何事獲罪於你。」
謝皎舉杯而盡，神庭猛然翻滾如海，傷處似火燒，吐出一口濁氣后緩緩道：「世人記仇不記恩，陳年舊賬，華親事何必多問。任務既已完成，無名小卒的動機又何足掛齒。」
話罷，她劇烈咳嗽，直咳得面紅耳赤，讓華無咎錯覺自己真下了毒。
錦鯉一躍而起，又重重跌落，汴河盪出層層漣漪。波光映著皎月，還有兩街不眠的夜遊人。
涼風爽籟，橋頭燈籠晃動，光影明滅間，親事官竟無法言語。
——青蛇以肉眼可見之速在她臉上蜿蜒開來，方才如瓷的少姝登時便碎了。
「有趣。」他驚嘆道，交出備好的酬勞，或者說續命葯，「黑沉香有價無市，你這條命可沒它值錢。」
謝皎默不作聲接過錦囊，內底只有一層黑沉香屑，薄似碎肉。
她附鼻一嗅，味道清雅醇美，額頭緊繃如蛇的筋絡受到安撫，慢慢帖服在皮骨之下。
蛻去夜叉形貌，變回香神，渾如菩薩座下童子。
……
……
「若未帶黑沉香，又或用盡，難道這滿臉青筋就一直繃住不消？」華無咎興緻很好，甚至搖起鐵扇，追道，「真丑。」
謝皎不耐煩停下腳步，豎掌道：「華親事，錄事巷不朝西開，汴河往東才是尋覓美肉的好去處，我丑，再看怕你睡不著。」
華無咎眉長眼細，笑道：「好奇，好奇而已。」
二人并行在汴河岸，謝皎無意讓華無咎知道自己住處，緩步帶他繞圈子。
鬼市子已經排開，夜霧浮動中談成了大把生意。金銀鋪、漆器店、李家香坊畫皮館，夜遊郎簪花拚酒，四五更燈火未歇，都人徹夜無眠，觸目皆是豐亨豫大，遑論東京白天。
「多謝華親事一路相送，就此別過。」謝皎立定，在甜水巷口同他道別。
華無咎不再懸宕好奇，收鐵扇入掌，道：「七年前正月初一，甜水巷也燒了一場大火。彼時我剛到勾當官手下做事，隨他抄了一戶人家，是以記憶分明。」
「天色未亮，夜路難行，親事官再不離開，當心惡鬼勾魂。」謝皎撥下兜帽，低聲笑了笑。
高陽正店的梔子燈吱呀搖晃，硃紅色光閃爍其詞，樓梢傳來繾綣恩好的呢喃細語。
她披著黑斗篷，倒真像索命的無常。
皇城司乃天子耳目，行的便是偵察震懾之職事，華無咎見她陡然亮爪，不由十分好笑。
「那可是朝中最清貴的職位，如何不好，偏要謀逆，落得屍骨無存的下場，長子流配瓊州島不提，其餘老小一概葬身火海……」
「錚——」
左鋏距頸三寸，謝皎使力，終難再進半分，華無咎將鐵扇一壓一絞，碎劍叮噹落滿地。
他張扇輕搖，批評道：「沒長記性！你對東京道路如此熟悉，口音同人毫無差別，食寢亦無不適，哪裡像淮東流民。皇城司偵察內外，半點疏忽都要不得，這破綻足以讓你死上二回！」
謝皎恍悟，姜還是老的辣，近來處處有腥味，如今她終於捉到了這尾魚。
「現下願意說了么？」
「哈，華親事何必明知故問。一回沒死成，二回又如何？你若告發我，最壞無非賣為官奴，而我總有辦法脫身。還是說，閣下想養暗娼？那可就太讓我失望了。」謝皎老神在在，「你在皇城司沉浮多年，怎會不明白床榻間殺人最易得手。」
「你能得手么？」
「或可一試。」
華無咎哼笑道：「還真把自己當西施了。」
鬼市昏暗，他遁入其中買了巴掌大一塊護心鏡，回來甩給謝皎，道：「拿著，自警自省，自己照照。」
謝皎被砸了個准，忽道：「屬下也想問，借刀弒師的感覺如何？」
他一愣，連笑三聲，「我果然沒有看錯人。」
「陳年舊事總有蛛絲馬跡，一筆一賬全都記在功德簿上。」謝皎自以為奪回上風，「棄文從武本就稀奇，太學生如此，尤其反常。李倫昔年得意門生淪為皇城司爪牙，便非同尋常。」
華無咎抱著磨刀的心情教導她道：「你在賣弄，這不好。少年人沉不住氣，到頭來反怪天意弄人。時機非常關鍵，把柄當留在緊要關頭給敵人致命一擊，出招太早便功敗垂成。」
天邊泛起魚肚白，皇城琉璃瓦漸次生輝，他已說得足夠多，很有些疲乏，準備回皇城司了。
「狡智不如拙愚。」下一指揮親事官以過來人的姿態指點她，「我想殺你易如反掌，你想殺我還得長些本事。」
話罷，他折道北向，途經鐵屑樓，往皇城之中的官衙去了。
謝皎佇立原地，盯住他直到消失，緊繃的神經這才收勁。
此行本該十分順遂，但逃出軍巡鋪圍殺並不輕易，她至今仍在測度，鐵屑樓外指認真兇的那個聲音會否是華無咎所派之人，先借刀弒師，再借刀滅口，雙手不染半滴血，正統的皇城司行徑。
一如當年甜水巷之火。
「且留你一命。」
思罷，她抬腳回往甜水巷。
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