第五百四十三章 辭舊與迎新
架橋之後，應力帶出現了突然性的快速上浮——這種情況是未曾被預料到的。
不僅僅是黑門要塞，幾乎是在同一時間，厄爾休拉帝國的修勒要塞，萬華神庭飛地的科拉超深層亂海廣播站，還有分佈在神界周圍的，監控那些亘古亂海巨門的深層監測站都發現了應力帶突然上浮的情況，應力帶位置的突然變化絕對不是僅限於幾個位置的個例，這應該是一件影響範圍為虛空全境的大事。
在近百萬年前，應力帶就已經被星環聯邦的研究者們察覺到。生成之後，它一直在以相對恆定的速度上浮，按照計算，在架橋之前的時候，應力帶應該還需要數百年的時間才會上浮到亂海出口附近。
但是現在，應力帶的突然性上浮已經讓這幾百年的時間不復存在了。
唯一可能導致這種情況出現的因素......就只有那座虛空大橋了。除了那座大橋之外，聯邦的學者們已經想不到最近還發生了什麼事情，能夠讓這道規模大的無法想像的應力帶出現如此迅猛的變動。
可能是虛空大橋架起之後，兩岸不平衡的虛資訊已經開始了猛烈的對流，這使得秩序世界對亂海的壓制力暫時變弱了。也可能是架橋本身對大膜造成的「破壞」使得大膜受到了影響，這進而推動了應力帶的突然上浮。不過已經沒有關係了，無論到底是什麼原因導致了這種現象的發生，那都不再重要，重要的是，突如其來的變動已經使得原本的部署與計劃被打亂了。
在這最後的一年裏，還能做些什麼呢？
......
「目前，我們需要改變緊急擴張的具體執行方式，舊有的執行方式雖然可以保證被納入聯邦體系的世界更為安全，但是它也存在着擴張速度慢等弊端，而現在，我們最需要的就是速度。」
「位於虛空深處的開拓隊伍發回的報告顯示，他們在航行過程中遭遇到世界碎塊與末日殘骸的幾率正在快速增加，虛空中正在被不明的毀滅浪潮波及的世界數量正在增多，這股「毀滅浪潮」破壞現有世界的速度正在加快，它現在的速度已經遠遠超過它在架橋成功之前時的速度。」
「不要再讓負責緊急擴張的隊伍成陣線的推進了，那太慢。把大編隊拆成更多的小編隊，讓大家散開，儘可能的讓小隊能抵達更遠的位置！必要的情況下，只要看一眼，目光的接觸就足夠讓那個世界納入被保護的範圍內了！」
「但這是不負責任的行為！你我都知道，架橋成功之後，大災變只是被削弱了，但是它仍然會爆發出來！還有，亂海污染在大災變之後雖然會被削弱，但是它們不會消失！況且，亂海污染很有可能會在大災變爆發之後進入到一輪新的高爆發階段！沒有得到妥善處理的世界在亂海污染面前一擊即潰，那麼這所謂的庇護跟沒有又有什麼區別？！」
「總會有更多的世界從之後的亂海污染中倖存下來的。」
「這無異於讓那些本可在悄無聲息中平靜死去的生命面對煉獄！」
「難道他們就不配得到我們的庇護？！相對安全但是進展極其緩慢的陣線推進對於那些遠離陣線的文明來說，又何嘗不是另一種不公平？」
......
「拆解所有的「偉大征程」級虛點跳躍船當前的編隊安排，所有虛點跳躍船就近重組小型編隊，一支編隊所包含的偉大征程級總數量不得超過三艘，各編隊按照三級自由航行規則向虛空遠處跳躍。在跳躍過程中，對路徑上經過的世界給予注視，必要的情況下設置主權設施。擁有主權設施的世界應當在十次跳躍的範圍內形成可以形成虛空封鎖效應的封閉防衛圈......」
「近來，星環最高議會那邊之前的爭吵好像很激烈？」在虛空烈陽上，維斯瑞凡看着面色有些凝重的維多維爾詢問道。
「是啊，吵得很厲害，各個邦國對緊急擴張的理解和實際的執行方式都不太一樣，那些神們也是，他們之間的理念差異還是挺明顯的。不過說到底，還是架橋之後，有許多事情的變化超出了他們之前的預料，這些預料之外的變化不僅使得曾經的諸多安排變得難以進行，更是使得大量建立在虛空大災變時間不會提前或者會被延後的基礎上的預案失效了......」
「不過也不是不能理解，畢竟無論怎樣作決定，決定都會帶來損失和犧牲......現在的我們只能說是盡人事聽天命了。」談到那些無可避免的犧牲，回想起之前最高議會上見到過的，從道理辯論險些發展成物理辯論的唇槍舌劍，回想起那一句句尖銳但實際的話語，維多維爾發現自己也並沒有什麼很好的辦法。
虛空無垠而廣闊，它太大了，除非文明再取得數次革命性的突破，出現多次足以顛覆以往認識的爆炸性技術革命，否則無論聯邦的疆域如何向外擴張，它所能佔據的區域相比於浩瀚的虛空來說也始終是趨近於零的。只有處於虛空意志庇護下的生命才能挺過大災變，而虛空意志視線以外的地方......
不公平，但是現在看起來沒有更好的辦法，畢竟除了最終的逝去，虛空中恐怕沒有真正意義上的公平。
「對了，莉爾，你感覺如何？」
「感覺還好......你是說那座超級亂海出口有無異樣嗎？目前我沒感覺到有什麼不對......」維斯瑞凡看了看自己。「嘖，不過該做的防衛措施還是一項都不能少......畢竟那是跟亂海連接着的東西。要是真的這個時候炸了......那豈不是成怪事了？！對了，既然長橋已經架起，大業也就自然而然的功成了——我們是不是該改元了？這次年號你來提請一個？」
「嗯......新年號啊......虛空紀年怎麼樣？」維多維爾想了一會之後建議道，「以及，我覺得虛空紀年的元年可以是第零年而不是第一年，等到大災變結束之後的那一年，我們再認為是虛空紀年的第一年。」
「好啊。」
話說到這裏，兩人忽然發現，自己似乎一時間裏再也找不出其他更多的話題了。烈陽上不起眼的小小別墅被寂靜所籠罩。
「我會一直在內環防衛軌道上等你，要回來啊。」
「嗯。」
......
邁向深遠虛空的偉大征程級仍在繼續著自己的偉大征程。
每當有一個世界從自己身邊掠過，巨大的飛翼艦船就會向那個世界多投去一些注視。在它的艦體內部，工業模塊沒有間歇的運轉着，將無以數計的無人機母艦或者是蟲巢母艦從充盈著超凡能量的熔爐之中塑造出來。這些無人機母艦會被定期的發射出去，它們會尋找一個合適的地方紮根，然後繼續著開拓與注視的過程。
因為有這些能夠快速擴張無人機群/蟲群的存在，帝國才能代表聯邦向虛空中伸出救援之手。每一艘偉大征程級在向虛空更深更遠的地方航行的過程中，它自身都如同一個頂點，在它的身後，則有一個巨大的扇區正在被它拖拽著前進。
虛空中，有無數這樣的單位正在向更深更遠的虛空中前進，有無數片這樣的扇區在放大、在擴散。
只有處於扇區內的世界，才能得到虛空意志的庇護。這些得到庇護的世界會在即將到來的虛空災變衝擊之下得以倖存。
近來......情況有些變化。
無論這些艦船再怎樣遠航，都彷彿是在原地踏步一般，虛點跳躍引擎和常規的虛空引擎都清楚地顯示了「艦船正在航行」這個結果，但是飛船的前方卻越來越空曠，越來越虛無縹緲。到最後，那些如同點點星芒一般襯綴在黑暗天幕中的世界完全消失了，混沌的黑暗幕佈展現在所有艦船的面前。
或許，現在是時候回去了。
在虛空烈陽周圍，帝國集結起了規模空前的強大武裝力量，這些武裝力量圍繞着虛空烈陽建立起多道防線，將那團明亮耀眼的熾白光團約束在防線的內部。
大災變快要來了——決定虛空烈陽能否在虛空的下一個紀元繼續照耀帝國的時刻即將來臨。
應力帶正在波動着，以緩慢但是無可阻擋的姿態緩緩上浮，逐漸逼近亂海出口，逐漸逼近所有秩序實體得以存在的「地基」。
「這裏是黑門要塞，黑門要塞已經與所有駐紮於亂海領域中的深層設施聯網。黑門要塞與星環聯邦建立的大災變倒計時鐘同步。現在，要塞將向皇帝議會與維多維爾陛下彙報應力帶上升情況，請進行相對應的時間同步。」
「距離應力帶上浮至亂海出口還有約三天。」
......
「距離應力帶上浮至亂海出口還有約一天。」
......
「距離應力帶上浮至亂海出口還有約十七小時。」
......
「距離應力帶上浮至亂海出口還有約五小時。」
......
「距離應力帶上浮至亂海出口還有約一小時三十五分。」
......
「距離應力帶上浮至亂海出口還有約十五分五十六秒。」
......
「距離應力帶上浮至亂海出口還有約四分十二秒。」
......
「距離應力帶上浮至亂海出口還有約一分三十七秒。」
......
「距離應力帶上浮至亂海出口還有約二十一秒。」
「距離應力帶上浮至亂海出口還有約九秒。」
「距離應力帶上浮至亂海出口還有約三秒。」
「應力帶已經上浮至亂海出口高度，應力帶已經消失。」
虛空大災變爆發了。
周圍的寂靜並沒有被打破。
虛空烈陽仍在正常地吞吐著無以數計的宏偉日珥，圍繞在烈陽周圍的艦隊仍然穩穩地停泊在軌道上，整個帝國的喧囂與寧靜沒有發生任何的變化，許多的生命甚至還在深眠之中。
這些生命在入眠之前或許在考慮自己未來能做些什麼，或許會覺得虛空烈陽周圍出現了比平時多的多的艦隊是比較奇怪的。他們可能在計劃着如何裝修自己的新家，也可能在計劃着醒來之後準備如何充實自己......
然而，無論怎樣，仍然處於深眠之中的他們沒有被打擾。大災變的的確確是爆發了，但是它爆發在秩序生命可以看得見的區域之外。
帝國完好無損，虛空烈陽完好無損。告別舊的紀元，擁抱新的紀元的鐘聲敲響了。
「伍德，我仍然在。」
「嗯。」