夢中記

「茲——嗞嘰——嗞嘰——茲……」

寂寞的軒廊上一陣一陣地傳進來牡丹鸚鵡的鳴聲，風搖著檐角的鐵馬「丁零丁零」地響，鸚鵡架子來回晃動著，每晃一下，兩隻小小鳥兒沖著對方叫上一兩聲，你一聲、我一聲，時不時撲棱一下翅子，像是親密地呢喃，又像是在應和鐵馬的助興。

可是把婉美人給吵醒了，她歪在竹榻上，睜開眼睛的時候恰巧迎上這一日最美的一道餘暉。粉紫色的晚霞鋪陳在寬闊的窗沿，染進斜斜垂掛的出爐銀紗簾內，有一種渾然一體，不知何處為天、何處為室的錯覺。

四下無人。

婉美人挈著衣裳坐起來，一卷書擱在竹榻旁的矮几上，她是倦了睡著的，睡得很規矩，不至於釵橫鬢亂，可是髮髻有些偏了，蓬蓬鬆鬆要掉不掉的。她索性站起來，將簪子一掣，頭髮徹底地散下來，像水一樣傾瀉下後背。她的年紀還很輕，約摸十三四歲，可是這一瀑頭髮，長及膝蓋，黑鴉鴉一面，著實引人歆羨。

她睡眼惺忪地站了一會兒，一手扶著竹榻的靠背，一手撫著自己的額頭：剛剛的夢真是奇怪，意識模糊，身體飄忽，像一片絨絨的羽毛搖落天地之間。飛著，是一片雲，一手絮，一隻蝶，一粒塵……輕盈扶搖，想要找棲身之處，可是怎樣也找不到——不過兩三時辰的功夫，竟有冗長一生之感，可是待要細想，又什麼都記不起來，空剩下惆悵不已。

她用手掌捏住自己的肩頭，輕輕地揉著，末了又換另一邊，實在是酸脹得很，她長長地嘆了一口氣。

朦朦朧朧里，她的眼睛恍惚能透進一點光，像是置身於雲團中，退紅色的雲團，氤氳的霧氣、香氣纏繞包裹，那種窒悶的感覺，那種與窒悶感不符的無處不在的轟鳴，一瞬間的撕心裂肺、耳鳴弓咚，伴隨著骨骼碎裂的渾濁的聲音，然後一下子，她的夢裡安靜下來，周圍是殷紅的蕊須，帶有腥氣的甜香，一聲悠長嘶啞的聲音化作「嗞嘰」的鳴叫，雲朵挾裹進眼眸……

她就是這樣醒了過來，看見黃昏的天色，夢裡退紅的雲團想來不過是粉紫的霞光映在紗簾上，難以置信，風微微吹拂，紗簾上束著的穗子輕輕地晃。

她忽然從回憶里抽身出來，感覺到涌到嘴邊的一陣焦渴，她喚了一聲：「蜀兒。」理所當然沒有人應答，她自言自語道：「都這個時候了，還能跑到什麼地方玩去……」可是沒有人來伺候，她也不能不喝水，找到外間，小小一張圓桌上擺著烏木鏨銀茶盤，裡面盛著壺與杯，她拈開蓋子一看，不是熱茶水，可是管不了許多，她往小杯子里傾了半盞，匆匆倒進嘴裡，應該是早上忘在壺裡的水，也許是從井裡汲上來的，有一股子石氣，可是涼幽幽的，正合她心意。

她解了渴，似乎恢復了活力，開始小聲叫起兩個名字：「蜀兒——小巴——小巴——蜀兒……」她叫了幾聲覺得很好玩兒，就一面往外踱一面輕輕叫著，若是旁人聽見，定會以為她不是在叫喚人，而是在喚貓咪一類的寵物。

踱到廊上，外面的光略有些暗淡了，一片望過去，天是淺淺的灰色。這裡是憩幽閣的第二層——坐落在皇宮西南角小小一座祺山上的憩幽閣，是整座皇宮地勢最高的建築，本是前朝神宗皇帝欽定的觀月之所，樓閣之下還帶著一片極其寬闊的水塘，晴風一過，波光灧灧，除卻中秋佳節，其餘時候都是清靜又涼快。自從一年前，巴蜀獻美人，宣宗皇帝一見，喜之不盡，特特將這憩幽閣裡外翻新，賜予新進的婉美人。又因聽說這女子芳字「如醴」，含著個「梨」的音，討她歡心，命人填了水塘，從宮外不知何處移來數十株梨花樹栽上，這一年春末開過一回，真真是「白錦無紋香爛漫，玉樹瓊葩堆雪」。可惜這婉美人並不因此領情，還是淡淡的模樣，既讓老皇帝心焦，又讓他牽腸掛肚。

婉美人進宮一年，仍是個美人，因為沒有侍寢的緣故。後宮關於她的傳言很多，即使她足不出戶，也仍舊消減不下眾人的好奇心。她的入宮，在別人眼中是叨天之幸，可是於她而言則實實在在是措手不及。司天監上奏：「吉星連珠於西南，蜀地必出奇女子」，監正都這樣說了，巴蜀不找人還行嗎？可是什麼叫作奇女子呢，下面的官員沒有頭緒，一層一層吩咐下來，只憑著一張玉衡大夫給出的生辰八字，尋來尋去，為討皇帝喜歡，獻上最美的一個女子交差。

歷經幾月，她被族人送進京城，一路上，她從適意的蜀中街巷，看到秦嶺的險山惡水，看到多數人無緣一見的懸泉瀑布，看到出川后的一望無垠的原野，從紫土地到紅土地再到黃土地，她覺得自己進入新的一方天地，她感到新奇的同時也感到惶惑。

進入京城以後，市井之繁華使得她瞠目結舌，她還沒有看得分明，就又被一頂小轎送進一座城中城。她回過神的時候，已經在矮矮一方山丘上的一座精緻的樓閣里坐著，一邊堆砌著從宮外帶進來，經受了皇宮篩選的各色物什，一邊又被送來的禮物纏裹得緊緊的。

她登上樓閣望向山下：高檐翼起，琉璃閃爍，宮牆參差，復道交錯，宮車轆轆，轎輦徐行，覆壓百里，遙無邊際。

她反應過來，這就是氤氳宮禁，是她一生的棲處了。

這婉美人名為戚綰鬇，雖得聖心，近一年來卻都表現得清心寡欲，宮裡還有不少流言說她是天性純良，不願與人爭鬥，而且這樣的說法還廣為人所信服，可真正的婉美人並不是一個天生的冷美人。她暗自得意於自己的偽裝，可是依舊感到無人解語的落寞。婉美人不理會皇帝，並不是因為溫良儉讓，而是她還沒有摸清楚皇帝的脾性，沒有徹底弄明白宮內外的形勢，若是貿然獲寵，無所經營的話，並不見得是好事。就像她現在站在廊上，用剛剛進屋去找出來的瓜子飼餵那兩隻鸚鵡，手指一點一點地，嘬著小嘴，像是專心致志地挑逗，可她的神思早就飛到天外了。

跟著她一同進宮的除卻現有的兩個貼身丫鬟外，她將最年長的一個獻給了皇帝，說是打小陪伴自己、情同手足的姐妹，因自己身子弱不時有恙，先遣她代為伺候。這個被她獻上的女子名叫秋蟬。當然如今已被封為皙美人，取其面白之意。戚綰鬇早在來京以前就做好這番打算，特特挑選了這個秋蟬，明眸皓齒，眼笑如月，是端端正正的美人，又不至於美到壓過了她去。秋蟬一開始是不願意的，綰鬇才不管她願不願意呢，她自有一番手段讓她答應，更何況，現在這位皙美人已經是陛下的近寵了。

這個戚綰鬇的突然到來，雖然沒有立即打破永胤後宮的穩定，卻使得一眾人起了防範的心思——那些天性謹慎的人不會因為她刻意的低調而忽略她的存在，這樣一個豆蔻年華的女子行事卻絲毫不輸於在深宮中浸淫多年的人，必然不是善與之輩。她們不知道的是，曾經的戚綰鬇還不是戚綰鬇，她還是一個沉靜的少女，出於某些目的，她被迫離開故土，她的身份被掩藏起來，隨之消逝的還有她那純良的心。但可以確定的是，一個人被迫變得戒備，一定是被三番兩次地欺騙和傷害過。

這一切要從一年半以前的西姒城說起。