第二章、西風瘦馬，俠骨柔情
後半夜，雨勢漸小。柳紅茵起身拉過楚穆白到一旁商量著：「我看，我們還是帶着昊兒連夜穿過這鐵竹林比較好。我怕……」
一時情急，又怕一語中的，生生咽下到嘴邊的話，滿臉憂色的看着楚穆白。
楚穆白看了眼坐在石頭上點頭如搗蔥的兒子，安慰柳紅茵道：「紅茵，我知道你擔心昊兒，我又何嘗不是呢？這些天沒日沒夜的趕路，你看把兒子累的？這已經到了啟天宗外圍，還怕他敢在仙人面前殺人？不急着這一時半會兒的，待明早和大家一起過這竹林也安全一些。」
柳紅茵卻不管這些，有些着急的道：「聽說他已經是能飛劍殺人的修鍊者，對我們凡人來說，與那仙人有何異？反正也不管，總要越早越快看到昊兒進了啟天宗放能安心。即便再累些，總比丟了性命要強！再說，也不知道啟天宗會不會收下昊兒當弟子？萬一他們不要昊兒，可怎生是好啊？」
不由自主寒顫，這唯一僅存的希望可是她寶貝兒子最後的救命稻草。
楚穆白拉過她靠近自己，摟着她的肩膀，安慰道：「紅茵，若真是天意如此，那便讓昊兒跟我們一起走吧。省得他獨自一人在這世上孤苦無依，受盡屈辱。」
柳紅茵更急，險些跳了起來，帶着哽咽聲，道：「昊兒還這麼小，人生許多樂事還未曾體驗過，你怎能如此狠心？我絕不準許！」
一激動聲音高了些，「即使跪地磕頭，求也要求得啟天宗收了昊兒進山門。」
「爹？娘」少年迷糊中睜開眼睛，以為爹娘起了爭執，錯愕的看着。
柳紅茵見兒子醒來，整理了下心情，上前撫摸著兒子的臉，溫柔的道：「昊兒，可休息好了？我和你爹商量好了，打算今晚就穿過這鐵竹林，你還堅持的住嗎？」
少年輕嗯一聲，見娘親眼中泛著淚光，問道：「娘，是不是爹欺負你了？」
柳紅茵婉兒一笑，摸了摸少年的頭，道：「臭小子，你長大以後莫要跟你爹一樣，木頭木腦的。」
低頭暗自嘆口氣，「來，我們該趕路了。」說着，就給少年披上了斗篷。
楚穆白也是一陣神傷，心中不免有些疑惑，難道我當初真的做錯了？
轉念又一想，即使是現在，明知道會有殺身之禍，但要他見死不救、見惡不除，終究是做不到的，更不用說那斬草除根之事，更不可能是他楚某所為。
只是如今累得妻兒受苦，終究不是自己所願。依自己本性，大不了戰死，也不想亡命天涯般苟活於世。可那有當爹的不顧兒女的死活？
稍微收拾心情，上前與李老頭主僕告別，又找來兩個火把。柳紅茵牽馬過來，將少年抱上馬背，接過楚穆白遞過來的火把。
二人一人牽着一匹馬，持劍在手，一左一右將兩匹馬和少年護在中間，并行鑽進了鐵竹林。
待得他們一家三口身影沒入鐵竹林，周遭的人開始議論紛紛。有說他們夜闖鐵竹林是找死，也有人佩服他們的勇氣。更有人躍躍欲試，也想尾隨進入鐵竹林。雖說早一步穿過鐵竹林便能早一步求得那蹬仙資格，可終究是要有命才行。
錢文婷見他們身影消失，略有失落的問老李道：「李爺爺，我還能再見到他們嗎？」
李老者小聲安慰道：「恩公他們吉人自有天相。我們明天也是去啟天宗，或許你與小恩公日後還是同門了。」
楚穆白三人緩緩進入鐵竹林，林中隱約有幾條小路彎沿向前。楚穆白叮囑一聲，隨便選擇了一條小路，當先開路。
行得片刻，竹枝越來越茂盛，已難辨路徑，地上腐竹爛葉鋪了一層，四周荊棘叢生，夫妻二人不得不持劍砍伐。
好在，二人都是江湖好手，耳目遠超常人。一路小心謹慎，但有絲毫的風吹草動都難逃二人耳目。
大約行了十里，騎馬反而難行。楚穆白將兒子抱下馬，牽手而行。忽然想起來，道聲：「糟糕！不該將馬留給李前輩主僕二人。」
柳紅茵心思一轉，道：「你怕那人識馬不識人？不分青紅皂白對他們主僕二人下手？」
楚穆白不無憂色的道：「只怕他心狠手辣，亂殺無辜那就遭了……」
忽覺耳旁嘶嘶聲響，雙目一凝，呼聲小心，手中劍電閃而出，同時將兒子擋在自己身後。
青影一晃，一條數尺長的青蛇乘機襲向少年。楚穆白長劍一晃，斬在了蛇頭上。劍身顫抖不停，一股大力傳到手臂上，有如成年男子一拳之力。
青蛇倒飛回去，撞在了一棵竹子上，蛇身順勢一纏，朝着三人吐著信子。
楚穆白一劍雖未盡全力，卻也非同小可。可此蛇當頭被斬一劍，盡只是掉了一絲皮，顯出白肉，卻未曾有血流出。
楚穆白倒吸一口涼氣，此地果然詭異。踏步上前，說道：「此地不宜久留，照顧好昊兒，我去趕走它。」運氣全身內力，向那蛇逼近。
青蛇警覺，嘶嘶叫個不停。忽然一口毒液噴出，有如凝實的利箭射來。
楚穆白一個閃身跳開，忽見那毒汁無聲無息炸開，如仙女散花般灑將開來。急忙閃轉騰挪，迅速取下了身上長衫，運勁揮舞，擋住了大部分毒汁，險之又險的避開。
饒是如此，手中長衫已經被毒汁腐蝕的千瘡百孔，地上更是嗤嗤聲響，一股腥臭味讓人作嘔。
隨手丟了長衫，舉劍在身前橫向斬下，全身內力灌注長劍上，身前斬出一道小溝。劍尖向前一挑，滿地枯枝敗葉和泥土翻飛，衣袖揮舞，左手蓄勢已久的一掌拍出。一股罡氣旋風般向前推出幾丈開外，將地上清理的乾乾淨淨。
那青蛇感受到罡風的威力，盡不敢逗留，一溜煙滑下竹枝跑了。
這時，一聲馬嘶悲鳴。楚穆白心中一驚，急忙回頭看去。只見兒子的那匹駿馬被一條青蛇咬住了右後腿，那馬吃疼，亂跳起來，一蹄子將青蛇蛇身踩入了泥濘中。
少年驚呼一聲，拔劍便斬向蛇頭。白光一閃而過，青蛇攔腰而斷，兀自咬住馬腿不鬆口。
柳紅茵一把拉過少年向前沖的身體，隨手拋灑出一把黃色粉末，粉末落到青蛇蛇身上，登時嗤嗤冒起一陣青煙，咬住馬腿的那半截蛇身方才掉落下來，扭動幾下后才死絕。
霎時，周遭突然竄出好幾條青蛇，或從竹枝頂端凌空飛撲而下，或從地上枯枝敗葉中箭射般彈起。
然而，那匹駿馬也是身體一僵，轟然倒下，已經是劇毒攻心，奄奄一息。
三人大驚失色，紛紛出手。楚穆白長劍極速揮舞，一片耀眼白光護住了頭頂一片天空。長劍擊打在蛇身上，根本無法傷其分毫，唯有借力將其震開。
柳紅茵右手持劍逼開幾條青蛇，左手隨意在三人身上撒了些黃色藥粉。好在她也是被江湖人稱作醫毒雙絕的醫仙，隨身帶的有專克毒蟲毒蛇的藥物。
而那少年，膽子忒大，持着利劍對着腳下一通亂砍，倒是無意間砍斷了兩條青蛇。鮮血濺起，一把黃色藥粉撒來，轉眼間冒起青煙。
一陣忙亂過後，終於將蛇群逼在身外三丈。夫妻二人對視一眼，急忙看向少年，雖然少年身上斗笠蓑衣都沾上了蛇毒，被腐蝕破亂，好在少年安然無恙，心說好險。
楚穆白掃了周遭一眼，道：「此地不宜久留。」將長劍交於柳紅茵手中，沉腰坐馬，運勁於雙臂。登時拳影滾滾、掌風呼嘯，片刻間將周遭地面清掃一空，唯有那馬兒躺在地上抽搐。
楚穆白收拳，再次掃了眼茂密的竹枝竹葉，總算再未發現其他毒蟲毒物。蛇群迫於拳掌罡風的壓力，又向後退了幾丈，卻是圍而不散。
柳紅茵瞥了眼地上的馬，手腕一抖，長劍劃過，結束了它的生命。鮮血噴出，蛇群又蠢蠢欲動。心中一動，手中劍勢不停，一劍斬斷了馬的前腿。長劍一挑，馬腿飛入竹林之中，幾條青蛇電射而出，追了過去。劍光閃動，血肉橫飛，壯碩的馬身被大卸成好幾塊投入各方竹林中。
嘶嘶聲響，蛇影晃動，眨眼就剩下兩條青蛇。柳紅茵提着劍在剩下的一隻馬腿上劃開了幾個口子，迅速塗抹了些藥粉，一股肉香飄起，讓人忍不住喉頭蠕動。
楚穆白輕撫著瘦馬馬鬢，在其耳邊輕輕安慰了幾句。瘦馬雖然依舊悲鳴不已，卻已經不再躁動。接過柳紅茵遞過來的長劍和馬腿，深深看了前方的竹林，當先緩緩而行。
柳紅茵拉過瘦馬韁繩，將少年護在中間，小心謹慎防備着身後。果然，見他們離開，那兩條青蛇同時電射向馬的屍骸。
此時，手中已無火把，楚穆白只能靠着耳目辨識。剛走了十幾步，不由得耳朵一動，知道剛才退走的那條青蛇還埋伏在前，轉頭示意妻兒小心。
柳紅茵揮手向前方竹林撒了一把藥粉，果然沙沙聲響，青影閃動，那條青蛇凌空飛來。
楚穆白早做好了準備，手中馬腿向青蛇蛇頭大力拋扔過去。青蛇身在半空，蛇尾在一旁竹枝上一盤，躲了過去。馬腿擦著青蛇飛過，一股血腥香味被它嗅了去，急忙中一個轉折就去咬那馬腿。
忽然，一抹劍光從旁滑過。一拍一挑，馬腿向一旁竹林飛去。青蛇蛇尾在鐵竹上輕輕一拍，幾個跳躍盡追着馬腿沒入了黑暗中。
夫妻二人總算鬆了一口氣，再不敢停留，護著少年，加快腳步。三人一馬在這危機四伏的鐵竹林中小心行走了三個多時辰，總算天已經大亮。在險險躲過了數次危險之後，停下來簡單休息了一番。