第三章 雲集
環抱寧江水，背靠勒馬川的這塊土地上，坐落著五個小國，世人多稱之為「西寧五國」。
往西北跨過勒馬川便是氣魄雄渾的風國，大江以南是壯闊威嚴的雷國，而東北則是天子之國——古老而神秘的雲國。作為三個大國之間的緩衝，五國之中最大的寧國也不過幾百里的土地，就算是抱成一團，也凝聚不出什麼像樣的力量來，只能凡事仰人鼻息，小心翼翼地狹縫求生。
寧江發源於連雲山脈，在五國境內蜿蜒百里之後，向南傾瀉而下，匯入大江。雒國在五國之中大小中等，位於最東，沿著寧江像一個夾了餡的麵餅，擠在雲國和雷國之間。
雲集鎮乃是雒國最東端的一個小鎮，就掛在那麵餅的皮上。這裡是眾多東國小商小販為了躲避雷國的重稅，橫穿了地廣人稀的雲國之後第一個可以歇腳的集市。在東國商人的努力和利益的驅使下，周圍諸國勢力都退出了這塊小地方，任其自由發展。雒國自然也不會不知好歹，對這的管理也就是做做樣子。因此雲集鎮繁華自由，好似一個東國城鎮。周圍的百姓也跟著沾了光，每月初一、十五兩天都可以在此集會開市，賣掉手裡的土產，買些糧油米面，或是針線布匹回去。
這一天是秋市的大日子，鎮北的集市上更是人聲鼎沸。
「啊呀！好多人啊！……快快，石頭伯，那邊有個空！妹妹們，跟我沖！」
一路之上，阿原的興奮之意就一直在發酵，待到了雲集鎮，秋市上熱鬧火爆的場面更是將之瞬間點燃。船才剛靠岸，阿原便一個箭步跳下來，如脫韁的野馬一般大喊大叫著在集市中狂奔，揮舞著兩隻巨大的籮筐，硬是在密密麻麻的人群中擠出一塊不小的空位來。
萌萌雖然兩靨緋紅，幾欲與此人劃清界限，但為了一家生計，還是不得不拉著小小亦步亦趨地跟在後面，幫他把攤子鋪了起來。
年幼的兄妹三人和巨大的籮筐對比鮮明，頓時成了人群中一個小小的焦點。見無數道目光望過來，阿原興奮得滿臉通紅，把水果嘩啦一聲往攤子上一倒，捶胸大喊道：「各位父老鄉親們看好了，我這可不是普通的水果，而是仙山上剛摘下來的仙果，個個又大又甜，吃了之後延年益壽，百病不犯。先嘗后買，不買後悔了啊！……」
這番亂七八糟的叫賣從一個少年口中喊出，周圍人無不捧腹，紛紛湧上來嘗嘗他這「仙果」，而阿原慷慨豪邁，一概來者不拒，半賣半送。他的水果確實又大又甜，一時間竟搶手得很，把兄妹三人忙了個不亦樂乎。結果一個上午過去，阿原揮汗如雨，硬是把兩大筐水果賣掉了十之八九。
兄妹三人全無經驗，也不知賣得是貴是賤，總之是得了一筆不小的意外之財，一個個都興高采烈。萌萌捂著鼓鼓的錢袋，已經開始籌劃買幾塊布料給家人添置新衣了，阿原更是張羅趕緊收攤，去鎮上的酒樓大吃一頓。
可另一邊，石頭伯父子的生意就不怎麼樣了。秋市上人們大多想買些能存的東西過冬，魚蟹之類倒少有人問津。眼看日已過午，集市裡的人漸少，本就不苟言笑的石頭伯更是把眉毛都擰到一塊去了。無奈之下，石頭伯挑起兩簍魚去鎮上的酒樓碰碰運氣，剩下小石頭一個人傻傻地守著攤，也不會吆喝，魚就更賣不動了。
「萌萌，差不多就收攤吧。石頭伯那邊還有那麼多魚沒賣，咱們趕緊過去幫幫忙。」阿原望著不知所措的小石頭，一時也高興不起來了。
難得這個哥哥和自己想到一塊去，萌萌連忙點頭道：「嗯。你把剩下的水果隨便賣了吧，我和小小先過去幫忙。」
兩個妹妹一走，阿原這邊的吆喝便成了：「百年難得一見的仙果，就剩這麼多了，留給有緣人了啊……」
許是想買水果的上午都買了，這會兒輪到阿原這邊的水果攤沒人理了，半天也不見一個人過來，送都送不出去。阿原忙活了一上午沒吃東西，一閑下來竟有點餓，索性翹起二郎腿，一手抓起一個蘋果悠閑地啃了起來。
兩個又甜又脆的蘋果下肚，阿原滿意地打了個飽嗝，心情大好。扭頭一看，和他一起「留守」的小七竟與他不謀而合，兩隻小爪子正牢牢按在一個圓溜溜的大蘋果上，毛絨絨的小腦袋左搖右晃，啃得正香。
一見這場面，阿原心裡頓時有點癢了。要知道小小沒來的時候，小七就一直是他的寵物。阿原從小就很喜歡小七，尤其是它那條大尾巴。只是喜歡的方式不是掐就是擰，可憐小七那時還幼小，如何逃得出阿原的魔爪？
小小的出現拯救了小七，但這拯救多少有點捨身飼虎的味道……好在小七現在長大了不少，跑得快了不說，還學會咬人了，讓阿原多少有了點忌憚。不過皮糙肉厚的阿原並不在乎被咬，他真正怕的是小小告狀，讓「老頭子」有借口不教他仙法。可如今……
「嘿嘿，反正你也不會告狀。」
阿原壞壞地一笑，向那條毛絨絨的大尾巴悄悄伸出了黑手……
「小兄弟，這隻狐狸，是火狐吧？」
耳邊忽然傳來一個聲音，把正要作惡的阿原嚇了一跳。抬頭一看，眼前是一個俊雅的少年，峨冠博帶，一襲白衣，手搖一柄摺扇，一副書生打扮。此人體態修長，皮膚白皙，一揖一禮，盡顯儒雅。
阿原第一次和這樣的人搭上話，忙站起身來，答道：「好像聽人這麼說過，說它是靈種，能活上一百年呢。」
書生點了點頭，道：「那便是了。在下姓風名不求，風國人士。生平最愛遊歷天下，集些珍惜古怪之物。這火狐只是聽人說過，還從未一見，能否讓在下仔細一觀？」
阿原一笑道：「當然行了，不過它愛咬人，你可小心點。」
風不求再一拱手，低頭仔細打量了一下這罕見的靈種。火紅的毛皮在日光的映射下，燦爛無比，著實是個美麗的異獸。它的身形較一般狐狸要小，可尾巴卻十分粗大，幾乎趕上半個身子。相傳尾巴是狐族智慧道行的根基，僅此一點便可知這隻火狐的確靈異非凡。
小七終於有所覺察，抬頭看了看這個一直盯著它的奇怪男子。這讓風不求猛然發現，這隻小狐狸的瞳仁里竟隱隱有一絲銀色，他頓時心中一顫，「瞳現銀色？那豈不是……」
風不求情不自禁地伸手上前一抓，把小七嚇了一跳，猛地一閃竄到了阿原腳邊。這下卻是自投羅網了，阿原哪還忍得住，順手在它的大尾巴上狠狠擰了一下。小七吃痛，扭頭一口咬在阿原胳膊上，便抽身奔小小跑去。
「愛咬人的火狐？」風不求一樂，對這小傢伙更感興趣了，心中暗想：「這火狐靈異非凡，而且瞳現銀色，已有幾分靈性。更難得的是與人親近，若能訓成奴獸，倒是個不大不小的寶貝……」
打定主意，風不求拱手道：「小兄弟，我和這狐兒甚是有緣，一見之下就頗為喜愛。不知小兄弟可否割愛，將它轉賣於我？價錢么，呵呵，君子不言利，不過一定讓小兄弟滿意就是了。」
阿原萬沒想到居然會有人動這心思。要買小七？阿原直想笑，簡直就像問他妹妹賣多少錢一樣，於是順口說道：「那小傢伙和我妹妹形影不離，你要是想買，最好連我妹妹一起買走。」
風不求聞言一望，不遠處抱著那隻火狐的是一個粉雕玉琢般的小女孩，一雙眸子烏黑透亮有如玄玉，白嫩的小手小臉像蓮藕一般，正靠在一個清秀的少女身旁撒嬌。那少女身著一條水色長裙，秀髮用一根鵝黃色的緞帶扎在腦後，雙手圈在嘴邊，清脆地吆喝著……
「這對姐妹可都是難得一見的美人胚子啊！長大了定然是勾魂的尤物。真沒想到，在這窮鄉僻壤竟能撿到這種寶貝……」風不求心中驚喜不已，暗自盤算道：「那個大的歲數差不多了，就留在家裡先養起來。那個小的就送給先生吧，那老傢伙就喜歡這種小的，肯定能換來不少好處……」
風不求按捺住心中的得意，平靜地道：「如此也好，那個大些的女孩可也是你的妹妹？我想一併買了，好讓她們免受姐妹分離之苦。你們鄉下人求食不易，我願意出兩倍的價格買這兩個女孩。你放心，他們跟了我，以後就再也不用吃苦了。只是，你家中可有父母？不知你是否做得了這個主……」
阿原聽得目瞪口呆，生生打了個冷戰。他怎麼也想不到這種話居然會從如此儒雅的一個書生口中說出，看他的表情又不像在說笑。阿原不由得帶著幾分怒氣道：「你瘋了不成？人也是能買的？」
風不求一聽這才醒悟這小子說的是反話，心中種種如意算盤瞬間落空，不由得大怒道：「好你個賤種！你說的讓連你妹妹一起買走，想反悔么？！」
阿原一聽「賤種」二字，再看他突然變得猙獰的面孔，這才明白此君正是傳說中的人面獸心之輩。一想到他居然敢打自己妹妹的主意，更是心頭火氣，操起一根棒子大喝一聲，就要上前痛揍這無恥書生一頓。
風不求卻只是一時怒火難抑，頃刻間便冷靜了下來，心中已轉了無數個念頭：「狗賤種，弄死你還不跟踩死只螞蟻一樣！……這雲集鎮牽扯多方利益，看似沒人管，實際不知多少雙眼睛盯著呢，我可不能輕易造次……還是出其不意先把那隻狐狸搶來再說，盯上他們住處，兩個小妮子總逃不出我的手心……先忍，小不忍則亂大謀。」
風不求臉上的怒色一斂而盡，朗聲道：「小兄弟，不賣就不賣，何苦惡言相向？年紀輕輕當多積點口德，我不與你一般見識。」說罷，拂袖而去。
周圍人這時紛紛看過來，只見一個鄉下少年拎個棒子，一臉怒色，再看一儒雅書生飄然而去，頓時明白了始末，都對著阿原指指點點。
阿原到底是個鄉下土包子，哪見過這等人物？僵立在那兒，一句話也說不出來，只覺一口氣堵在胸口，悶得讓人發狂。半晌，這才忍著氣，把攤上剩的水果隨便塞給一個路人，就奔萌萌她們去了。
萌萌這邊魚正賣得不錯，剛才阿原二人的爭吵只是片刻之間，她壓根沒注意到。此時見阿原滿臉鐵青地走過來，頓時驚訝道：「哥，怎麼啦？」
阿原沒好氣地道：「沒怎麼！一個混蛋找揍，說要買你和小小。」
小小一聽瞪大了眼睛，忙上前扯著他的袖子，擔心地問道：「哥哥、哥哥，那你怎說的？」
看小小那天真的模樣，阿原心情略好了些，隨口道：「我說那個大的叫萌萌，你隨便給個價就行了。那個又漂亮又可愛的小女孩小小可是我的心肝寶貝，任你拿金山銀山來換，我眼都不眨一下，你就死了這條心吧！」
「哥哥……哥哥真好……」小小滿臉幸福地撲到阿原的懷裡，又抬起頭，認真地說道：「不過，姐姐也不能賣的。姐姐那麼好，也是金山銀山都不換的……」
那雙含著淚的大眼睛，好似清泉之下映出的黑珍珠，阿原心中的憤懣頓時一掃而空，哈哈大笑道：「好，好，小小說不賣，咱就不賣……」
另一邊，風不求很生氣。
他找了半個時辰，問了無數人，受盡了白眼，才找到一位「老大」。可眼前這貨獃頭獃腦的，一身土氣，怎麼看都是個莊稼漢子，哪像是混黑道的？
「你的手下呢？」風不求忍住氣，沉聲問道。
「老大」一聽這書生自報姓風，就知道惹不起，連忙答道：「本來有兩個弟兄的，但是今天他們家裡有農活，就沒來……」
風不求氣得連拍腦袋，心想這到底不是風國，竟連個像樣的流氓混混都找不出來。
風不求想了一下，道：「那乞丐你們這總有吧，給我找幾個精明敢幹的，事成之後我給你們一人一兩金子！」
老大倒吸了一口涼氣，雖然不知道金子到底有多貴重，但總知道比銀子還值錢，一兩銀子給他那真是讓他幹啥都行，忙道：「您老稍等，這鎮上一共有兩個小乞丐，我馬上都給您找來！」說著一溜煙地跑了。
「兩個小乞丐！」風不求簡直要瘋了，這西寧五國，難道都是一群低賤到半截身子埋在土裡的草民，終日在巴掌大一塊土裡刨食么？
「既來之則安之！」
風不求強壓著怒火平靜下來，又在心裡把計劃仔細推敲了一番：「反正就那幾個小崽子，讓那個蠢貨去挑事足夠了，這樣也不顯眼。再挑一個敢下手的上去打悶棍，我趁亂過去抓住那隻狐狸就跑。之後立馬離開這是非之地，再找一個人綴上他們探出住處，兩個雛兒早晚跑不出我的手掌心……」
至於阿原，根本不在他考慮之列，那種鄉下賤種，隨便一巴掌拍死就是了。
正思索著，「老大」已經拎著兩個少年回來了，遠遠見了他就叫道：「大爺，這兩個小兔崽子都讓我提溜來了，您儘管吩咐。」
風不求一看這兩個小乞丐的模樣，心頓時又涼了半截。左邊這個小乞丐胖乎乎的，兩眼無神，嘿嘿傻笑，一看便知是個傻子。而右邊這個雖然一雙眸子還算有神，可骨瘦如柴，面無血色，看樣子隨時都可能倒下。
風不求揉了揉太陽穴，看來兩個雛兒只能先放下，把狐狸搶了再說吧。
於是風不求盡量擺出一副和善而又高深莫測的表情，道：「廢話不說了。你們幫我作件事，只要聽話，事成之後我給你們每人一兩金子，足夠你們這幫下等人花上半輩子的了。」
說著他看了看三人的表情。「老大」臉上立刻露出貪婪之色，連連諂笑點頭。胖小丐依然嘿嘿傻笑，一點反應都沒有。而那瘦小丐看了看他，冷冰冰的面無表情。
風不求暗嘆一聲，沉聲道：「走吧，跟我來。」
到了鎮北的集市，風不求瞄著阿原他們的魚攤，找了一處不顯眼的角落，把幾人聚到一塊，授計道：「聽好了，我只說一遍。看見那個賣魚的小攤沒有？大個兒，一會你上去找碴，打得熱鬧一點，吸引他們的注意力。你，小要飯的，這根棍子拿好了，混過去，趁亂把那兩個小子打倒，等我過去把那隻狐狸搶走，你們就可以跑了。之後綴上那兩個丫頭，找到她們的住處，就可以找我領賞了。去吧，誰表現得好，我就再多給一兩金子。」
眼看「老大」搓著手，瘦小丐拎著棒子一同擠進人群，風不求暗自安慰自己：「實在不行就硬搶，一隻狐狸，也未必有人攔我。」說完不再理會身邊嘿嘿傻笑的胖小丐，目不轉睛地盯著魚攤那邊。
這邊好戲開鑼，「老大」大搖大擺地走到魚攤前，猛地裝出一副大吃一驚的表情，大聲叫道：「咦？這不是我的狐狸么？」說著一頭奔小七撲去。
低頭吃魚的小七正感嘆今天的好運，猛地發覺有人向它撲來，又不像平時熟悉的那個，忙一閃跳到小小的腳邊。小小也嚇了一跳，連忙抱起小七，躲到阿原身後。
阿原正和萌萌鬥嘴，冷不丁又冒出這麼一位，心裡不由得有些納悶，今天怎麼都沖狐狸使勁啊？忙攔住他道：「大叔，幹嗎啊？看清楚了，這怎麼可能是你的狐狸？」
「老大」眼睛一瞪，叫道：「幹什麼？想搶是不是？來啊，誰怕誰？！」說著一腳踢散了魚攤，和阿原扭打在一起。
「真、真他媽的沒素質！」風不求氣得渾身發抖，「找碴也沒有這麼找的啊！從風國拽只母豬來都比他強！」
這邊萌萌連忙把小小拽到身後，退了開來。周圍人一看打起來了，呼啦一下就閃出了一大塊空地，讓拎著棒子的小乞丐頓時現了形。小乞丐也不猶豫，猛跑兩步，掄圓了棒子便向阿原的後腦打去……
「小心！」小石頭搶上一步，舉臂擋在阿原身前。這一棒打在右臂上，疼得他大叫了一聲，但仍然舉起左臂，護著阿原。
阿原一看就知道小石頭這下傷得不輕，勃然大怒，奮力一腳踹倒那老大，轉身向小乞丐撲去。
誰知那小乞丐甚是賊滑，見阿原奔自己來了，立刻撒腿就跑，繞著各個小攤打轉，那根棒子倒提在手裡，看準機會就是狠狠一下。阿原畢竟沒有打架的經驗，幾圈轉下來不但沒抓到人，胳膊上還被抽得生疼，一時氣得半死，卻拿他毫無辦法。
風不求一看時機到了，深吸了一口氣，幾步衝到人群邊，飛身一躍，朝小小撲去。可是他雙腳剛剛離地，忽然一道黑影夾著風聲從背後襲來，一股大力貫在背上，彷彿泰山壓頂，「嘭」地一聲把他打得像條死魚一樣平拍在地上，饒是他有些內功，也疼得差點背過氣去。
風不求半晌才掙扎著爬起來，只見一個四十多歲的鄉下漢子，提著一條扁擔站在他身後，面色冷峻，身高八尺有餘，體魄甚是雄壯。
風不求大喝一聲：「漢子，這不關你事，閃開！」
那漢子冷聲道：「不關我事？……」
風不求等的就是他說話，兩腳一蹬奮力撲了過去，手中的扇子直戳他的咽喉。誰知那漢子像是早有預料一般，身子一側扁擔一掄，結結實實地拍在他背上，又把他打了個狗啃屎。
接連被打趴下兩次，風不求情知碰上了硬手。這漢子氣力遠在他之上，武技更是高了不止一個檔次，偷襲都沒得手，正面對敵更不用想了。
風不求爬將起來，用袖子蒙著臉，幾個縱身，飛一般地跑了，連句「你給我等著」之類的場面話都沒留一句……
這邊阿原還在追著那小乞丐轉圈，直氣得兩眼發昏，壓根沒注意到那邊打了一場。忽然，背後有人拍了拍他的肩膀，回頭一看卻是石頭伯。阿原忙喊道：「石頭伯，快幫我攔住他！他們幾個過來鬧事，把攤都踢翻了，還把小石頭打了！」
石頭伯偉岸的身軀不動如山，他深深地看了那小乞丐一眼，搖了搖頭道：「算了，還是個孩子。你走吧……」
小乞丐默默退了兩步，轉身擠入人群當中。阿原不忿還要去追，卻被石頭伯一把拉住。阿原掙了兩下沒掙開，也只能咬著牙，眼睜睜地看那少年消失在人群里。
小石頭見了父親，緊繃的臉上終於有了表情，嘴角一抽，眼圈含淚嗚咽道：「爹，攤子被他們踢散了，魚都髒了……」
「啪！……」
一聲脆響，石頭伯一個耳光，重重打在小石頭臉上。
「不許哭！」
小石頭抹了抹眼淚，緊咬著嘴唇，昂頭看著父親冷峻的臉。
萌萌也有點嚇傻了，連忙過來把事情的始末講了一遍。石頭伯聽完點了點頭，用扁擔一戳地上的老大道：「滾吧！」
「老大」裝死也好半天了，一聽讓他滾如蒙大赦，連忙爬起來跑了。
石頭伯這才檢查了一下小石頭的右臂，雖然傷得不輕，好在骨頭沒斷。石頭伯沉默了半晌，輕輕地拍了拍他的頭，道：「做得好。」
小石頭抬頭仰望著父親，咬著牙，始終沒有讓眼淚流下來……
風不求一口氣跑出好幾里，這才找了一座破廟坐了下來，大口喘著氣。
環顧一下四周，這座破廟應該廢棄好久了，四根柱子斷了一根，剩下三根也是殘破不堪。龕上供的神像早已不見，也不知是什麼廟。
風不求狠狠地咬著嘴唇。
自己能從一個低賤的平民混到今天的地步，靠得就是足夠小心仔細。比自己強的，從來不惹，沒把握的事，從來不做。沒想到，剛剛有了點起色，就得意忘形了。
這個苦頭吃得好，讓自己清醒，自己還是個小人物，還得接著爬，小心翼翼地爬。
吃了苦頭，就說明自己不夠強，計劃不夠周詳，手段不夠毒辣。失敗了就要總結，總結這一切，自己一個人在心裡默默地總結……
「我不會一輩子都這樣的！」
「我要爬到那九霄之上，把你們這些賤民統統踩在腳底下！！」
風不求張開雙臂，放聲地吼著。將沉的夕陽映照著他，在那殘破的神案上，留下了一個猙獰的影子……
下一刻，風不求站起身來，整了整衣冠，又是一副儒雅的模樣。