第五章 花憐兒我見猶憐 葉虛落城府難甄
桃柳鎮，放眼四顧，盡皆桃柳之樹，是以得名。此地風景優美，物色怡人，遠近商賈多在此處停歇，是以小鎮雖小，娛樂場所卻樣樣不缺。在桃柳鎮中心處，有棟樓房打扮得格外花枝招展，艷麗迷人。往往男人見了，臉上不自覺地便露出笑意，女人見了，卻多俱鄙夷之情。這房子有個極好聽的名字——聚花閣。門前一對楹聯「鶯啼燕語襲君心，花香人暖知郎意。」來往人流似蜂采蜜，絡繹不絕。聚花閣不僅晚上燈火通明，白天也是處處春光外泄。
此時，聚花閣門前站著位青年男子，男子身形修長，兩眼炯而有神。迎面走來兩個風塵女子，抱著男子的胳膊就往裡拉，笑道:「這位公子別老在外面站著呀，進去玩玩嘛。」男子聽言一笑，一手摟著一個，走了進去。時不時還捏捏身邊的女子，逗得女子「咯咯」地笑。安排好位置，瓜果蜜餞擺好后，男子四目環顧，問旁邊的女子道:「你們店裡頭牌是哪個？」左手邊的女子笑道:「公子真是說笑，店裡最有名的兩個都在你身邊了，你還問？」邊說邊往男子嘴裡喂酒。右手的女子道:「就是嘛，公子該自罰三杯。」
誰知男子兩手摸了一摸身邊女子臀部，笑道:「兩位美女雖然也算中等之姿，可要說偌大的聚花閣要靠兩位坐鎮可有點說不過去了。這酒呢，我罰，就當唐突美女的懲罰。但還是麻煩兩位將老鴇叫出來，不然我可要不高興了。」說完，右手不知何時拿出一把青銅古劍，左手輕撫劍鞘。
旁邊的兩個女人何時見過這等架勢，立馬花容失色，道:「公子莫開玩笑，奴婢這就去請媽媽。」
不多時，門口便響起一個約摸四十來歲的老女人的聲音。「這些奴才也不知道能幹嘛，連個人都伺候不好，公子稍安勿躁，以公子的身段，讓玉兒和香兒來伺候你，確實配不上，不知公子在聚花閣可有相好的？」
男子看著眼前的老鴇，道:「說相好，談不上，可久聞聚花閣的花憐兒沉魚落雁，傾國傾城，今天來不為別的，只求一睹芳容，千金不惜。」老鴇道:「也不知道憐兒積了幾世福分，今生讓公子如此厚愛，可實在不巧，憐兒身體抱恙，不宜見客，公子不如明日再來？明日必讓憐兒好好伺候好公子。何況那些奴才都是上不了檯面的傢伙，公子還是將寶劍收起來的好，免得有人生覬覦之心。」
那男子聽罷，道:「既然花憐兒不便行動，那你帶我去她閨房也是一樣的。」
老鴇笑道:「公子這是哪裡話，公子願意見她是她福分，哪裡還有讓公子移步的道理。實在是憐兒身體不適，公子不必心焦，明日見也是見。公子又何必在意這一時半會呢。」
男子點頭道:「確實如此，但今日初登貴閣不為別的，只為見花憐兒一面，見得著最好，若見不著……」老鴇聽言不怒反笑，坐了下來，看著男子道:「公子不像是本地人，不知公子從何而來？」男子道:「這重要嗎？」老鴇笑道:「這確實不重要，那我問別的，不知道公子方便告知見憐兒的原因嗎？」
「不方便。」
「公子不再想想？」
「不必了。」
「公子有點意思。可我不是憐兒，無法代她做決定，不若我現在去問問她，公子在此稍坐片刻。」
「這樣也好。」男子道。
隨著老鴇的離去，屋內立馬變得冷清空蕩，偌大的房間只坐著一個人，以及裊裊升騰的熏香。房外喧如鬧市，房內卻靜如凌晨。須臾，一道聲音在門外響起，「公子。」「進來。」進來的是個男的，穿著一副下人打扮，手裡提著一壺茶，低著頭道:「公子，我家老闆吩咐先前伺候不周，特地命奴才將上好武夷茶泡上，給公子送來。請公子慢用。」一邊說著身子一邊往門外退。正待退出門口時，那男子道:「謝謝你家老闆。」
「公子不必客氣。」
男子端起杯子抿了一口，喃喃自語道:「武夷紅茶，甘滑醇厚，確實名不虛傳。」喝下一杯后，男子微翹嘴唇，道:「請進。」門開了。
進來的是一個穿著白色窄袖留仙裙的女子，明朦皓齒，肌膚賽雪，玉足未挪，香風先至。兩人對視，男子笑了笑，道:「看樣子，昨天的人是你無疑了。」女子點點頭，道:「還沒介紹，小女子花憐兒，不知公子貴姓，家寓何處？」
「你很漂亮，面對你這麼漂亮的女人，男人都無法拒絕，可我實在沒多大興趣，不如你先回答我幾個問題，我在考慮考慮回答你的問題？如何？」
花憐兒抿嘴一笑，道:「拿人錢財，替人消災。錢，我拿了。人，我已經殺了。公子是想為她報仇嗎？」「報仇？我與那個老婆婆素不相識，我又非路見不平，拔刀相助之人，報仇談不上，只是好奇你一介女流為何要殺一個行動不便的老人？昨日你又為何要留下線索讓我找到你？」花憐兒道:「公子問題還真多，你讓我回答哪個好？」男子喝下一杯茶后道:「第二個。」花憐兒道:「你我雖素未蒙面，但昨日一見公子風采，非同尋常，小女子想與公子相識做個朋友，方出此計。本以為公子與這風流場所格格不入，沒想到公子卻是情場老手，逗得我那兩個妹妹芳心暗許，想天天陪著公子呢。」「哦。既然如此，那快將兩位妹妹請來吧。」男子笑著說道。
花憐兒聽罷，鄙夷之心頓起。「天下烏鴉一般黑，這男子原來也是個好色之徒，呵。」心裡這般想，嘴上說道:「公子又何必急於一時，待憐兒下去后自會吩咐她們上來伺候公子。」男子聽后，看著花憐兒，笑道:「那請憐兒姑娘早點下去叫兩位妹妹上來，免得我心急啊。」花憐兒看到男子一副急不可耐的樣子，恨不得轉身離開，眼不見心不煩。可轉念一想到家中那幅書畫和眼前男子容貌極其相似，其中必有隱情，不得不按捺住心裡別的想法，一探究竟。當下忙轉移話題，笑道:「公子還未回答憐兒的問題呢。等公子的回答讓憐兒滿意了，憐兒自然會讓公子滿意。」
男子笑了笑，右手極速地往花憐兒左手摸去，摸了個正著，花憐兒正欲將左手抽出，哪知兩人力氣雲泥之別，竟不能動一絲一毫，轉念一想，不入虎穴，焉得虎子？乾脆給男子一絲便宜，日後在秋後算賬。一念至此，花憐兒也不再掙扎，任由男子在其玉手佔盡便宜。男子捏著花憐兒虎口上的肉，戲謔地道:「憐兒姑娘就不怕我說謊嗎？我可是個男的，你總該知道男人的嘴在女人面前，尤其像你這般的女人面前不太老實，愛騙人。」
「那我只好賭一賭了，賭公子是個老實人。」「
「老實人可不太好，我還不想被人欺負。」男子搖搖頭道。隨後又笑了，「可你賭對了，我還真不會在女人面前撒謊。簡直一點兒也不會。」男子喝了口茶后，道:「家父姓林，至於我的名字……林忘我，江湖之人，浪跡天涯，四海為家，居無定所」。他竟是林忘我，時隔多年，他竟然還活著，那一夜之後他到底經歷了什麼？
林忘我本不欲將真名告知，可轉念一想，自己初到此鎮，並無故人，又何必畏畏縮縮，隱姓埋名？其實林忘我將真名告知與否並不要緊，因為當花憐兒聽到林忘我說出「家父姓林」之時，心裡波動已難以復加。她已得到想要的答案。
門口驀地有人道:「憐兒姑娘在嗎？」林忘我看著花憐兒，正欲發問門口是何人，卻見花憐兒一臉無奈，愧疚之情。
「進來吧。」花憐兒道。
進來的是個穿著奢侈，手秉白羽扇的男子。男子臉上笑容堆積，看著林忘我道:「這位公子氣宇軒昂，劍眉星目，我可從未在小鎮里見過你這種人物。不知公子貴姓？」林忘我笑道:「怎麼你們都這麼喜歡問我名字？這位姑娘知道，你可以問她。」指了指花憐兒。男子見狀微眯著眼，嘴邊掛著笑容，看著花憐兒。彷彿在等待她的回答。豈料花憐兒一眼都不往他身上看，反倒看著林忘我道:「林忘我，這位少爺名叫葉虛落，乃是本鎮人生茶樓大老闆，名下房產數不勝數，不如這幾日便住在他家中，也有照料，如何？」
林忘我摸摸口袋，道:「憐兒姑娘假我住所，哪有拒絕之理？只是不知道正主聽不聽你話？」看到林忘我鬆口，答應下來，花憐兒忙道:「這請林公子不必擔心，我的話，葉虛落還是聽的。對吧？」
葉虛落笑了笑，「歡迎之至！」