第333章 第6-28章 方興 • 隱遁

方興正想著，不覺間已經來到召邑城內，他下車步行，未幾便來到召公虎的宮門之前。

通稟過後，依舊是召公虎的老家宰前來應門，再見老熟人，方興不由開了話匣。

「哎呀！方叔，」老家宰仔細打量了方興一番，「你瘦了……」

方興笑道：「老管家倒是愈發年輕咯！」

「見笑了，」老家宰趕緊將方興迎入府內，「君上在書房等你多時也！」

「等我多時？」方興奇道，「老太保知我今日要來？」

「那倒不是今日，」老家宰搖了搖頭，「他老人家聽聞你出使齊國歸來，知你定會帶來女公子的來信，這些天吶，君上每天都要為此念叨幾次咧。」

方興感慨，嘆道：「看來，是我方興來遲也……」

說話間，老家宰已然將方興引到召公虎的書房。邁入門內，方興看到了久違的熟悉面孔，而在老太保的身後，依舊懸挂著那幅泛黃而醒目的《周公負成王圖》。

「方叔，你來也！」召公虎打著招呼，神情卻十分平靜。

「不肖螟蛉方興，見過義父……」方興見老太保又蒼老幾許，熱淚盈眶，伏地而拜。

「方叔請起，」召公虎面帶慈藹，「孤聽聞申伯來信，說你被天子革職為民，孤甚痛惜。」

「方興無能，觸犯天顏，有負太保知遇之恩……」

「你能來看望孤，說明孝心猶在，孤已心滿意足，夫復何求焉？」

「多謝太保，」方興起身，從懷中將召芷託付的信件取出，雙手遞給召公虎，「此乃齊太后召姬的親筆信箋，請太保過目！」

「太后，太后……」召公虎低聲念叨了兩句，顫巍巍將信件接過，「她年紀輕輕，便守了寡……唉，終究是老朽狠心，將她嫁到那麼遠的地方，如今孤兒寡母，無依無靠，芷兒該如何恨我耶……」召公虎說著，不停地咳嗽起來。

方興趕緊搶上一步，輕拍召公虎的後背，勸慰道：「召姬確是不曾怪罪於太保。」

「方叔，你倒不必安慰孤，」召公虎終於將氣理順，長長嘆道，「知女莫若父，她從小要強，還在襁褓之中時，我便親手將她的兄長交給暴民，斷送了性命……咳咳……其母命薄，也因此鬱鬱而終……自那以後，孤身背共和執政之重擔，忙於政事，便一直對芷兒疏於管教，她是個苦命的孩兒啊……」

召公虎越說越傷悲，咳嗽也越來越嚴重。老家宰見狀，趕緊命下人將剛煎好的葯湯呈上，伺候老太保喝下。

方興心疼，便想告辭：「太保身體要緊……」

「無妨，無妨，」召公虎打斷他，眼中滿是期盼的神色，「你一年難得來此，便多陪孤說說話……咳咳，你如今一介布衣，無官身輕，倒也不急著走……」

「是，是！」方興難以抑制淚水，哽咽道，「我願陪太保敘話……」

眼前這個垂暮的老者，幾乎為大周奉獻了一切，卻落得晚景凄涼，孑然殘生——他年輕時勸諫周厲王「防民之口」，卻被疏遠不用；國人在暴動之時要誅殺太子靜，又是召公虎將親生獨子代之殉難；十四年共和執政的嘔心瀝血，扶立周王靜后的殫精竭慮，召公虎可謂是鞠躬盡瘁，卻最終還是被天子疏遠，告老還鄉。

如今，召公虎老病纏身，見故人而傷情，正是需要陪伴之時。方興決定在召邑多盤桓幾日，陪老太保聊聊天，敘敘舊，回憶昔日在太保府的歡樂時光。

當然，老太保最關心的話題，永遠是愛女在齊國的近況。於是，方興不厭其煩地將召芷如何平定齊國內亂，又如何處置國、高之事，略微添油加醋，同召公虎說了一遍又一遍，聽得老太保時而蹙眉，時而喜悅，甚至手舞足蹈，渾然不像是個德高望重的耄耋老臣模樣。

只不過，在方興的轉述中，始終隱去那些兇險的情節不提。同時，方興自然也不忍告訴召公虎，他心目中那個乖巧可人的愛女，已經變成一個成熟的太后，垂簾聽政，將齊國大權獨攬手中。

有了方興這幾日的陪伴，召公虎精神日益轉好。眼看年關將至，方興不願再作叨擾，於是瞅準時機，便來向老太保辭行。

「方叔，你這就要走？」召公虎面帶憾色，「不知你接下來，欲去何方，欲行何事？」

方興篤定道：「興自出仕以來，羈旅奔波於四方，身心皆疲，茫然若失。如今賦閑，正可潛心自省，修身養性，豈不快哉？」

召公虎點了點頭：「你身處塵囂之外，卻別忘了心繫大周才是。」

方興拱手道：「謹記太保教誨。」

召公虎正待送方興出府門，突然想起一事，又囑咐道：「對了，你也老大不小，孤曾替你許下與申伯之妹的婚事，可別忘卻咯……」

還沒待老太保說完，方興已覺頭皮發麻，可又不忍壞了召公虎興緻，只得連連點頭應承。

出了太保府，方興信馬由韁，朝鎬京城疾馳而去。

一路上，他感慨萬千，思緒遲遲難以平靜。

待行至一處僻靜所在，方興突然想通一事，不由渾身戰慄，毛骨悚然。他勒住駟馬，望著遠方的南山出神。

「阿嵐臨終前說了什麼？」

方興自言自語著，從懷中掏出一個錦布包裹，小心翼翼地攤開。

眼前的四個黑陶小瓶，曾經盛裝著劇毒之物，先後毒死了公子元、齊卿呂祜、魯侯戲及其閹寵連奴。而方興在與洛乙丑、岐叟分析過後，將這四起毒殺的幕後主使都指向了商盟，眾人本待在齊國找出黑陶的源頭時，恰恰遇到紀軍扶持胡公子作亂，線索也告中斷。後來，一連串變故接踵而至，方興也無暇繼續追查此事。

可當方興拜訪罷召公虎，心中再無牽挂時，過去數月在齊魯的點點滴滴，再次浮現在他的腦海之中——

「阿嵐說了什麼……」方興努力回憶著，繼續自言自語道，「對了，她說，齊侯無忌領軍出城后，並非死於戰事，而是事先便被投了劇毒……」他忘不了阿嵐臨終前那驚魂未定的眼神，「她好像是說，『我若不自盡……太后便要殺我滅口……』」

寒風凜冽，天上下起鵝毛大雪。

「難道，齊魯之亂的背後黑手……是她？」方興想到這，不由倒抽一口涼氣。

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