1. 辛迪加(Part 8)
「我也是機緣巧合才了解到這個事實,相比之下,將軍你的見聞足夠令人欽佩了。」邁斯克說,「那麼,敲定了關於辛迪加的事情,我有必要提出我今天來此的第二個目的,這或許比前一件事更加重要。」
一邊闡述,邁斯克一邊通過全息投影播放出一段新的影像,那是從遠太空拍攝的某恆星系全景:「這是我們的工程開拓船隊發回的影像,韋德將軍,你能看出什麼東西嗎?」
韋德簡要觀看了一番:「一顆黃矮星,三顆氣態巨星,幾顆矮行星,還有兩道環帶——嗯,這環帶里的小行星似乎太細碎了些。不過,這到底有什麼問題?」
「如果我告訴你,這個星系的坐標是B-113-27703-01179,你能否聯想到什麼?」
「這個坐標?我當然有印象,這應該是處於當年普雷索林蟲群入侵時期的淪陷區內——等等,難道你是說……」
「是的,將軍,根據工程隊的考察,這裏曾經有兩顆被蟲群侵染的類地行星。它們顯然都被摧毀了,現在就只剩下這兩道環帶。」
「我的天!」韋德終於露出震驚之色,「也就是說,這兩顆行星被炸成了字面意義上的粉末——這怎麼可能?」
「這正是我想同你核實的問題——這可能嗎?根據你的專業判斷,我們的巨神兵級戰艦能否做到這種事?」
「絕無可能!想要把行星粉碎得如此徹底,別說我們,包括法玲人和塞拉彌人也全都望塵莫及。我很確信,整個銀河系中沒有任何一個文明能夠做到這點!」
親耳聽到將軍的判斷,邁斯克面色格外凝重地總結道:「那也就是說,某個無人知曉的勢力摧毀了這兩顆星球,而且——」
韋德的語氣同樣意味深長:「而且,他們的科技水平遠遠超乎我們的想像……」
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黑暗深空的另一個角落,一組彼此連通的空間站設施隱匿於小行星帶深處。
這些太空建築的設計格外獨特,它們均由反射率極低的黑色粗糙材料打造,彼此通過簡陋的模塊相接合,像是隨時做好了解體脫離的準備。空間站設施的一部分結構同小行星岩塊融合在一起,使它們顯得更加難以辨認。
眾所周知的事實是,如果某些人或者某個地方極盡全力避免被人發現,這麼這些地方往往匿藏着見不得光的陰暗濁塵。
這座空間站並不存在於聯合體的任何一份星圖上,除非大禍臨頭,否則生活在光亮下的尋常民眾永遠無法想像這樣一處世界的存在。這是一個海盜與流寇的自由港,混亂之眾不時從這裏烏泱泱一散而出,過上不久又回來此處,清洗手上過於刺鼻的腥氣,順便滿足路途中不易宣洩的種種邪欲。
一個此等規模的非法俱樂部,顯然只會屬於那個最具手段、最貪婪、最肆無忌憚的超級犯罪集團——辛迪加,那裏的陰謀家和教父們打造了這個暗港,運轉着這裏的營生,並從中抽取無盡的利潤。
只要進到空間站內部,葷重的空氣和眩目的彩光便會迎面而來,插科打諢的人群在其中形成一片剪影,就像是暮色深林中張牙舞爪的枝杈。這裏沒有約束,只有最單純的物慾需求和隨之而來的交易。
眩光和人影間,舞池邊緣,有女郎正擠眉弄眼招呼著路過的人:「嗨,壯小子,想不想做點有趣的事?」
那個滿臉蓄鬚的海盜本只是匆匆經過,聽見這話,倒也毫不客氣,隨手在舞女大腿上拍了一把:「只要你不收錢,我保證讓你夜夜笙簫。」
「去你的吧!」女人笑罵道。
海盜打出一個粗鄙不堪的手勢,頭也不回地繼續走到舞池後面的吧枱處,將一個粗布袋子甩在桌上:「沒錢,貨對貨,絕對的上品,純度保證!」
酒保拉開袋子邊緣,瞅見裏面精細的半透明晶體粉末,於是轉身給顧客打了一杯高檔烈酒。
海盜臨走之際,又伸手從那袋子裏蹭了一把,抹在牙齦上。他大口吞著杯中酒水,搖搖晃晃地往屋廳深處走去。不經意間,他忽然注意到,屋邊角落的一張小圓桌旁正坐着一個他的老熟人——一個看上去頗有些歲數的老頭,身上的衣服似乎是名牌,可其本人卻蓬頭垢面、不修邊幅。
「老歪把,你一個人坐在這裏,鼓搗什麼鬼玩意呢?你那個姘頭又把你給踹了?」他滿口粗話地嚷起來。
「學會尊敬長輩,小子!」老頭當場用嘶啞的嗓音大叫着回道,不過他似乎並沒有真惱,很快又故作神秘地對來者招了招手,「我跟你講,我這次可弄到了有趣的玩意,你過來看,快來。」
海盜湊過身去,發現老人手中正把玩著一疊紙牌,比撲克牌稍更窄長一些,背飾十分精美。他忍不住高聲發問:「什麼鬼東西?」
老人抬頭斜看了他一眼,滿臉炫耀地說:「這玩意可是足夠金貴,是我從藝術家協會的船上兜來的。」
「嘿,看不出來,你為老不尊,反倒感染上藝術細菌了?」
「屁話!」老人又罵了一句,「行了不廢話,你知道嗎,這東西叫做塔羅牌,有幾千年歷史的講究。聽那些有錢發閑的人說,用這玩意可以測算運勢……」
「扯淡,你還信這鬼東西?」
「這是信不信靈不靈的問題嗎?這是文化!是藝術!說了你也不懂,不過不妨咱們玩玩試試——來,抽一張,我看你手氣到不到家。」
不悅地冷哼一聲,海盜最終沒按下好奇,從牌堆中下方抽了一張,拿到眼前觀看。這張卡牌正面的內容似乎不怎麼合他的胃口,海盜當場就皺起了眉頭。
「怎麼樣?你抽到的是什麼?」老人滿是期待地問道。
壯碩的海盜半眯着眼睛,細細觀摩卡牌上那幅頗為精緻的抽象插圖。圖案中畫的似乎是一間堆滿了機器的鐵房子——像是牢房或者別的某種密室,屋間正中則被一團明亮的紅光所佔據。越是觀看,海盜就越發生出一種渾身不自在的感覺。最終,在老人的反覆催促下,他念出了牌面上的標題——
「正義。」