1. 辛迪加（Part 8）

「我也是機緣巧合才了解到這個事實，相比之下，將軍你的見聞足夠令人欽佩了。」邁斯克說，「那麼，敲定了關於辛迪加的事情，我有必要提出我今天來此的第二個目的，這或許比前一件事更加重要。」

一邊闡述，邁斯克一邊通過全息投影播放出一段新的影像，那是從遠太空拍攝的某恆星系全景：「這是我們的工程開拓船隊發回的影像，韋德將軍，你能看出什麼東西嗎？」

韋德簡要觀看了一番：「一顆黃矮星，三顆氣態巨星，幾顆矮行星，還有兩道環帶——嗯，這環帶里的小行星似乎太細碎了些。不過，這到底有什麼問題？」

「如果我告訴你，這個星系的坐標是B-113-27703-01179，你能否聯想到什麼？」

「這個坐標？我當然有印象，這應該是處於當年普雷索林蟲群入侵時期的淪陷區內——等等，難道你是說……」

「是的，將軍，根據工程隊的考察，這裏曾經有兩顆被蟲群侵染的類地行星。它們顯然都被摧毀了，現在就只剩下這兩道環帶。」

「我的天！」韋德終於露出震驚之色，「也就是說，這兩顆行星被炸成了字面意義上的粉末——這怎麼可能？」

「這正是我想同你核實的問題——這可能嗎？根據你的專業判斷，我們的巨神兵級戰艦能否做到這種事？」

「絕無可能！想要把行星粉碎得如此徹底，別說我們，包括法玲人和塞拉彌人也全都望塵莫及。我很確信，整個銀河系中沒有任何一個文明能夠做到這點！」

親耳聽到將軍的判斷，邁斯克面色格外凝重地總結道：「那也就是說，某個無人知曉的勢力摧毀了這兩顆星球，而且——」

韋德的語氣同樣意味深長：「而且，他們的科技水平遠遠超乎我們的想像……」

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黑暗深空的另一個角落，一組彼此連通的空間站設施隱匿於小行星帶深處。

這些太空建築的設計格外獨特，它們均由反射率極低的黑色粗糙材料打造，彼此通過簡陋的模塊相接合，像是隨時做好了解體脫離的準備。空間站設施的一部分結構同小行星岩塊融合在一起，使它們顯得更加難以辨認。

眾所周知的事實是，如果某些人或者某個地方極盡全力避免被人發現，這麼這些地方往往匿藏着見不得光的陰暗濁塵。

這座空間站並不存在於聯合體的任何一份星圖上，除非大禍臨頭，否則生活在光亮下的尋常民眾永遠無法想像這樣一處世界的存在。這是一個海盜與流寇的自由港，混亂之眾不時從這裏烏泱泱一散而出，過上不久又回來此處，清洗手上過於刺鼻的腥氣，順便滿足路途中不易宣洩的種種邪欲。

一個此等規模的非法俱樂部，顯然只會屬於那個最具手段、最貪婪、最肆無忌憚的超級犯罪集團——辛迪加，那裏的陰謀家和教父們打造了這個暗港，運轉着這裏的營生，並從中抽取無盡的利潤。

只要進到空間站內部，葷重的空氣和眩目的彩光便會迎面而來，插科打諢的人群在其中形成一片剪影，就像是暮色深林中張牙舞爪的枝杈。這裏沒有約束，只有最單純的物慾需求和隨之而來的交易。

眩光和人影間，舞池邊緣，有女郎正擠眉弄眼招呼著路過的人：「嗨，壯小子，想不想做點有趣的事？」

那個滿臉蓄鬚的海盜本只是匆匆經過，聽見這話，倒也毫不客氣，隨手在舞女大腿上拍了一把：「只要你不收錢，我保證讓你夜夜笙簫。」

「去你的吧！」女人笑罵道。

海盜打出一個粗鄙不堪的手勢，頭也不回地繼續走到舞池後面的吧枱處，將一個粗布袋子甩在桌上：「沒錢，貨對貨，絕對的上品，純度保證！」

酒保拉開袋子邊緣，瞅見裏面精細的半透明晶體粉末，於是轉身給顧客打了一杯高檔烈酒。

海盜臨走之際，又伸手從那袋子裏蹭了一把，抹在牙齦上。他大口吞著杯中酒水，搖搖晃晃地往屋廳深處走去。不經意間，他忽然注意到，屋邊角落的一張小圓桌旁正坐着一個他的老熟人——一個看上去頗有些歲數的老頭，身上的衣服似乎是名牌，可其本人卻蓬頭垢面、不修邊幅。

「老歪把，你一個人坐在這裏，鼓搗什麼鬼玩意呢？你那個姘頭又把你給踹了？」他滿口粗話地嚷起來。

「學會尊敬長輩，小子！」老頭當場用嘶啞的嗓音大叫着回道，不過他似乎並沒有真惱，很快又故作神秘地對來者招了招手，「我跟你講，我這次可弄到了有趣的玩意，你過來看，快來。」

海盜湊過身去，發現老人手中正把玩著一疊紙牌，比撲克牌稍更窄長一些，背飾十分精美。他忍不住高聲發問：「什麼鬼東西？」

老人抬頭斜看了他一眼，滿臉炫耀地說：「這玩意可是足夠金貴，是我從藝術家協會的船上兜來的。」

「嘿，看不出來，你為老不尊，反倒感染上藝術細菌了？」

「屁話！」老人又罵了一句，「行了不廢話，你知道嗎，這東西叫做塔羅牌，有幾千年歷史的講究。聽那些有錢發閑的人說，用這玩意可以測算運勢……」

「扯淡，你還信這鬼東西？」

「這是信不信靈不靈的問題嗎？這是文化！是藝術！說了你也不懂，不過不妨咱們玩玩試試——來，抽一張，我看你手氣到不到家。」

不悅地冷哼一聲，海盜最終沒按下好奇，從牌堆中下方抽了一張，拿到眼前觀看。這張卡牌正面的內容似乎不怎麼合他的胃口，海盜當場就皺起了眉頭。

「怎麼樣？你抽到的是什麼？」老人滿是期待地問道。

壯碩的海盜半眯着眼睛，細細觀摩卡牌上那幅頗為精緻的抽象插圖。圖案中畫的似乎是一間堆滿了機器的鐵房子——像是牢房或者別的某種密室，屋間正中則被一團明亮的紅光所佔據。越是觀看，海盜就越發生出一種渾身不自在的感覺。最終，在老人的反覆催促下，他念出了牌面上的標題——

「正義。」