1. 辛迪加（Part 5）

喬治的判斷並沒有錯。

監控站的全息屏具備與軍事戰艦相似的戰術建模功能，它能夠縮放戰場畫面，也可以將探測到的大概率彈道和航跡以可視化圖樣顯示出來。喬治看到，天災級戰艦打開了活動裝甲板，導彈拖着墨綠色軌跡呼嘯而出。同時，還有無數道同樣色澤的細線從艦體各處延伸出去，以接近光速的延展速度連向敵軍。

雙方交戰的距離很近，奇物質武器的行進速度更是飛快，敵艦根本來不及規避便被擊中。鋪天蓋地的奇物質炮就像是一場傾盆暴雨，它們既能造成動能衝擊和爆炸，又具備無堅不摧的強腐蝕性。敵艦護盾僅一瞬即被擊潰，艦體被命中的部分立刻發生起無聲的爆炸。

奇物質引發的爆炸並不像量子炸彈那樣形成藍白色的強光與火焰，敵艦裝甲被奇物質炮命中后，就像是被一道黯淡的震波撕開，大塊破碎結構被炸裂剝離。而後，爆炸留下的彈坑飛速擴大，一層詭異的濃綠色覆蓋在斷層表面——這種綠色正是奇物質腐蝕現象在可視化建模中的表現。待腐蝕終於結束，先前被炸開的破片都消融到只剩殘渣后，敵艦表面就如一塊被蟲蛀過的乳酪般千瘡百孔。

奇物質炮的射擊頻率和密度遠遠超過常規高斯動能武器，而裝藥量遠更龐大的天災導彈更是物如其名。在這些新式戰艦的參與下，儘管規模不足敵軍，防守部隊仍逐漸扳回局面。他們並沒有攻擊肖的那艘巨艦——這很合理，不論發生了什麼事，聯合體軍隊顯然不可能對肖這樣的人物出手，他們只能先控制住局面再做打算。

不論防守部隊的指揮官有何可量，七號監控室中的喬治正緊盯着屏幕中的戰場，他雙手牢牢攥成拳，指甲幾乎要戳破手掌。他在祈盼著，期待着奧卡特拉茲防守部隊儘快取勝，好將他從那揪心的警報聲中解救出來。

可惜，警報聲不僅沒有消失，反而顯得越發吵鬧了。某一個瞬間，喬治忽然注意到，稍遠處的深空中似乎又出現了某些東西。他一開始沒能看清，只注意到真空中多出了點點橙紅色的亮光。仔細觀察后，喬治才發現，那是一些近乎純黑色、金屬棺一般的狹長物體，大量墨綠色的細線從中延伸而出——

不，他們也有天災級戰艦！

喬治面色慘白，咽喉哽塞，他徹底失去對時間的感知，只在無望與煎熬中看着防線被最終攻破。所有守備戰艦和太空防禦平台都被擊毀了，在那永無休止的警報聲中，敵軍接連佔據全部軌道和駐點，並分別登上行星監控站和不遠處的最高監獄。

不一會，一聲巨響，監控室的大門被炸飛了，炙風把喬治的臉灼得生疼。

喬治趕忙舉起手中的霰彈槍，半蹲著指向煙霧籠罩的破碎大門。然而，當他看到從門后魚貫而入的敵人後，他又當場無力地放下了槍口——

「不是吧……動力裝甲？」

「砰」的一聲，喬治的腦袋被用力按著撞在控制台桌面上。他感到自己像是被大棒擊中腦袋，又像是在飢餓的早晨跑過一場馬拉松，五顏六色的斑塊佔滿了他的視線。

「我投降！我投降……」他無力地喊著。

制住喬治的人把監聽員翻了個面摔在控制台上，動力裝甲的鐵手按著喬治的下巴。喬治心知肚明，那人只要稍一用力，就能把自己的頭顱捏成碎渣。

「你們究竟是誰？」喬治已經認命，他只敢憑着最後一絲勇氣出聲發問，「你們……是阿斯頓的人嗎？」

聞此，穿着動力裝甲的人不屑地冷笑幾聲：「阿斯頓的人？照現在的情況，小鬼，阿斯頓是我們的人。」

或許是發現監聽員毫無反抗之力，或許是同情他涉世未深就遭此不幸，又或許是單純出於炫耀和戲弄的心思，這個穿着動力裝甲的暴徒並不打算取喬治的性命。相反，他決定滿足喬治的好奇心。

盔甲人用一隻手提起喬治，粗暴地將其扔到座椅上，然後以一種古怪的語氣開口道：「你想知道我們是誰？可以，我就讓你親眼看看……」

說罷，他激活動力裝甲上集成的全息投影設備，一個相對窄小但也足夠清晰的虛擬屏被投放到喬治眼前。

影像展示出星球地表的場景，空氣中瀰漫着渾濁的黃褐色煙塵，地上有一個巨坑，深不見底。這自然是奧卡特拉茲行星表面的情景，而且是一座頗具規模的露天礦場，只不過採礦設施均已被摧毀。大批人群聚集在礦坑外圍的空曠區域，許多身穿動力裝甲的武裝分子穿插其中。那些人所穿的動力裝甲顯然不是聯合體軍用裝備，型號與款式五花八門。

一團火光出現在遠方，那大概是某個哨戒基地被搗毀了。人群中出現一小陣騷亂，不過在那些武裝分子的掌管下，場面並未失控。

很快，一艘空天運輸飛船從天而降，懸浮在礦坑上方。飛船打開庫艙，大量破碎的金屬物體被拋落下來。喬治大略辨認出來，那些東西是用於維持星球秩序的哨衛機械人，它們顯然已經被盡數擊毀。

做完這件事，飛船又激活某種特殊設備，一道巨大的人像全息投影浮現於礦坑上方，空氣中漂動的煙塵使得那影像格外神秘。從背景可以看出，那人真正所處的位置是已被攻佔的最高監獄公共大廳。而更令喬治震驚的，則是那個人的面孔——那是一個絕對不該出現在這裏的人物！

不留任何供人遐想的時間，那人已經開始對人群講話：「奧卡特拉茲的居民們——容我糾正，囚徒們！在你們面前被當眾拋下的是你們所受壓迫的象徵。那些懦弱的傢伙用機器囚禁你們，隔絕你們，從而確保他們自己可以在外面安度人生。而且他們尚不滿足於此，今天，壓迫者就坐着豪華飛船準備來『改造』你們。

「但我說，是時候改變遊戲規則了。我說，我們奪下他們的飛船，奪走他們的一切，我們的自由就在他們的恐慌中茁壯成長！讓我們坦誠以待，在場諸位沒有一個善輩——盜寇、偷渡客、陰謀家，但這又有什麼問題呢？完全沒有！你們想要自由，我就給你們自由；你們想要混亂，我們就擁抱混亂！

「絕對的自由已經到來，是時候淘汰法律這種自縛手腳的東西，我們將建立一個前所未有的、無拘無束的謀利集團。不要懷疑你們聽到的東西，因為這計劃完全可行，你們將能夠肆意拓展你們的『生意』——在我的『關照』之下。我在五年前就檢測過這樣一個集團的潛力，而現在，帶着全部的武力、資源和計劃，我，回來了……」

「我的天……」看着屏幕中的情景，喬治彷彿仍不敢相信這個事實，「你們是辛迪加！」