第四章 兵寨小軍奴

隔天，兵寨里出來一小隊士兵，地窖里拉出了軍奴，上二十裏外的荒山上背石頭，用以開春築防。這風城一年四季大風不斷，蓋房子外牆必是用石頭築的才結實。到了冬天，天寒地凍的，別的活兒做不了，兵寨又不願養著這些軍奴白吃飯，便每到這時候，拉出去滿山找石頭背回來，到了春天，修築城防，或是賣給新來風城蓋房子的，也是兵寨的一筆收入。只苦了那些衣衫單薄的軍奴，手腳套著冰涼的鐐銬，在冰天雪地里，背着上百斤的大石頭走上幾十里的山路，還要時時提防兵勇們手裏甩下的皮鞭，辛苦一天，每天只落得兩碗薄粥，竟有人熬不過一個冬天去。

楚寒咬着牙，使勁推着眼前那輛拉着大石的獨輪車，忍受着不時落在肩背上的皮鞭，狂風席捲著冰涼的雪花，猛烈的敲打在他的臉上。從昨天到今天，他只喝過半碗冰涼的薄粥，此時，胃裏正翻江倒海似的疼。他咬着牙，一聲不吭，他知道，即使他說出來了，也不會有人施捨一口水給他。他更知道，他的命運，和身邊那些同樣被奴役著的人們一樣，低賤如泥！

他不明白，一次失敗的戰爭與他何干，縱使有人投了敵，那個人也與他素不相識，而一句「罪及九族」，便把他和他的家人牽入這場浩劫。他清楚的記得，兩年前那紛亂的場面，父親無助的表情和母親絕望的眼神。

一陣驚呼聲響起，楚寒被巨烈的疼痛喚醒，抬起頭，他茫然四顧，驚訝的望着四處逃避的同伴。唯有他，還站在路的中間，獨輪車已經翻倒，車上的大石滾落，有幾塊擦着他的腿滾落一旁。有一名押車的兵勇縱馬趕了上來，揮起皮鞭夾頭蓋臉的抽了下來，他下意識的抬手護住頭臉，踉蹌後退。

「死奴才，你敢躲！」馬上兵勇怒喝，楚寒站立不穩的身子很快被拎了過來，推跪在馬前，他閉上眼，任由鞭子無情的抽打在自己身上。

「好了！」一個清朗的聲音不耐的低吼，「快點給小爺讓開！」

「是！是！」暴怒的面孔變為陷媚，皮鞭一卷，套上楚寒的脖子，將他拖在路邊。馬車麟麟，一對衣着鮮亮，皮裘包裹的少年男女並騎而行，身後跟着一輛四輪馬車，簾幕低垂，將車子捂的密不透風。在走過楚寒身邊時，車上小窗掀起一角，一隻烏黑的眸子向他掃了一眼又縮了回去。

「大雪天的，池家的小姐出來幹什麼？」一個士兵揮着皮鞭催促軍奴們重新整隊，一邊向著另一個士兵嘀咕。「明明是個姑娘家，非得自稱小爺！」

「沿山上去的！」被問話的士兵揚起下巴，指了指馬車去的方向，「怕是去賞雪吧？」轉頭望了望前一個說話的士兵，「我說張明，每次池家小姐出來你都嘀咕半天，瞧上哪一個了？」

「我哪敢啊！」張明大笑，「把總打二小姐的主意，都沒處下手呢，我一個小小的士兵，看看罷了！李興，這話可不敢亂說，回頭讓大小姐聽到了，有你的好果子吃。」

「大小姐？」李興輕笑，聲音低了下來，「難不成你看上的是大小姐，想做池家的上門女婿！」

「那個男人婆？」張明低嚷，向馬車去的方向瞅一眼，伸了伸舌頭，壓低了聲音，「恐怕是個男人就不敢要她！」搖了搖頭，滿臉的惋惜，「生的倒天仙似的！」

「嗨！」李興悄聲笑，「誰都沒見過三小姐，也不知道生的咋樣？」眼珠轉了轉，又說：「聽說池家三位小姐，只有這三小姐是配了人家的，說是許了戶部員外郎的三公子。」

「許了又怎樣？」張明冷笑，「池大人被貶官來到這鬼都不肯來的地方，還指望三公子娶他家的小姐嗎？」嘴裏說着，回頭見楚寒仍未扶起車子，狠狠一鞭抽去，「你小子放機靈點，再擋了什麼人的馬，老子活活抽死你！」

楚寒跪在風口處，強忍着胃部傳來的絞痛，寒風吹來，身子輕輕顫抖，眼前陣陣發黑。因為他擋了池家小姐的馬，所以罰他沒飯吃，「也許，我熬不過這個冬天吧！」他無意識的想着，耳中傳來其他軍奴喝粥的聲音，心底一片冰寒，腦中轟鳴，幾欲昏去。