第一章 陰影
大魏啟泰四年
「姓沈的被賜死，大皇子曹益這名分可就這麼定了，呵呵！」二十多歲的言皇后滿臉譏誚。
「皇後娘娘，沈才人家中南人門戶，雖得陛下寵幸，但家人在國中毫無勢力可言，不要說她進宮之後什麼都不懂，就是懂這裡面的學問，估計依她那脾氣，也是要第一個生皇子的。」中常侍岳樂小心回答道。
「小賤婢不是不懂，卻是以為可以恃寵而驕，皇帝不會拿她如何，哈哈，真是可笑，皇帝就是再寵她，元老大臣們也不會答應留下這個禍害。」言皇后道。
「是啊！終究根基不穩，沈氏雖有個在兗州當刺史的哥哥，但哪有皇後娘娘您滿族公卿來的尊貴，您可是先皇陛下親自指給陛下的，咱大魏的江山還要您言家扶持著呢！」岳樂道。
「那是自然，從今兒起，凝歡散就停了吧！你們這些皇帝的近人不要總把皇帝往那些狐媚子那帶，這曹益將來雖是太子，但我也是他的嫡母，你們可拿捏好了！」
「是是是，必不敢的。」岳樂偷偷看了眼言皇后，連聲應道。
說來也怪，自啟泰四年大皇子曹益被立為太子以來，本來子嗣艱難的啟泰皇帝跟換了個人似得，後宮接連為他生了六個皇子，其中言皇后所生的三皇子曹藩最得寵信，而太子曹益也被啟泰皇帝交給言后撫養。其他各皇子由自己母親撫養。
淑儀閣雖說是閣，但也有正殿一間，偏殿兩間，中間是廳，對著門口的牆上掛著《老子出關圖》，兩旁對聯寫道：立教開宗，紫氣東來三萬里；著書傳道，函關初度五千言。圖下是一張花梨案子，案子兩側是雕了梅蘭竹菊的寬椅。
廳后是個精修房，沒有別的物件，只有龕上供著的三清，龕下一隻蒲草編製的蒲團。
韓嬪自啟泰元年入宮，她人本就恭謹純良，在宮內謹小慎微，宮外父親韓世能做了個有名無權的偏將軍，哥哥還只是南軍的一個小小校尉。比起言皇后和其他妃嬪來，卑小的像這宮中的一粒沙子，如果不是當年啟泰帝酒後臨幸了韓嬪，生下四皇子曹宏，估計這嬪位都是遙不可及。
生下皇子之後，韓嬪更加小心謹慎，除非日常後宮慶典和去懿安宮向言后請安，基本不出這淑儀閣。言后也知道這個韓嬪在宮外沒什麼勢力，在宮裡也是小心謹慎，倒也不太為難她，韓嬪倒也樂得清閑自在，自此更不會參與到邀寵吃醋這些風波里來。
四皇子曹宏，自幼聰穎可愛，十月能言，三歲識字，五歲能文，雖然年紀小，但一直跟著哥哥曹益、曹藩讀書，今天從皇子讀書的暖閣回淑儀閣，韓嬪正坐在蒲團上口誦《道德經》，曹宏見道：「阿娘不要總悶在屋子裡，也要出去走動走動。」韓嬪見是兒子笑道：「天氣不好，身子也不爽利，懶得走動，倒是你剛下學，怎麼直接回來了，太子和三皇子沒邀你出去耍子？」「懶得和他們出去鬼混，曹藩總是陰陽怪氣的揶揄太子殿下，太子也不敢回嘴，我夾在中間忒難受了。」
韓嬪見狀也不往下說，轉了話題：「下月是你外公生辰，我這備了些禮物，到時你出宮去幫我看看你外公和你舅舅。」
曹宏聽到可以出宮，也高興起來：「難得可以見到外公和舅舅，這次出去總要討回舅舅那把小竹刀。」但轉念又想到母親能讓自己出宮，定是在言后那邊使了勁的，本不豐厚的體己錢又不知使了多少。曹宏默默黯然了。
韓嬪見到兒子這樣，反倒是安慰道：「平時你吵著要出宮，這次又可以出去，倒是不痛快了。」說完用手摸了摸曹宏的頭。
「我不想阿娘太辛苦。」曹宏垂下眼瞼。
「這孩子，你還小，不要被禁在這宮牆之內，有機會還是要多出去走動走動。娘這兒沒事。只要你能順順利利健健康康的長大，到時候皇子出宮開府，咱們娘倆也就熬出頭了。」韓氏微笑道。
大魏建國二十六年，太祖曹岐在位八年，崩逝后兒子啟泰帝即位，至今已經在位十四年，曹氏不是漢人，複姓赫連，本是草原匈奴的一支，因漢末匈奴北遷，赫連這一支匈奴南下依附漢朝，遂改曹姓，世居上黨。
後漢朝衰敗，司馬炎建立晉朝，八王之亂后，衣冠南渡，中原就是你方唱罷我登場，小朝廷換個不停，太祖曹岐本是前朝大燕的一員驍將，后因掃滅河套的劉珂部，被封為幽州刺史，大燕最後一個皇帝慕容暉貪淫好色，橫徵暴斂，弄得天下天怒人怨，曹岐起兵殺死慕容暉，掃滅國中，建都洛陽。
曹宏的外公韓世能是大燕的冀州刺史，因韓世能本身是漢人出身，又不是太祖曹岐在幽州的嫡系，所以大魏建國之後掛了一個有名無實的偏將軍。每日去軍中點卯，下操后就回家指點兒孫打熬力氣，鍛煉武藝。曹宏的舅舅韓忠三十多歲，相貌勇武剛直，因父親的原因，不願投閑置散做個二世祖，年輕時就進入軍中做了個校尉，這麼多年，也是不得升遷，因為人豪爽，倒是很得士卒愛戴。平日也不常回家，終日待在營內，與一眾士卒混在一起。
過了月余，韓世能的生辰這天，曹宏備齊母親準備好的禮物出宮，到了外公家，外公家大門早就張燈結綵，剛到門口就看到舅舅韓忠抱拳，接引到府祝壽的客人。
「舅舅！」曹宏急忙趕上幾步，走到府前階下，躬身行禮道。
「四皇子！」韓忠下階，哈哈一下，扶著曹宏的雙臂，「太瘦，還是太瘦，教你的那套拳法有沒有在練？」
「每日都練著呢，比以前壯實多啦！舅舅你還是叫我宏兒吧！」
韓忠擠了擠眼睛，悄聲笑道：「人多嘴雜，進府見見你外公吧！」
「是。」曹宏應道。
韓世能五十齣頭，精神矍鑠，正撫著一把花白的大鬍子在花廳里與客人談笑風生，見曹宏進來，歡喜的站起身來，對著在座的客人道：「在座的都是冀州的老袍澤，我這輩子別的盼頭沒了，韓忠三十多還是粗魯莽撞，就這個外孫四皇子讓我老懷大慰，宏兒胸有丘壑，能文能武。將來也是咱大魏的賢王啊。」
「外公福壽安康，長命百歲。」曹宏一個長揖。
「哈哈哈哈···快起來快起來，你母親身子可好。」韓世能扶起曹宏道。
「母親身體還好，只是每日誦經祈福，不愛走動。」曹宏道。
「難為她了，你要好好待你母親。」韓世能道。
「是！」
這時候廳內客人都圍了上來，曹宏見大多都是外公的老袍澤，便也恭謹見禮。座上的大多都是老軍頭，見面不是捏捏曹宏的肩，就是摸摸曹宏的臂膀。像菜市挑肉似的評頭論足。「嘖嘖嘖，到底是咱易武軍的種，這體貌，拿出去，多少小娘要不得安生咯。」最過分的是一個紅臉老頭，比韓世能還大些，現任南軍都帥的杜爻，上前來捶捶曹宏的胸，說道：「四皇子猿臂蜂腰！可不能丟下拳腳，這是咱易武軍的本錢。至於那些尋章摘句的能耐，學多少算多少吧！這世道還能靠那玩意吃飯？」
曹宏一時接受不了一群老頭在自己身上摸來摸去，尷尬的紅了臉，倒叫韓世能看見，哈哈一笑道：「都渾說什麼，咱們老人打打殺殺就算了，只聽過馬上得天下，哪有馬上治天下的道理。殿下以後那是要做輔助太子殿下治國的賢王。哪要你們這幫老軍說三道四。去去去。」
老軍頭們嘿嘿一笑，都散開了去坐了下來。倒是杜爻說道：「太子嘛，嘿嘿。做不做得長久還是兩說。這輔佐誰的賢王還兩說呢。」
旁邊一個白胖子老軍道：「老杜，太子可不是泥捏的，阿必達這幫匈奴人可不會讓那有媽的孩子坐上大位的。」此人是寧州刺史龐彬，雖說是刺史使，但那也是遙領，說白了光桿一個，好聽而已。「再說了，你以為太子軟弱可欺？我看倒是學著勾踐，卧薪嘗膽呢。再說他那舅舅把兗州打造的鐵桶一般，針插不進的，為的誰來著？」
一時間大家都默然不語了，眾所周知，所謂有媽的孩子定是言皇后所生的曹藩，沒媽的孩子自然是太子曹益，雖說表面上兄友弟恭，但是既然外人都知道兩人不和，想必也是無風不起浪。兩人之間的暗鬥還是了引起朝廷上有心人的注意。說來也怪，太子曹益是漢人沈氏所出，但是匈奴的貴族們紛紛支持這個沒了娘的孩子，倒是匈奴貴族出生的言皇后所生的三皇子曹藩不受這些人待見，言氏雖說掌握了朝中大權，但是別的匈奴貴族可都是虎視眈眈，就等著太子登基，在新朝擠掉言氏，自己掌權呢。
「越說越沒邊了，瞎猜的事情也敢拿出來亂說，四殿下可是日日陪著太子和三殿下讀書的，他都不知道的事情，你們倒拿出來渾說。今日是老夫誕辰，別無所求，只願四殿下平安康健，弟兄們福祿綿長。來來來，入席吃酒。」韓世能見狀趕忙道。
一幫老軍頭見狀不再多說，互相悄悄的打量著彼此。只可意會，不可言傳啊！