第三章 初見

人力無法掌控的，除了自然之力，還有時間。

沒有人能拽著時間，讓時間跑快一點，也沒有人能墜在時間後面，讓時間慢上幾分。

亂世悲苦，來來去去不過是一個「挨」字。

挨到盛世，挨到明君，挨到海晏河清，挨到吃飽穿暖。

一年前。璟國，三多集，是霍定之第一次見到蒲草兒的地方。

三多集位於璟國三州通衢之地，原來的名字早已不可考，四道支流在此交匯成明灧江，江水和緩，適宜船泊，由三多集放舟南下，可直抵南海，若有熟悉海情的引領，換乘遠洋的大船，繼續南航千餘里，可達盛產香料、珍珠、寶石的海外諸島，來自大陸的書畫、酒水、煙茶、布匹幾乎可以換成等量地當地物產。儘管往來耗時很長，生死不定，但只要運氣好能回得來，至少能管一世吃穿。璟國框架基本穩定以後，為了更多的稅銀，大力扶持海運貿易，三多集想不繁榮都難。

三多集上，機遇多，夷人多，青樓多。原來的地名漸漸被人遺忘，反而三多集這個名字越傳越廣。

客棧酒館，常常盛傳一些破落很久的漢子，把腦袋別在褲腰帶上跑一趟南海，回來穿金戴銀、錦衣華服，領著夷仆招搖過市。

金銀使人勇敢。

幾千里水路，儘是白骨鋪就，幸運的人永遠寥寥，可誰都願意相信自己就是被天神眷顧的寵兒。

三多集實在是適合買醉的地方。

三杯兩盞濁酒下肚，羸弱的男人有了遠赴千里的豪氣。煮出味道的老酒，最適宜給拾得性命回來的勇士壓驚。飲至爛醉，無論什麼樣的男人，找一個樓子里的姐兒抵死撻伐一番，誰知道明天與意外，哪一個先來。

霍定之在三多集酒館里喝酒，窗外馬路對面的一個黑小子在磨刀。

霍定之喝了一個時辰的酒，黑小子磨了一個時辰的刀。十二三歲的年紀，來來回回將一把柴刀在灰青的條石上磨來磨去，偶爾澆一瓢冷水，拿起來在自己的手指上刮擦。亮白的刀身在翻轉時折射著昏暗的燈光，映在霍定之的酒杯上，像給滋味一般的水酒加上一層漿。

霍定之從來就不是多事的人，可看著黑小子，總有種不可言述的觸動。緣分這東西，誰能說得清呢。

丟了一塊角銀兌了酒資，霍定之站在這個黑小子的身邊。

黑小子瞥了霍定之一眼，自顧自又磨了一炷香的時間，拍拍屁股從地上爬起來，把柴刀別在腰上，扯了扯明顯短了不少的坎衫，徑直向集外走去。

霍定之心血來潮，想著要不今晚就去黑小子住的地方借宿一晚。這黑小子乍看與這個年紀的男孩子沒什麼兩樣，可眼神乾淨，呼吸綿長，發力時筋骨皮肉順暢自如，引入安瀾學院稍加雕琢，倒是個好苗子。

「這位小哥，請留步」霍定對著黑小子喊。

黑小子不搭理他，腳步加快了幾分。眼見著出了市集，沿著小路走向河邊的影影倬倬的草屋。無燈無月，黑小子開始小跑起來。

霍定之反而來了興趣，展在身法始終不離兩三丈遠。

快接近草屋的時候，黑小子突然轉身，抽出柴刀直指霍定之。「你是曹瘸子派來殺我的么，曹瘸子不是說過，只要我把集上的宅子給他，他就不會再糾纏我。這麼快說話就不算數了?」

霍定之一笑，「不不不，我就是想跟小哥兒借宿一宿，不知小哥兒能否收留」。

黑小子想了一下，「那你進來吧，我家沒有床，你可以在我的地鋪上睡一晚」。

黑小子領著霍定之往前走了半里路，推開草屋的門，迎面聞到一股霉味，這草屋應是有了一些年頭，屋頂上的草鋪得稀稀拉拉，間或能看到天幕。加之地處河邊，濕氣較重，有一股混雜著水草和泥巴的味道。進門右側地上鋪著舊船板，覆一層稻草，大概就是少年的床了。屋內別無他物，正中靠牆壘著一個石龕，隱約是放著木刻的牌位，夜色太暗字跡不清。左側架著幾塊乾柴，樑上吊著個燒製得歪歪扭扭的陶罐，陶罐下還有燒過的余灰。霍定之掃了一眼，從隨身的袋子里摸出兩塊餅，「小哥兒晚上還沒吃吧，我這兒有點乾糧，你先墊墊，就當我感謝你收留一晚」。

黑小子也不推辭，接過餅，先是咬了一小口，接著大口的啃咬，腮幫子鼓得老高，費力地往下咽。

霍定之待黑小子吃完兩張餅，笑著問道：「小哥兒一個人住？不怕我是曹瘸子派來的壞人？」

「你背著琴，帶著書箱，看著是讀書的先生，你坐那喝酒的時候我瞅見了，二錢銀子兌水的酒慢悠悠的喝，不像在三多集討生活的人。再說了，曹瘸子的心腹我在碼頭上都見過，曹瘸子疑心重，要是害我也不願意別人知曉，肯定只使喚身邊那幾條狗。那些人打我都來不及，怎麼會給我吃的」。黑小子鼻子里嗤了一聲，指了指舊船板，認真的拍拍未離身的柴刀。「晚上你睡那，我不怕你，我有刀」。

「小哥兒，你——」霍定之尚未開口，就被黑小子打斷。

「我叫蒲草，大家都這麼叫」。

「哈哈，蒲草不就是水燭么，這個名字倒是挺特殊。」

「我娘懷上我的時候，我爹和曹瘸子一起下了南海，娘生下我的時候，明灧江邊的水燭長得可好了，娘就給我取了蒲草的小名，說等爹回來再給我起個正式的名字。等了好幾年，與我爹一同出海的幾十號人，只有曹瘸子一個人帶著船回來了」。

蒲草似乎不願意說更多，梗著脖子問霍定之「問許多話，你睡不睡，你不睡我可要攆你了」。

「不問了不問了，來來來，我打坐跟睡覺一樣的，還是你睡吧」。霍定之擺擺手，放下行囊，坐在舊船板上抵著牆的一頭，默運心法打坐調息。

蒲草在自己家倒是不客氣，脫了坎衫，認真的撫順褶皺，攏了一堆乾草墊在頸下，倒頭就睡。

丑時一過，蒲草輕手輕腳的起床，貓腰開門，霍定之裝著不知道，不一會兒就輕輕淺淺的傳來少年呼喝之聲。

霍定之游魚般振身而出，飛至一顆老槐樹頂，瞧見少年用柴刀對著一個草人胡劈亂砍。

天色微亮時，少年光著膀子汗漉漉的回來，雖然瘦削，肌肉的線條倒開始有了點模樣。見霍定之仍在閉目打坐，少年操起門口的破漁網再次出了門。

當煮得奶白的鯽魚湯和一雙削得厚薄不一的竹筷遞到霍定之的面前，霍定之真心有些感動。略微嘗了一口，寡淡得很，鹽是個好東西，但不是每家都能吃得起的。長時間的熬煮，魚肉和魚骨完全分離，魚肚裡塞了河邊隨手可見的一種香草，蓋住了魚腥味，但絲毫沒有影響鯽魚原本的鮮味。少年自己則摸著肚子說吃過了。

霍定之在少年的身上，看見了這個時代最難能可貴的善良。

霍定之當然知道，少年今晨撒了二十來遍網，瘦弱的身子幾次由於慣性隨著撒開的網轉身撲進河裡。每一次面對落空的結果，少年懊惱的踢著水面，倔強的把希望重新寄托在下一次地撒網。好不容易逮了一大一小兩隻鯽魚，用柴刀在岸邊的石頭上剖開。用水草把小鯽魚穿起，掛在草屋后的樹上晾乾。大鯽魚放在陶罐里燉了，連著罐子都端給了霍定之。