第二章 行者
忙時不知天色晚，掌燈方覺腹中飢。
秦康意處理完一天的事務，就著親兵送來的水洗了把臉，閉著眼睛靠在椅子上。卸了外甲，蹬脫了軍靴，腦子裡像巨象山的山路一般來來回回的尋思哪裡還有疏漏。飯菜就放在桌子上，簡簡單單的一飯一菜，親兵都知道秦康意的習慣，如果沒有特別的日子，軍士吃什麼，秦將軍就吃什麼。
「霍先生什麼時候到?」秦康意突然問道。
「太陽下山的時候，霍先生來過一回，見您和諸位將軍在忙，就去駝口河哪兒去轉悠去了，按照您的吩咐，兩位弟兄寸步不離的跟著。這個點應該回院了，將軍要不我現在去請霍先生過來」。親兵一愣神，連忙答道。
秦康意輕嗯一聲，點點頭，還是沒睜眼。
「還是我自己去一趟吧，這個霍先生，不簡單吶」。
親兵將出門時，聽到秦康意的聲音。
時間回到上個月二十二。
駝峰關的天氣還沒有此時暖和，巡關的士卒大多披著大麾，蒙著臉。
也是日落時分，關口來了個書生，青衫簡從，滿面塵霜，看樣子是趕了不少路，張口就要駝峰關的守將。
亂世之中，什麼人最少？
讀書人最少。
混戰年月，活著最大，吃飯第二，這是最樸素的道理，除了公卿巨富之家，誰有閑心去讀書。
讀書能頂餓么？讀書能在逃荒時保證自己不被殺死么？
「滾滾滾，什麼人都要見將軍，將軍每天不得煩死。瞧你這身板，可是想到這駝峰關當兵吃餉？你能捏死一隻雞么？」。值守的士兵粗人一個，拿著手裡的長槍作勢要趕。
駝峰關守卒以為這個書生是走投無路來投軍，每天見投軍的年輕人多了，四十上下的書生來投軍的倒是少見。
「煩請這位軍爺通稟一聲，將這個遞給將軍，將軍會見的」。書生不急不惱，遞上一塊刻著正面刻著「安瀾」、背面刻著「行者」的小牌子，非金非木，通體漆黑，觸手微涼。
守卒也不識字，接過牌子將信將疑。兩人對視一眼，其中一人道：「那你等著吧，我去報知將軍」。
片刻之後，書生來到秦康意的大堂。
「安瀾高足，來見本將所為何事?」秦康意把玩著手裡的小牌子，「要知道，軍營里，學問可當不得萬千雄兵」。
「行者霍定之，見過將軍。」書生聲音清朗，不卑不亢，微微躬身。「定之此番前來，有兩件事想與將軍商榷。」
「安瀾學院霧隱迷藏，不問世事，距駝峰關六千多里，居然有兩件事來找本將？你且道來！」將軍也好，士卒也罷，似乎天生與讀書人都是對頭。誰讓「秀才遇到兵，有理講不清」這話流傳千古呢。秦康意聽過這安瀾學院，不過距豐國遙遠，倒也沒放在心上，言語之中也沒什麼敬意。
「這第一件，是駝峰關不日將有兵戈之爭。定之覺得，將軍還是有所準備的好。亂世之中，生生死死是常事，但大冶王朝戾氣太重，兵鋒所指，鳥獸幾無，駝峰關節制前三關、后三關，一旦破關，苦的還是百姓。安瀾學院雖然不問世事，但也不忍駝峰關背後的千里沃野生靈塗炭。」
「這第二件，與將軍有關，定之斗膽，想借絞酋寶刀三年。」霍定之不疾不徐，娓娓道來。
「大膽！」秦康意怒目而視，一巴掌拍下坐前的案幾，茶壺茶杯蹦蹦跳跳的摔在地上，茶水濺了霍定之一身。
「禎安七道險關，道道城堅，飛鳥難渡。雄兵十萬，將如星斗，大冶軍如何能打過來。至於這絞酋寶刀，東海寒鐵所鑄，斷金切玉，飲血不沾，見證我秦家先祖輔佐先皇建立不世功勛。你如今潑天大的膽子，妖言惑眾，大放厥詞，是誰給你的狗膽，讓你在此如何的放肆，真當本將菩薩心腸捨不得殺你么？」話音最後，秦康意已經將下擺掀起，抽刀在手，虯發怒張。堂前親兵聞聲而動，持槍團團將霍定之圍了起來，只待將軍一聲令下，將這個來歷不明的書生紮上幾十個通透的窟窿。
「將軍休要惱怒，定之並不敢妄言。定之一路行來，在離此二百餘里的大冶青苑山上，見到馬鞭湖旁軍帳連天，軍灶不下萬餘，演陣時塵土蔽日，路上還見到不少被徵調運草料、糧食的牧民。據他們所言，所有能牧馬的溫泉草場均不許牧人放牧。敢問將軍，大冶朝一直在北線與大睦朝作戰十餘年，此次卻大軍囤積於此，若不是圖謀大豐大好江山，意欲何為？」
「至於借刀一事，確是定之冒昧。定之涯旅半生，才瞧見了個順眼的苗子想收為弟子，這孩子年幼，無奈體質卻是九陽之脈，若不以寒質武器幫襯著壓制，以後武途就是個斷頭路。定之這幾十年，從未做過虧心事，想不到到頭來還要夾著私心，想將這大冶進軍之事告與將軍，想結個善緣，借寶刀三年，定之以行者之名擔保，三年一到，必將物歸原主，還望將軍應允。」霍定之雖然面不改色，但似乎這話不太好意思說出口。
「大冶在馬鞭湖一帶集結重兵？」秦康意暫時也顧不上生氣，似乎不願意相信霍定之的話。
禎安道與大冶接壤，從禎安道進入大冶，地形逐漸由山地變成荒原，往前一百餘里是廣闊的無人區，馬鞭湖背靠幾座山脈，擋住了由西至東的濕潤氣候，加上遍布終年不竭的溫泉，氣候溫暖，草場長青，是大冶不可多得的優良牧場。
按照慣例，與大冶最近的象鼻關斥候，最遠不過潛至荒原無人區邊緣，沒有當地人的帶領，拋屍荒野是必然的結局。
荒原無人區是大冶與大豐天然的軍事分界線，因此，多年來一隻是小股的斥騎進行互相試探，並未發生過大規模的衝突，而且大冶的主要作戰方向是位於北方的大睦，都想佔領夾在中間的兩州膏腴之地，以壯實力，來來回回打了幾十年，互有勝負。
秦康意半信半疑，但他也知道，安瀾學院以北斗七星為名，一院七部，分別對應行、學、農、藝、醫、技、武，各有所長，院內夫子學生，均踐行「經世濟民」一旨，確為世人所尊敬。因此，各國對安瀾學院，多多少少高看一眼。行者游四方，這行部的行者主要是將安瀾學院研究的各項技藝在俗世中傳播，辨偽存真，去蕪存菁，不斷的校準各部研究方向，是出了名的實誠，從不說謊。按霍定之所言，大冶在馬鞭湖集結重兵，只可能是針對大豐無疑。
「將軍若是不信，定之願自縛於此，開春以後，天氣轉暖，若是大冶國啟戰，必在月余之內。若不幸被定之言重，還請將軍憐惜我那徒兒，將寶刀借予三年，定之感激不盡」。霍定之好似鐵了心要借刀。
「那就請先生小住幾日，也好讓我駝峰關討教討教安瀾學院的學問」。秦康意畢竟是節制十數萬兵馬的將軍，又出身將門，其心思沒有表現出來的那麼衝動，既不答應也不拒絕，將霍定之安排在關內南側的小院內，叮囑幾個兵士寸步不移的跟緊。行者歷來是知無不言言無不盡，是有幾分真本事的，萬一這戰爭一開打，到時候也好就近請教。
霍定之就在這駝峰關住了下來，一日三餐自有安排，安安穩穩的在院內看書，閑暇時操琴煮茶，還在院旁種了一些蔬果，向盯梢的兵士討了一些舊帳篷，剪開圍住兩分見方蔬果地，在地里挖了橫豎兩條深溝，每日以枯枝、炭屑燒上兩個時辰，這十日不到的功夫，倒是抽了芽，長了葉，看得往來的軍士嘖嘖稱奇。
霍定之最近無所事事，每次想著那個不肯認自己當師傅的黑小子，會心的扯起嘴角。
「我霍定之孑立半生，看上的弟子，想跑都不行」。想著遠在璟國的黑小子，霍定之修了幾十年的心，還是免不了產生爭勝之心。