第一章 西涼侯回來了
天氣乍暖還寒。
汝南侯府西北角一處開滿桃花的院落，婢女幾人合力將布罩在桃桃花樹上，阻擋雨水的侵襲。桃花嬌柔，這麼一折騰簌簌落下好多，陷在泥水裏，很快潮濕骯髒。
婢女們都流露出惶恐的神色。
「都輕著點，別毛手毛腳不知輕重！回頭惹主子生氣我也救不了你們！」明珠一邊搭自己這邊的布，一邊不忘提醒下面人。
「是，明珠姐姐。」唯唯諾諾的答應聲，在雨中並不清晰。
明珠嘆口氣，信說這群新來的可真是笨拙。
這院子荒廢得長久，四年前才打理起來，一切透露著古舊和陳腐的氣息。明珠還記得，剛搬進來的時候到處都是雜草，長得比人高。水缸、花盆，還有很多被遺忘的雜物，都堆積在角落裏，蜘蛛網結的比菜盤子還大，把她噁心的差點把早飯給吐出來。
她們起早貪黑忙活了七天，才把這院子拾掇的能住人。但這裏的東西實在是太老舊了，舊到明珠時常能嗅到一股塵封已久的木頭味兒。只有在桃花花開的這半個月里，她才能忽略掉。
這不像個年輕女子住的地方，像是那種白髮蒼蒼的老人，看破人世無欲無求，住在這地方跟它一起老。
「嘎吱——」拖長了的，陰鬱沉重的調調。
明珠心道我剛說什麼來着？
下一刻她意識到不對。
門開了？
她忙朝門口那裏看。
一個身着綢質睡袍的女子從屋裏走出來，睡袍是淡淡的杏色，看上去很滑，在雨天有些黯淡。烏黑稠密的長發及腰，一縷垂在胸前，臉是那種常年不見陽光的蒼白，唇色也淡，巴掌大的鵝蛋臉，眼珠烏黑。
冷清孤艷。
明珠腦子裏蹦出來這四個字。
她忘記主子是什麼時候開始變成這樣的了，四年前？好像沒有那麼早。
明珠笑迎上去，因為自己一身是雨所以沒去扶她，「公主出來做什麼？外面又是颳風又是下雨的，小心着了風寒。」
「我來看看花。」阮瑜嗓音淡淡的，出於天生，有一種安撫人心的柔，讓人懷疑她說話的時候是不是在笑。
但並不是，她微微蹙著眉，擔憂的看着受風雨摧殘的桃花。
「奴婢會把桃花都罩好的，公主回去歇著吧。」明珠再次催促。
阮瑜看了她一眼，表情猶豫。最後不知想到了什麼，微微撇了一下嘴就進去了。
*
傍晚，明珠和瑩珠一塊兒去伙房吃飯。伙房裏全是人，她們找了一圈沒找到地方，只能在旁邊等人家吃完。
「明珠、瑩珠！過來呀！來跟我擠一擠！」
明珠朝說話人的方向看了一眼，「切」了一聲外加一記白眼。
馥蕊堂的香雲，柳芙霜身邊最貼心的丫頭，臉上笑嘻嘻，卻是個不折不扣的人精兒。
瑩珠實在是餓了，拉明珠一把說：「難得她好心，咱們就去她那桌擠一擠，怎麼樣？」
明珠恨鐵不成鋼的捏了一把瑩珠的臉，「瞧你那沒出息的樣兒！」
兩人在香雲左邊坐下，扒了幾口飯，忽然聽到香雲湊過來說：「你們知道了嗎？」
「知道什麼？」
「西涼侯回來了！戰功赫赫，回來還要加封呢！」香雲一邊說着，一邊觀察著二人的反應。
明珠的臉立刻就拉下來了，好長好長。
瑩珠的筷子「啪嗒」掉在了地上，兩隻眼睛直勾勾看着虛空，不知所措。
香雲得意的戳了戳碗裏的飯，笑道：「這消息都在京城傳了好幾天了，你們竟然都不知道。你們是人，又不是住在古墓里的鬼，偶爾也要出來透透氣的嘛。」
明珠差點被這小妮子氣死。
「我們要是鬼，晚上一定去香雲姑娘的屋子裏透氣。」明珠懟回去。
香雲心情好，聽到明珠這麼說只笑了一聲，「我就告訴你們一聲，別不識好人心。有什麼需要幫忙的，儘管到馥蕊堂找柳夫人。」
「柳夫人？」明珠冷笑，「汝南侯府正經夫人只有公主一個，你家主子什麼身份也配稱夫人？你不懂規矩我來教你，應該叫柳姨娘。」
眾人對她們的拌嘴已經習以為常，垂眼吃着自己的飯，事不關己就高高掛起。
說起來，這汝南侯府也真是怪。
別人家都是主母拎着小妾各種撒氣，小妾們各顯神通鬧的家裏雞飛狗跳，男主人徘徊在正妻和小妾之間優柔寡斷。
相比之下，汝南侯府要安靜多了。
也不能算真的安靜吧，畢竟后宅里也斗的厲害，但是本該在旋渦中心的那個人，卻深居簡出待在侯府一處落魄院子裏養病。也不是侯爺罰她去的，畢竟她身份高，公主下降嘛，夫妻關係再差侯爺也不敢明面兒上得罪。
是公主大人自己要求搬過去的。
理由是嫌后宅烏煙瘴氣，打擾她養病了。
……
是挺烏煙瘴氣。侯爺剛襲爵那會兒還好，加上柳姨娘也才六個妾。後來每年一茬一茬的進來，跟選秀似的。
現在有多少？
記不清了，反正百個有餘。
公主大人從來都是不管事兒的，事情都是柳姨娘在管，久而久之大家就都喊柳姨娘為「劉夫人」，這確實是一種僭越。但柳姨娘沒有妻之名，卻有妻之實，大家都願意討好她。
公主嘛，很少出現，偶爾出玉苔院也是進宮看望父母，跟侯爺沒什麼交集。侯爺更別說，天天宿在不同的姨娘屋裏，時不時還會在外面眠花卧柳。被他看上的，隔段時間就該進家門了。
娶妾娶的跟玩兒似的。
柳姨娘每天忙着百號人的后宅，分身乏術，自然也沒精力斗。於是汝南侯府後宅里斗的都是些沒什麼斤兩的小角色，今天你拽一下我的頭髮，明天我踩一下你的鞋子。
說鬧也鬧，說靜……真的就是些雞毛蒜皮的小事。
就像明珠跟香雲拌嘴，這也是常態。說人家關係差吧，其實更像是拌嘴拌出了一種友誼。公主跟柳姨娘又不來往，底下人有什麼好較勁的呢。
果然她們已經把話題繞開了，香雲笑着告訴明珠和瑩珠白天裏姨娘鬧了哪些蠢事，飯桌上的氣氛漸漸愉快。
*
回玉苔院的路上，瑩珠惴惴不安的問明珠：「你說香雲跟咱們說這話到底是什麼意思？柳姨娘是真想幫咱們嗎？」
明珠端著臉不說話。
瑩珠扯了下明珠。
明珠一副「你傻呀」的表情看過來，說：「柳姨娘就是想把咱們公主趕出汝南侯府，指望蕭元吉給她扶正呢。但問題不在這兒，問題是，公主願意出去嗎？」
汝南侯就是蕭元吉，因為蕭元吉乾的不是人事兒，所以她們私底下都直呼其名表示不忿。
瑩珠腦子繞過這個彎，嘆氣，點了下頭。
「那，西涼侯回來的消息，要不要告訴公主？」瑩珠問。
「算了吧。」明珠面色惆悵：「反正也不會有什麼反應。」
*
天剛擦黑，汝南侯府外一輛轎子停下，一名年輕男子從轎子裏出來，撣了撣衣服前擺，滿臉怒容朝府里走。
侯府燈火通明。藉著燈籠的光，可以看清男子相貌清秀，但是眼下有較重的烏青，眼神渙散，顯得獃滯而又笨拙，嘴角朝下撇，身形消瘦。
一副縱慾過度的形貌。
蕭元吉進府之後又坐上轎子，一般這種時候他會報出某位小妾的名字，然後轎夫將他抬到指名的小妾的屋前。
「去玉苔院。」蕭元吉說。
轎夫以為自己聽錯了，多話問了句：「侯爺要去哪？」
裏頭人冷笑了聲，語氣詭異：「本侯要見髮妻，怎麼，不可以？」
轎夫不敢說話了，連忙跟夥伴一起抬起轎子，朝西北方向去。偌大的汝南侯府，玉苔院最北最偏，去普通小妾屋裏一盞茶時間就夠了，去那兒起碼兩倍。
*
轎子在玉苔院門口停下。
蕭元吉在轎子裏待的不耐煩，嫌轎夫走的慢，出來便一腳踹在轎夫腿上。那轎夫被踹的膝蓋一彎，吃痛跌倒在地。
蕭元吉看也不看一眼，走過去「砰砰砰」的砸門。
玉苔院跟別的院子不一樣，晚上不會有人來，因此鎖門很早。突如其來的砸門聲把丫鬟們都嚇懵了，心說不會是侯爺來了吧。
但，怎麼可能呢？
侯爺不去找那些嬌滴滴的妾室，來玉苔院做什麼？
門打開，竟然真的是蕭元吉站在門外，為首那丫鬟嚇了一跳，飛也似的躥開。
侯爺踢人的哎好眾所周知，她可不想觸這霉頭。
蕭元吉的腳剛抬起一半，被那丫頭跑了，抬也不是放也不是，原本就難看的臉色變得更扭曲。僵了一會兒跨過門檻踩在地上。
他狠狠瞪了丫鬟們一眼，徑直朝主屋裏去。
明珠站在門外看來人是誰，發現是蕭元吉，臉色立刻變了，轉頭朝屋裏喊：「侯爺來了！瑩珠、沁珠，彩珠你們來抵住門！」
說完這句話，明珠立刻把門帶上，繃緊精神嚴陣以待。
瑩珠三人迅速從座位上跳起，用身體抵住門，擔憂的問明珠：「你能打發他嗎？」
明珠說：「相信我。」
一年之中，蕭元吉總要犯幾次病，來玉苔院找茬。
回回明珠身居前線，負隅頑抗。
這已經成了玉苔院每年必備的一場大戲。