V第三章[06.19]

胡掌柜不大好意思地笑道：「的確有求於姑娘，有一位管事媽媽的主家因為調任，將離京城，她已經脫了奴籍，一家都在京城，兒子也中了秀才，所以打算留京，但是她的主家有一盆心頭好叫『丹州紫蓮花萼』，卻不好帶走，聽聞姑娘有將通草以假亂真之技，所以想求姑娘幫個忙。」

他見沈清月面無表情，生怕她惱了，立刻又道：「也不是要強求姑娘，那個熟客尚且不知此事，姑娘若不便，我下回則替姑娘回絕了。」

沈清月蹙著眉頭反問道：「敢問胡掌柜是如何得知我會做通草花？」

她替周夫人修補顧綉一事傳出去尚且好說，畢竟周夫人開始結交京中夫人，多提了此事幾句，知者甚多也有可能，可她做通草花的事，卻是牽連了沈家的一件醜事，周夫人絕對不會冒着得罪沈家的風險去傳閑話。即便沈家內宅的僕人也有可能傳出去，但還不至於傳到胡掌柜這兒來？

真是蹊蹺。

胡掌柜笑呵呵道：「是令尊在衙內言之，我不過聽往來客人提了幾句，正好又遇到那個熟客提起求花之事，才想着在中間牽根線。」

「……」

她爹？！

沈清月語塞，她父親在衙門裏不是點卯就回來嗎？怎麼跟人說她的這種事兒！

她思忖了片刻，臉就紅了，父親怕是要親自捉個賢婿，所以在同僚面前王婆賣瓜自賣自誇起來了？

看如今這樣子，只怕沈世興所在衙門的同僚都知道了，而六部衙門都是挨在一起的。

沈清月當下簡直想掩面而逃。

胡掌柜還是笑呵呵的，一臉憨厚模樣。

沈清月想着將來還要承胡掌柜的情，便沒有拒絕，只道：「我可以試之，不過還要看看真花是什麼樣子，最不濟也要有個畫像才好。」

胡掌柜欣喜道：「好，我今日就派人去那熟客府上跑一趟腿，姑娘何時再有空過來？」

「兩日後。」

「有勞姑娘了。」

沈清月站起身，付了餘下的錢，叫丫鬟捲起了字畫。她站在窗外，往下看，卻還不見周學謙的身影，她皺着眉想，他是不是忘記了？還是遇到事情耽擱了？

春葉收好了畫，沈清月便旋身跟着胡掌柜朝樓梯走去，還未下樓，就聽得小二在樓下道：「掌柜的，周公子來了。」

沈清月眉眼一展，嘴邊綴上一絲淺笑，他來了。

周學謙正上樓，沈清月正下樓，二人遙遙相望，他先打了招呼：「表妹安好。」

沈清月福一福身子，道：「表哥。」

胡掌柜瞧著周學謙若有所思。

周學謙先問胡掌柜：「家父之作，可修復好了？」

胡掌柜睨了周學謙一眼，道：「好了。」

周學謙歡喜道：「我這就隨掌柜上樓去取。」

胡掌柜扯著嘴角看着周學謙「噔噔噔」地跑樓梯上去——這是隨他上樓嗎？分明是周學謙自己飛奔上樓！

沈清月站在樓梯口，側身讓路。

胡掌柜馬上跟了過去。

周學謙一上樓，眼神都黏在沈清月身上了，待胡掌柜也上來了，他才挪開。

胡掌柜上了樓，他對沈清月道：「原來姑娘與我客人是親戚關係。」

沈清月眉眼一彎，道：「是。」她笑着瞧了周學謙一眼，欠身道：「表哥，我先走了。」

周學謙目光灼灼，作揖目送她。

待人走了，周學謙急急忙忙地同胡掌柜道：「掌柜，那字畫我暫時不取，一會兒再來。」

胡掌柜斂起溫和的笑，拉住周學謙，道：「郎君可是要去追沈二姑娘？」

周學謙面色微紅，去到山上，他方知什麼叫一日不見如隔三秋，他輕輕「嗯」了一聲，道：「有些話要去交代一聲。」

胡掌柜肅然勸道：「沈二姑娘待字閨中，清譽要緊，周郎君若真的尊重姑娘，自當保持君子之距，方才是君子之道。」

胡掌柜是周學謙父親背靠大人的心腹，周學謙向來敬重他。

周學謙心道胡掌柜怕是擔心自己舉業有礙，便保證道：「掌柜所言甚是，晚輩絕無敢有過分之舉，鄉試之前，定當全心向考。」

胡掌柜嘴角沉下，周學謙眼下可不像是能剋製得住自己的人，他唯恐多說令人生疑，便放了周學謙去，卻還是留下了一句狠話：「郎君有自知之明甚好，倘或有所逾越壞了彼此名聲，只怕老爺再不會重用汝父。」

這話說得重了，周學謙皺了皺眉，再三保證：「自當謹遵先生之言。」

胡掌柜點了點頭，再未多說，卻當即下樓交代了小二，便離了鋪子，家去傳信。

周學謙趕出去追上了沈清月。

沈家的馬車停在巷中，沈清月便往巷子裏去，周學謙追在她身後，叫住了她。

沈清月站在巷口轉身一看，眉眼彎彎，道：「表哥，你的字畫取了？什麼時候回寺廟？」

春葉垂首而立，巷外酒樓前有一進京趕考的窮書生正在吆喝着兜售字畫等物件，街上人來人往，十分熱鬧。

周學謙離沈清月又幾步之遙，他笑吟吟地回她道：「還未取，等會兒就去取。與你說過話了，再回寺廟中。」

沈清月點了點頭，心想這樣說話到底不妥，雖說二人未曾舉止未有不當，叫人看見到底是有閑話，便微微低頭道：「表哥路上小心。」

周學謙眨眼直視着沈清月蒙紗的臉，道：「我知道。」他沉默了一會兒。

巷外穿粗布衣衫的書生忽拿起一柄扇子，走到周學謙跟前，欠身笑道：「郎君，買一把扇子，不貴，只要五文錢。」

周學謙當然不忍拂意，正要摸出幾個銅錢給他，臉色一變，發現錢袋子沒帶在身上。

沈清月眼眸抬起，眼見周學謙正為難，忽然想起來，上次在同心堂門口答應過他的話，便讓春葉拿出一錢銀子遞過去，笑道：「就當是我送給表哥的。」

周學謙漲紅的臉褪了紅，他笑逐顏開地接了銀子，全給了書生，接了扇子，他笑得像個孩子一樣開心，面色又爬上一些微紅，他握著扇柄，藏於懷中，又作揖道：「表妹路上小心。」

沈清月點一點頭，道：「嗯，知道了。」

周學謙轉身走了，沈清月叫來春葉，一道上了馬車回府。

周學謙在青石齋店小二的手裏取了字畫，回寺廟的路上忍不住把玩扇子，窮書生做的扇子以木為骨，雖不比沈正章手上那柄清雅，卻也很趁手，扇面潔凈，題了一行字，用墨汁隨意暈染出一朵高雅的蘭花。

最緊的是，這是沈清月送的。

周學謙一臉歡喜，待回了寺廟，沈正章問他：「你回了？路上遇到懷先沒有？」

周學謙一愣，許久才問道：「顧先生也下山了？」

沈正章點着頭道：「你倆前後腳走的，我還以為你碰上了，原來沒有？」

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