第三十七章 重返月球
「你們這代智人有信史之前所經歷的往事，大概就是這樣了。」一番陳述之後，迪斯對尼爾說道，「如果沒有你的這次經歷，那麼這些往事都會在人類的記憶中隨時間飄散，無從追回，可是不曾想到，這個潘多拉魔盒卻因為你一個登月的動作被再次打開。那麼現在，尼爾，是時候需要你做出一個選擇了，這個選擇，關乎人類的命運，也關乎你後半段的人生。」迪斯邊說邊豎起他細長的手指，「接下來，我可以送你到以下三個時空節點中的一個：第一，你可以回到登月前的地球，我也可以讓你攜帶著到目前為止的所有記憶回去，看一看你能否有辦法阻止你們人類登月的腳步；第二，你可以再次回到月球，去面見那位卓爾金族大祭司，你知道他想從你身上得到什麼，那麼，你可以去給出你想要給他的回答，我也不會幹涉你內心的決定；第三，假如你覺得壓力太大，不想面對這些令人煩心的事情，我還有另一個辦法——我們可以把你帶回到促湟爾行星，你的下半輩子，將會與一些『聰明人』一塊度過。」
尼爾獃獃盯著迪斯的眼睛，久久沒有做出回應。維克蒂姆也停止了在飛船觸控屏幕上的操作，扭回頭看著尼爾。尼爾的目光空洞，彷彿正在腦子裡閃回這一切光怪陸離的經歷。過了許久，他緩緩說出了他的決定：「迪斯，我想選擇第二種。這場亂子因我而起，我想我還是應該去靠自己，把它給解決掉。」
迪斯沖著尼爾微微一笑，隨即回頭對維克蒂姆大聲說道：「那麼，讓我們出發吧，坐標：公元1969年，月球。」
再次踏上這塊荒蕪寂靜布滿塵埃的土地的那一刻，尼爾內心恍惚，彷彿又回到了夢境。這種魔幻般的感覺是如此強烈，以至於當他回想起靈魂留駐在泰西里亞斯或者諾亞身體里那段時光的時候，都不曾感到如此荒誕。他想起斯奇默曾經向他闡釋過的時間旅行，那些與光賽跑的方法，對時間使用的種種詭計……而上窮碧落下黃泉般經歷了如此多匪夷所思的事件之後，他終於回退了一步，站在了所有事件的起點，不過他的內心清楚，這早已不是當初那個懵懂又單純的起點了。
迪斯與維克蒂姆的飛船將尼爾放下后便不知所蹤了，站在月球表面的尼爾向著前方有光亮的地點走去。接近卓爾金人設立在月表的崗哨時，尼爾的眼前亮起巨大的探照光源，兩架碟型飛船逡巡在他的頭頂，十分鐘之後，他被帶到了仍然在記憶中留有深刻印象的祭司長辦公室。坐在桌子後面的卻不再是斯奇默，而是一位他不認識的卓爾金族老者。這位新任祭司長見到尼爾的時候，驚訝的表情凝固在臉上，面前這個人類的相貌早已在他了解「尼爾失蹤」事件的時候捻熟於胸，不過他萬萬沒想到事件的主角竟然會以這種方式主動地出現在他面前。尼爾表明自己的身份后，單刀直入地表示想要跟斯奇默見面，新任祭司長應允了尼爾的要求，將他與斯其默單獨安排在一間密室里會面。
尼爾眼前的斯其默，看起來蒼老了許多。自紅海岸邊分離后，尼爾恍然間又已穿越過幾千年的時光，歷經了幾世幾劫，但與斯其默共處過的那些日子，依然清晰地刻畫在腦海里，那個清晨斯其默從自己身邊逃離的情景，彷彿就發生在昨天。坐在尼爾對面的斯其默，看上去依然是那個凜然不可侵犯的長者，他望向尼爾的目光仍舊灼然如炬，但裡面少了躊躇滿志，多了些許猶豫和疑惑。兩個人對坐著相互注視了許久，斯其默喟然嘆息一聲道：「尼爾，你終於回來了。」
尼爾緩緩說道：「是的，我回來了。並且，我已經清楚我回來的意義，對於你們以及對於我的。大祭司，此刻我完全將自己交付給你，我願意傾聽你對我講述的一切，我也會面對可能發生的一切。只是，請您別再對我使用一些遮遮掩掩的套路，接下來，無論關乎任何事情，我都希望您能夠對我坦誠相見。」
斯奇默看著尼爾，嘴角浮現出一絲淡淡的笑意，他壓低了嗓音說道：「尼爾，自從上次一別，又過去了好久，我不知道這段時間你又經歷了什麼，但我能看出你已經成長了很多。說到坦誠，我也正希望能夠如此，如今我對你坦誠相告，今時今日，我們卓爾金人，實實在在地需要你的幫助，才能夠擺脫即將到來的厄運。」
斯奇默深邃的眼神注視著尼爾，尼爾心中不禁一沉。在回到月球以前他所認為的是：在與西厄瑞爾斯人的戰爭中被擊敗而不得不退回月球的卓爾金人，一直覬覦著地球這塊土地，當他們有機會再次見到地球人類時，一定會使用各種方法嘗試說服人類同意他們重返地球，由此則可以擺脫生存條件惡劣的月球，重新回到自然環境優渥的地球上來，整個事件無非如此。同時尼爾也在心裡想好了應對的策略。但如今斯奇默開門見山便說卓爾金人將會有一樁禍事臨頭，尼爾不曾有過這樣的思想準備，更不解對方話中之意，於是他定定心神，聽斯奇默繼續講述下去。
斯奇默道：「尼爾，或許你現在也並不了解，為什麼我們一定要回到地球。且不說數千年前月球已經與地球融為一體，我們曾經亦是地球事實上的主人，也不說我們當初離開地球，實際上是被外星強權欺壓之下的無奈之舉，單說我們所處的這個月球本身，才是我們不得不離開它最根本的原因。有關這件事，一直作為一個秘密被嚴格地封存，甚至絕大多數卓爾金人也並不了解詳情，但如今我為了能爭取到你的同情，情願向你和盤托出：你還記得我對你描述過的剎比斯人么？那些毀滅了我們母星的惡魔，他們是我們身處的月球的原住居民，但也正是他們，對這顆星球設下了一個最惡毒的詛咒……
「尼爾，你知道，在我們還生活在地球上的時候，曾經派人將月球從卓爾金星軌道牽引到地球軌道上來，當時我對你說，月球內部已經變成了一座死城，剎比斯人已經盡數滅絕，現在我得承認我說的並不是實情，真實的情況是，在月球里還殘留著最後一個剎比斯人，那就是他們曾經的首領——狄忒特。
「對於其他剎比斯人的去向，狄忒特始終沒有向我們清楚地解釋，我們的猜想，或者是星艦內的剎比斯人發生了內訌，狄忒特的手下叛逃了出去，或者是狄忒特出於某種目的，已經將他的部下全部殺死，總之在我們再次進入月球的時候，裡面就只剩下了他一個人。狄忒特沒有能力阻止我們奪取星艦，於是在我們的特遣小組將星艦帶引回地球時，便把他作為戰俘一併帶了回來。從那時起，因為懼怕微生物無法來到地球的狄忒特便被我們一直囚禁在月球深處。根據看守日誌上的記載，狄忒特被囚禁起來之後就變得反應遲緩，動作僵硬，如同一隻正在休眠的爬行動物，也像一具沒有完全蘇醒的殭屍，整個外部世界對他來講好像已經沒那麼重要；不過他一直對我們堅持與強調的一點是，他不可以離開月球，也不可以死亡，如果他一旦離開或死亡，便會發生我們無法想象的惡果。剛開始我們只當他是已經接近老年，變得貪生怕死，以此找一些託詞，同時因為他也確實不會再對我們構成威脅，所以我們就一直這樣把他贍養著；但在我們被西厄瑞爾斯人擊敗，全族退回月球並遠離地球之後，狄忒特突然恢復了正常的狀態並變得異常興奮起來。他要求同我們當時的祭司長安蘭見面，並透露了一個恐怖的秘密，他告訴安蘭說，假如他一旦死亡，整個月球、以及月球上的所有卓爾金人便會跟著他一起陪葬，說的更具體點，就是如果他死了，月球就會像當初的卓爾金星一樣被炸成碎片。
「起初我的祖先們並不相信他的話，但狄忒特態度冷峻，表示生死對他已無所謂，告知我們這件事，完全是出於對卓爾金族群善意的體恤。我的祖先向他詢問事情的具體原委，狄忒特陳述說，在他們的『地心家園』計劃實施之初，他就命令手下在星艦的某處隱秘位置建造了一座裝置，那是一枚威力巨大，大到足以摧毀整個月球的反物質燃料炸彈，這顆炸彈又連接著一台可以不間斷接收他本人腦電波的遙感接收器，由於狄忒特的腦波異於常人，具有強大的發射功率，因此在全月球範圍內，這台遙感裝置都可以感知到他的腦波，但假如接收器接收不到來自他大腦的任何波率的話，便會自行啟動將這枚反物質燃料炸彈引爆！
「狄忒特告訴我們，這樣的舉措是為了確保他的部下對他無條件地忠誠，不敢對他有任何不軌的行為，他不無遺憾地說沒想到這個方法被我們無師自通地學去用來炸毀了卓爾金星，接著又笑稱沒想到它卻最終成了報復我們的終極手段。我的祖先當時對他的話仍舊是將信將疑，直到後來他親身引領祖先們切切實實地見到了那架駭人的裝置。」
斯奇默的故事講述得栩栩如生，尼爾正驚異間，斯奇默突然「呼」地一聲從座位上站起，一把抓住了尼爾的手臂，尼爾吃了一驚，不知道對方要有怎樣的舉動，斯奇默俯下身直視著尼爾一字一句地說道：「走吧，尼爾，我這就帶你去見識一下這個纏繞了我們卓爾金人幾千年的噩夢。」