章一、昭王凱旋
朝陽初升，整個京周都籠罩在一片燦爛的紅霞之中，倚在城樓一隅的錦衣男子墨發飛揚，側頭注視著遠處官道上浩浩蕩蕩列隊而來的精銳之師，甚是讚賞地揚眉一笑，光影翻轉，他的眼中滿是與霞光輝映的異彩。
眼見著大軍即將進城，他身形一閃，消失在了閣樓背光處的陰影中。月前，一道千里捷報激起京周城內千層浪。
四方大勝，三國議和，主帥周天熠從即日起拔營啟程，班師回朝。今日，京周的四道城門齊開，正是為了迎接周天熠及西北軍五千精銳回京覲見，面聖述職。
伴著朝陽初升的淡淡金輝，五千精兵由城郊一路順著中軸長安街向皇宮門口行進，井然有序，在隊伍最前列騎馬率軍的青年一身戎裝，英武之氣縈繞。
沿街而立的壓壓人群中，有人認出了領頭的將軍，驚呼：「咦？那是岳二將軍呀，怎麼不見昭王殿下？」這位昭王正是西北軍的主帥周天熠，他是先皇第九子，幼時混跡軍營，十二歲出宮立府後就隨左右將軍從軍而去，十六歲在三國戰場以一當千一戰成名，之後更是立下軍功無數，是四方當之無愧的戰神，深得人心。
勝利之師回京卻不見主帥在列，引來沿街百姓你一言我一語的紛紜猜測。
有人說昭王在戰時負傷正在休養，也有人說昭王暫留邊關以防時局變故，還有人說昨日在城門口看到了先行匆匆回城的昭王……聽著周遭七嘴八舌的議論，街角不起眼處馬車內的藍衣女子只勾唇低低一笑，眼神中有無奈也有無辜，若她所料未錯，昭王殿下未在率軍之列的真實原因，其實……簡單得很寒磣。
「哎，小姐，咱們與昭王殿下定的時間是下午呀！殿下明明有時間率軍進城朝覲吧，這不是很重要的事情嗎？」望著自家小姐在那發笑，同車的丫鬟禁不住好奇問道，對於一個軍人來說，打了勝仗之後的封賞是對其功勛的肯定，難道昭王殿下不在乎？
「月笙，你就不允許別人有點別的事耽擱一下嗎？」聽了身邊丫鬟的疑惑，藍衣女子笑得更開了，不過她沒有解答，以月笙的機靈不會想不明白。
見看熱鬧的人散了，她向車外吩咐：「徐伯，走吧，該去樂申街了。」這一耽擱，盤賬的時間就有點緊張了，況且之後還要跟另外幾家鋪子的掌柜見面做些商談。
「是，小姐。」老車夫應了一聲，揚了揚馬鞭，穩穩地驅使著馬車向城東南的鬧市而去。
昭王前日便到了京郊，在京郊黑市的神秘當鋪
「禾氏」約當家一敘，說要談筆大買賣，而
「禾氏」主事的二當家常常不在店中，因這回客人身份特殊，夥計就去尋了大當家秦頌。
秦頌得了消息后裝作不知他昭王的身份，差人傳話，故意把這商談的時間定在了周天熠凱旋迴京的當日午後。
這時間看似對上午的朝覲、述職和封賞沒有影響，其實滿是刁難的意味。
京周城是四方國都，同時也是四方最大的城池之一，從皇宮到偏僻的京郊黑市，即便是騎馬無人阻隔至少也得半個時辰。
封賞是四方獎勵功勛的大事，程序繁瑣，按理得持續到午時飯點，然後天子便會施天恩，舉行慶功宴，而慶功宴會到什麼時候結束，就是個無底洞了。
所以，倘若昭王參加了今日的封賞，哪怕封賞結束能夠全身而退地出宮直接往黑市趕，也很有可能會趕不上約見的時間。
「不過是試探一下誠意罷了，沒想到他真連述職封賞都不去了。」車外仍有人對昭王的缺席議論紛紛，秦頌撐著腦袋側頭瞥著窗外不斷變換的人和物，不由自主嘟囔了起來。
「小姐，你說什麼？」
「啊？」秦頌回過神，發現自己似乎未加思索就把心裡想的話說了出來，靈機一動，連忙找了個轉移注意力的話題搪塞一下，
「我是說，昭王殿下的大買賣，恐怕不好做。」兩者相較以重為先，可見昭王對這次會面的重視，不，或者說，昭王對這筆買賣非常在意。
「不好做咱們可以拒絕嘛，哪有強買強賣的呀？」秦頌笑這月笙的思維還是在正常的商販交易上，搖搖頭嘆道：「月笙，你還是不懂黑市。」黑市有暴利，同時，黑市也有自己的規則，強買強賣可是相當正常的。
秦頌本還想多解釋幾句，可馬車已經停了，
「你若是得空，可以跑跑黑市，跟著月盈好好感受一下。」說完，她就起身整了整衣襟，先於月笙下了馬車。
京周四市皆有七街九巷，樂申街居東南鬧市，是這國都內數一數二的繁華大街道。
秦頌的家族
「秦氏」作為綿延百年的商賈之家，手裡自然有不少鋪子在這裡。早先幾年，秦家主秦淮還會顧管京周的生意，而近幾年，長子秦風日漸成熟，長女秦頌嶄露頭角，他便大手一揮把秦家在四方國內的大半產業放心地交由兒女打理，而自己則帶著妻子楚氏去到鄰國五更和九繞，繼續為家族開拓事業。
這段時間，秦頌的大哥秦風忙於四方南部淮揚的藥酒生意，所以京周這片的責任都落到了她身上。
每月初一至初五，秦頌會到京周秦家手裡的各個鋪子里盤賬，今日三月初一，恰好輪到樂申街。
秦頌精明，盤賬快而准，遇到筆誤還會指出，久而久之，鋪子的掌柜們都不敢在小姐的手下偷米食糧，不過今天……
「楊掌柜，看來一年多的時間沒能讓你弄清楚秦家的規矩。」秦頌把楊氏米糧行的總賬輕輕往桌上一丟，眼角帶笑盯著露出不解神情的中年男人。
原本秦家在京周的產業不涉及米糧，因此一年前秦頌收購下快支撐不下去的楊氏米糧行時，一時間沒有合適的新掌柜人選，楊掌柜的經營手段還算過得去，也就沒有急著調換店鋪的人手。
「小姐，秦家重守誠信，謀利有度，小人是知道的。」楊掌柜搓搓手，恭敬地躬身答道。
「月笙，去庫房把前年六月起的細賬拿出來。月落，去拿個算盤來。」見楊掌柜不打算交代，秦頌不氣也不惱，在米糧行門口拉了把椅子款款坐了下來，
「本小姐今天就好好為楊氏米糧行算算賬。」秦頌的話一出口，楊掌柜險些笑出來。
別人或許不清楚，但他執掌這店十年，米糧行的細賬記下的是每天的每筆買賣，多如牛毛，這要是盤點起來，哪是一個上午能核對完的？
秦家小姐即使再有能耐，也不過一介女流，這未免太不自量力了。
「月笙，準備好筆墨。」秦頌絲毫不在意楊掌柜的表情變化，自顧自擺起了架勢。
「是，小姐。」月笙會意地取了筆墨在一旁候著，心下偷笑，她家小姐的本事還沒當街露過，楊掌柜與小姐接觸得不久也不多，必是不知，一會兒恐怕他這眼珠子都能看得掉到地上。
秦頌一手翻賬簿，一手打算盤，一邊翻一邊如流水般報出米糧行每日進出，沒有在任何一頁上多停留。
原本只有寥寥幾人因了好奇停下腳步，現在圍著看熱鬧的人越來越多，月圓不得不跑出去攔著圍觀的人，不能讓他們擋了小姐的光，更不能讓他們離小姐太近。
賬目越報越多，越報越快，楊掌柜除了對這盤賬速度表現得很驚訝外，只靜靜地在一邊候著。
隨著秦頌手邊的賬簿越堆越高，在場的人多是面露疑色。這都快查完一整年的了，也不見端倪，秦家小姐莫非是閑來無事出來消遣手底下人的？
「七月……」待翻到去年七月的賬目時，秦頌的速度忽然慢了下來，核對完的日總賬和月總賬都已被月笙記錄在冊，然而秦頌卻又反反覆復地在這月行行列列的賬目間翻來翻去，目光掃過的速度極快，臉上的表情依舊，著實讓人看不明白她的想法。
似是沒發現什麼，她把七月的賬簿往手邊一放，又拿過一本八月的繼續翻。
……
「廣寒，你說……把王府的那些產業交到專人手裡打理，會怎麼樣？」周天熠撐著腦袋坐在米糧行斜對角的望月樓中，側頭饒有興味看著街頭盤賬這出鬧劇。
他坐的位置恰好比一樓高了半個樓梯，能夠清楚看到盤賬女子專註的神情和靈活的手指，算珠起落，一筆筆清清楚楚，明明白白。
恍然間，彷彿街上的一切吵鬧都歸於寧靜，天地間只剩下他與她。
「啊？專人打理自然賺得比現在多啊。」周天熠的近侍廣寒理所當然地回答，主人常年不在京周，王府的產業現在都是兩位管家在做主，兩位管家雖然把昭王府打理得井井有條，經營方面還是比不上那些在生意場上摸爬滾打的老手。
半晌，他的腦子好像又轉了彎回到了正道上，
「主、主子，你在說什麼啊？你為何讓岳將軍代替率兵回城啊，將士們可都盼著你在御前接受封賞呢！」雖然跟隨周天熠多年，廣寒仍無法理解主子這兩日的行為有何深意。
昨日正午，主子差人回京遞了親手書寫的述職文書，並推說身體染病，有損軍威，晚幾日再回京，今天覲見由岳義常將軍代勞。
而今日清晨，又獨自上城樓等待大軍，可也只是遠遠看了一會兒，就到這望月樓叫了壺茶和幾盤點心，一直坐到了現在。
周天熠沒有分一點目光給身邊的侍從，自顧自繼續說道：「回頭去調查一下那位姑娘。」
「主子？將士們可都盼著你在御前接受封賞呢！」廣寒又把先前的話重複了一遍，周天熠這才轉回頭看了他一眼，
「怎麼了？」
「沒、沒事。」廣寒一愣，主子的行事和考慮什麼時候需要給自己解釋了？
自己之前的言語滿滿都是逾越，他立刻低下頭不說話了。他知廣寒心中有疑惑，這仗苦苦打了那麼多年，現在終於天下太平了，率兵接受封賞的人居然不是聚攏軍心的主帥，任誰都會心生不滿。
周天熠在軍營里可以說混了十多年，對四方這一套慶功封賞體系也算相當熟悉了。
述職之後是封賞，封賞之後還有慶功宴，慶功宴上指不定還要被滿朝文武抓著盯著祝賀敬酒，這一套流程下來，鬧騰到半夜三更都是正常的。
想罷，周天熠嘆了口氣，還是解釋了幾句：「封賞未必會有，皇兄試探我可能是真，況且……我們不是已跟人有約在先了么？」三國久戰成疲，國庫都不富餘，他是主帥更是皇族，前些天皇兄的來信有意提及了國庫的情況，目的昭然。
所以……他若出席今日述職，就不得不假作大義凜然地對封賞做一番推辭，之後的封賞只會減少不會增多，這如何對得住這些年浴血奮戰的將士們啊？
四方再窮也是三國中最為富庶的，可還不到發了封賞就會餓死哪方百姓的地步，頂多削減一點不必要的開支罷了。
既如此，那不如讓岳義常這個將門之後堂堂正正去受這賞賜。況且，對於這次離開邊境大營回京的他來說，比起接受皇兄真假難辨的封賞，與
「禾氏」當家會面買到自己想要的東西，更加重要。
「禾氏」的當家行蹤詭秘，很難約見，這回卻在一天之內就得到了三月初一午後會面的准信，他既有心與人合作，自是得守時守信，不落口實。
「我剛才說的話你聽進去了嗎？」見廣寒毫無反應，周天熠加重了語氣問了一遍。
「是、是，有約在先。」廣寒不加思索就回答了最後聽到的那句話，卻不見主子的神色有所緩和，馬上又反應了過來改口道：「不不不，調查那位姑娘，可是主子，要調查到什麼程度？」他跟隨周天熠出生入死，什麼危險人物都冒死查探過，可這次卻是個看不出背景的盤賬女，這可從何查起？
「事迹背景詳細一些就行。」似乎想起來了什麼，喝茶的動作頓了頓，他又補充道：「無關緊要的事就不用去一一查證了。」這廣寒什麼都好，就是腦筋死了點，回了京周之後好像更不靈光了，他這麼一囑咐，這小子應該不至於把莫名其妙的東西都送到他面前了吧。
想罷，他的目光再次移向窗外，關注盤賬的結果。賬簿小山已經完全從秦頌的右手方轉移到了左手方，看樣子是接近收尾了。
「……六十斤。」
「共計……」
「小姐，共計八千五百二十三斤。」秦頌點了點頭，轉而又朝楊掌柜的方向看去，見他仍不為所動，她輕輕一笑，故意問道：「楊掌柜，你有什麼想說的嗎？」被點名的楊掌柜如夢初醒，沒想到僅是一個時辰出頭，這秦家小姐真把一年多的賬目重新核對了一遍，而且分毫不差。
他上前作揖，恭敬說道：「小姐，您核算的總斤兩和價格與我上報的是一樣的，我沒有異議。」
「嗯，『楊氏』是我家在京周收購的第一家米糧行，有一個疑問，我一直想請教楊掌柜。」
「小人不敢，小姐請講。」
「前年南方收成差，你收米糧的價格高，我可以理解。而據我所知，去年南方大豐收，為何你的收購價……和前年一樣？」
「小姐，南方黎家葉家競價收糧，直直把糧價給抬了起來啊！」楊掌柜似是道出糧價真相，聲音里充滿了委屈。
「是嗎？」秦頌向月落遞了個眼神，月落會意，從袖中抽出一封信放到了楊掌柜的手裡，
「楊掌柜，前段時間家兄恰好路過南方，與黎家、葉家有了些交情，也就稍稍打聽了這幾年的糧價。黎家葉家向來交好，從來都是合作收糧。而你賬目上的收購價格比黎、葉兩家高了近六成，你……」米糧詳細的收購價只有與黎、葉兩家有深交的人才能打探出來，捧著輕如鵝毛的信，楊掌柜感覺有千金重，已經不用打開了，封口處黎、葉兩家家徽的火漆便可知曉這其中內容的真偽。
去年三月，米糧行被南方入京的大米商打壓，經營困難，而當時恰好抓住了秦家這根救命稻草。
當得知接手米糧行的東家是個十六歲的小姑娘后，他、他就動起了其他心思。
「小、小姐，小人錯了，小人錯了。」
「說，這八千五百二十三斤糧的差價銀兩都去哪裡了？」秦頌清冷的聲音此時寒得徹骨，秦家生財，取之有道，而楊掌柜在她眼皮底子下做假賬她卻到現在才察覺，難怪父親和大哥都對她不放心。
楊掌柜被嚇得臉色煞白，支支吾吾起來。那差價，靠那差價多換的銀子，早被自己那不孝子賭、嫖花完了啊！
這下可如何是好？
「罷了，送去京兆尹吧，月落，你盯著點。」賬目問題已經瞭然，秦頌不想在米糧行再多費時間了，回頭給米糧行換個實在點的掌柜就行。
與另外幾家鋪子的掌柜約見的時間快到了，之後還要趕去京郊黑市與昭王談買賣，她閉眼揉了揉太陽穴緩口氣，睜眼起身後便又是精神抖擻，抬腳向斜對角的望月樓走去。
從秦頌向這邊走來開始，周天熠眼角的餘光就沒有離開過她，上樓，她與他擦身而過，徑直朝二樓最吵的雅間步去了。
「小姐，您來了。」見秦頌到了門口，六位在京周業界有頭有臉的掌柜馬上停止爭吵，皆起身做禮相迎，隨後，二樓最大的包間里又熱鬧了起來，六位掌柜爭論的聲音一個比一個高，此起彼伏，不絕於耳。
「主子，那些都是京周有名的首飾鋪的掌柜。」這些人廣寒知道，他雖然還沒找到中意的女子送這些玩意，但是他身邊的兄弟有啊，這閑來喝酒吃肉聊著聊著就聊到了這些京周女子的青睞物上了。
瞥了眼廣寒，周天熠點了點頭沒有表示什麼。方才那幾位掌柜的聲音和神態，分明是真的對這位姑娘心悅誠服，而之前和關門之後的一聲聲爭吵，也足可見這幾人平時的關係並不融洽。
至於其他，閱人無數的周天熠看得明白，這幾位掌柜怕都是一毛不拔的鐵公雞，甚至門前送利，背後還會打個幌子翻倍偷回來，總而言之，不好對付。
這姑娘到底做了什麼，能把這些大老爺們收得服服帖帖的。下意識地拿起茶杯喝茶，發現茶水已經見底，他無奈一笑，又望了眼二樓的雅間，起身喚了聲廣寒，
「走吧，去城郊。」比起接受大勝的榮光，此行回到京周，他更想弄明白父皇真正的死因以及兩年前的京周究竟發生了什麼。
奪位這種事，成王敗寇，身為天家人自然無話可說，可是少時極盡愛護他的哥哥們為了權力……是否真的不堪到了那種地步……當時他不在國都，幾乎所有的事情都是通過他人的口目傳來，因而至今，他仍然對此心存疑惑和……僥倖。
想要調查這件事，通過朝中力量容易打草驚蛇，於是，他就想借黑市情報商之手了解始末，這樣即使之後被皇帝那邊的人發現了，一時半會也查不到自己頭上。
-四方、五更、九繞久戰成疲，累民不可計。德帝二年，昭王熠出奇兵制勝，退敵百萬，四方大勢再無可擋。
德帝三年，三國止戈，停戰議和。——《百世書?四方年表》-德帝三年春，四方大勝，昭王熠回朝述職。
——《百世書?周天熠紀》-秦頌當街問賬，不多時，條目明晰，業者嘆服。
——《百世書?奇女子傳奇》