024 絹子呢？
如此過了幾日，到初六，正好黃道吉日，老少爺們開始回去柜上，太太們卻仍在各府之間走動賀歲。其間自也有別府女眷上得門來，卻不關姑娘們事，大太太因囑了在園裡呆著便罷。錦眉也恐在正房走動多有阻礙，便也安心呆在房裡，只偶爾與姑娘們一處玩耍說笑。
這日大太太因去了薛府，錦眉與瑾華下了半日棋，午後便睡了一覺。又逢秋澄來送這一季的衣料子，因說：「今年府里有喜事，緞子是由採辦們專去了蘇杭買來的，太太們每人六身，姑娘們除大姑娘二姑娘外，每人也有四身，姨娘們也有。這四匹料子，是太太早上特吩咐了送與表姑娘的。」錦眉聽畢稱起奇來：「如何大姑娘二姑娘沒有？」秋澄笑道：「姑娘可忘了，大姑娘新婚，衣裳自是隨著嫁妝一道另做的。二姑娘卻是太太有了吩咐，且做上兩身，遲些日子再另外做去。」
錦眉因想起老太太厭惡瑾詠，故道是有意苛薄之故，也就不多說了，賞了秋澄兩隻荷包，收了緞子。
碧羅拿起來看，果是幾匹上好的錦緞，有小翠綠、花蕊黃、牡丹紅、水藍青各一匹。
流翠拿了在錦眉身上比了比，笑道：「姑娘氣質淡雅，平日都穿著素淡之色，如今這幾身鮮色衣裳配上身，卻也是極好的。」碧羅看了眼她，笑道：「卻不知送去三姑娘屋裡的哪幾樣色？莫不又是大紅大紫的？」流翠抿起嘴來：「說起這樁，你可記得與二姑娘吵嘴那次？早上明明穿了那大紅襖子的，吃了飯竟巴巴地回屋換了身衣裳去。」
碧羅撇嘴道：「你還不知你們這位三姑娘，自來就最看不得有人強得過她，只以為自己是天下第一美人，以前在我們大小姐面前還不敢怎樣，如今見咱們姑娘性子溫和，人善好欺，便就奈不住了。依我說，她長得倒也不怎麼好看，那腦門實在太大了些，多虧得如今做姑娘，不必攏了劉海上去。到時做了媳婦兒，你再瞧瞧去？」
二人自顧說著，手裡將緞子又折了回去。
錦眉因在喝茶，一時懶得理會她們，這時便望了她二人道：「你們莫成天把這惹事的話掛在嘴上，若讓人聽著，不以為我縱得你們如此輕狂才怪。」
一句話說得二人頓時不語。
錦眉因又起身來，「我那方綉著淺紫玉蘭枝兒的絹子，幫我尋尋，怎地這兩日我總不見它。」
碧羅忙地回身開了衣櫥，一面翻尋著。流翠倒想起：「我記著那日三太太請吃春茶，姑娘還帶在身上呢。」
「正是，當時大姐姐還問我要那花樣子來著。花樣子倒是不見了，我卻想照著它來描一張與她，不想卻總也找不著。」錦眉也疑惑。「你幫我問問倚梅，看是否拿去洗了？」
碧羅道：「要浣洗的衣物，都是我送去的，每件我都有記著的，她何曾知道？我竟是也沒見有那絹子。」
流翠跟著找了一陣，也是不見。
錦眉想了想，便道：「果真不見，就罷了，怕是不慎落在了哪裡。我再另描個與她去。」
說罷，信步就跨出簾來。
流翠見她要出門，忙地拿了斗蓬出來與她披上，自己拿了手爐，跟在後頭。
瑾芳身為長姐，雖非大太太所生，卻也因敦和少語而頗得太太歡喜，且李姨娘向來又聽話，素日待她便不同些。舊年秋天時劉府里上門來為自家府上二公子提親，大太太念劉家經營了半輩子茶葉生意，家底頗為殷實，便就回了老太太，允了這門親事。
這不，開春后三月十六就是婚期，自有了前番被罰之事後，大姑娘如今更是輕易不出門，早晚除了上太太及老太太太太屋裡請安，便也就坐在屋裡習讀著女訓女戒，或準備準備些喜服喜帕什麼的。
錦眉二人到了玲瓏苑，流翠便就被相熟的丫環喊去閑話了。廊下黃鶯正在給鸚鵡餵食，見錦眉到，忙放了食盆子喚了聲「表姑娘好」。錦眉因問：「你們姑娘呢？」黃鶯一指隔壁掛著翠紗羅的窗內：「二姑娘來了，做針線呢。」錦眉收回目光，存心嚇一嚇姐妹倆，食指比在唇上噓了一聲，便就進了門去。
撩了簾，便見姐妹倆果然正對坐在後屋炕上做女紅。對窗的窗戶微開著，將簾櫳上掛著的銀花絲羅綉簾吹得漣漪頻起。東坐的瑾芳肌膚略豐，蛾眉秀目，粉面桃腮，頭上只懶懶地挽了個髻，身上一件淡月芙蓉襖，外罩著一件鵝黃對襟褂子，腰下一條菱花綉裙，未著鞋。
西首的瑾詠倒顯俏些，仔細地繪了妝容，眉如遠山，眼如水杏，不如其姐豐腴，卻較之多出兩分秀氣。髮髻也十分齊整，往側簪一枝鋶金鑲玉芙蓉釵，身上著水月天青夾襖襯一條銀紅石榴裙，歪身坐著。
錦眉待要招呼，忽聽東座上幽幽傳來一聲嘆息，只見瑾芳道：「你我姐妹如此相依，還不知能有多少時日？」
「便是時日無多，總也是能得一時是一時。」瑾詠垂首綉著手裡一副鞋面，眉尖微蹙，半晌后道：「我如今倒替姐姐擔心，旁人只道太太作主允了這門親事，是抬舉了姐姐，卻不知那劉家二公子卻聽聞竟是個藥罐子，打從三歲起就葯不離身，說句難聽的，說不準哪時哪刻就沒了命。可氣的是母親竟還說這全賴太太的恩德，莫非咱們不是她正室親生，便活該被人遭踐嗎？」
瑾芳聽畢，眼神痛苦地抬起頭來，轉而又默默低了頭下去。
「縱使你說的有道理，又能如何呢？這明明也是太太的恩德。我如今業已十八，若無她作主，難道再拖到二十、三十歲過後去嗎？如此老死在家中，我便是願意，只怕旁人也不願意。到時若胡亂再將我嫁與個來歷不明之人，豈不更令人惶恐？」
「姐姐！……」
屋裡這樣對話，倒讓站在門口的錦眉一時不知所措了。回頭見二人尚未發覺，便就退出來兩步站定。黃鶯正好到來，問說「姑娘如何還未進去？」