020 問嫁妝
翌日起府里氣氛便沉抑了許多，因懾於老太太神威，幾位新進的姨娘都收斂了氣性，擔心步了李氏後塵。連瑾華也沒精打采，接連幾日不曾出門。大太太除了打理府內事務，便在榮華堂侍候，到後來漸漸討得歡心，才又騰出空來，把大姑娘二姑娘皆喚到正房來訓斥了一頓，不外乎須勤修德言容功，以正閨範云云。
除夕那日早飯後，錦眉也隨四姑娘一道去玲瓏苑探過瑾芳，幾日不見，竟見她憔悴了許多，礙著年幼的瑾華在旁，也不便多說什麼，只得好言相慰，告了辭去。回來路上倒遇見在園裡散心的瑾玉，一掃當日可憐狀，揚著下巴在那裡指使幾個掛燈籠的婆子登高折梅。二人皆不願與她碰面，便就繞道走了。
這幾日錦眉寡語，碧羅流翠也不便多話。直到今日過節，她臉上有了兩分笑意，碧羅這才在與瑾玉分道后，扶錦眉在橋欄上坐了，將回府後所見所聞盡皆說了，又將流翠所聽之言與錦眉細細道來。
錦眉聽完半晌無語。碧羅低聲咒罵：「這寧氏可真不是個東西！我看流翠說的倒不像假話，姑娘平日里可要防著那兩隻妖精些。我們客居在此，能少沾染些是非最好，何府最是勢利的，大姑娘二姑娘是大老爺的親生，老太太也因為她們的出身而不講情面，一味偏袒三姑娘，若是姑娘這裡有什麼差池，那果真不敢想像。」
錦眉蹙眉站起，思想了一陣，道：「難怪那日在梅林里見流翠慌張走來，原是因為這個！」
碧羅道：「姑娘是太太的人，她自是要護著姑娘的。」
錦眉略想了想，不置可否。過了會子又問：「是了，我讓你回去看看那株老梅樹，你可看了不曾？」碧羅忙道：「哪曾不去？那梅樹就在漱玉閣前面的橋畔，幼時常見了大小姐在那處讀書繡花的，這番一去，那滿樹的花竟開了個火艷，好得很呢。」
「附近可有異樣？」
碧羅微愣，答：「並無異樣。」
這日夜裡全府皆在正院禧福堂擺宴，裡外兩廳，男子由大老爺為首，居外廳而坐，女子由大太太三太太陪著老太太於內廳坐。幾位有年紀的家生嬤嬤也另開一席，一時院內煙花爆竹聲不斷，席中觥籌交錯不停，衣香鬢影間，煞是和樂繁華。
席間杯來盞往不須多言，便連瑾芳姐妹在看到李氏上桌時也有了笑意。席散后榮華堂擺了長長一張八仙桌，上放著核桃杏仁等乾果二十四樣，並糕點十八樣，老太太華服於身端坐於榻上，眾孫子孫女們便挨個兒向其祝福拜年。老太太早讓琉璃備下了壓歲錢——一人一對純金錁子，外加一匹蘇綢。便連坐在一旁笑吟吟看著老太太散財的錦眉也沒落下，同樣的備了一份兒。
錦眉依禮拜謝不消說，旁邊遞壓歲禮與她的婆子當著大太太面又是好一通奉承的話。只是輪到瑾芳瑾詠跪下賀歲時，婆子們卻連聲祝辭也沒唱，隨口喚了聲「姑娘安好」，便就將裝著錁子的綉囊順手遞了過去。瑾詠咬牙默了一陣，伏首道謝，垂頭站起，一徑兒地出去了。
老太太臉色不甚明朗，大太太也微偏了頭去。錦眉坐在屏風后，一顆瓜子在手，也坐得不甚安穩。好在這會兒門外又道：「三少爺特來給老太太拜年賀歲！」如此，老太太臉上方為放晴，錦眉心裡也轉移了注意力去。
少瑛一身天青色綿袍，外套銀底團花絨卦，俊臉含笑，撩袍於當中跪下：「孫兒給老太太賀歲！願老太太福壽永康！」幾日不見，風姿依然如故。
「快起來！」老太太眉開眼笑，忙地招了他過去，「吃了幾杯酒？可吃了飯不曾？」一味地噓寒問暖。
瑾玉原在旁與蘇姨娘給老太太挑杏仁殼子，這時見了少瑛，也棄了手裡果仁，悠悠道：「許久不見三哥哥，怎地這會子才來？莫不是又在外頭被誰絆住腳了。」
琉璃忙的捧了錁子蘇綢上來，手撫著瑾玉肩膊，笑道：「這麼多的孫女孫女兒，敢情只有三少爺吃了酒？老太太只對三少爺這般偏心，沒的讓人心裡不快活！您可瞧仔細著，大太太可還在旁邊坐著呢，三少爺這一月里倒有二十七八日在柜上忙乎，好不容易見一面兒，老太太還不快快放了手去，沒得讓人家親娘暗裡吃醋！」
大太太忙笑著起身：「這丫頭就是愛編排人！老太太疼孫兒，這是他的福氣，哪有親娘吃醋的理兒？！」
琉璃越發取笑道：「便是大太太不吃醋，將來娶了少奶奶，莫非她也不吃醋？」
老太太呵呵大笑，拍著少瑛手背，「我這些孫子們，若個個皆如瑛兒般聽話孝順，我便是任他們吃醋去，也不怕他！」
眾人皆笑，沒的又是一堆讚頌阿諛的套話。錦眉吃著茶，思忖著老太太話里意思，垂首不語。
少瑛含笑坐了一陣，環顧了一圈四周，瑾華進來，忙地拖他去放煙花，便也就命小廝捧了歲禮，一併去了。
這裡拜年完畢，姑娘們早已按捺不住地出去遊園看煙花，錦眉因昨夜睡得淺，身子倦怠，也就隨著大太太留下，陪著丫環憐香在旁打燈簾兒。
琉璃上了茶后，忽聽老太太道：「大姑娘的嫁妝，預備得如何了？」大太太道：「已盡齊備，哪日得了空，便讓秋澄拿了單子來給您瞧瞧。」老太太點點頭，「姑娘們都大了，二姑娘已過了十六，三姑娘也已經十五。也都該物色人家了。三丫頭沒了娘，嫁妝自有我這裡打點，挑什麼樣的人家，你卻得費些心去。」
大太太忙道：「媳婦省得。二太太原也與我要好的，沖這份上，我自也拿三姑娘當親生女兒看待。」
老太太喝了口棗茶，道：「三丫頭還可緩緩，那二丫頭，眼下卻可著手準備了。女大不中留，留來留去留成仇。終歸不是你們老爺的正出，你讓下邊人留意著什麼樣人家合適，便擇了日子定下罷，也算了了樁事。」
大太太低頭稱是，接而又說起送去各府及宮裡的賀禮事宜。錦眉在旁聽了方才那話，卻不由留了神去。