018 輸了局
送了碧羅出門，流翠回得正院來，游廊下正拐彎，便有人在後喚道：「流翠，眉姐姐可在屋裡？」流翠回頭一看是四姑娘瑾華，正領著丫環侍琴往這裡來，忙笑迎了上去。原來中午酒席還剩下不少未動的酒菜，趁午後陽光正好，姑娘們便在蘆雪軒里下起棋來，瑾華因不見錦眉，便自發上這裡來請了。
相偕到了綠蕉軒，卻見錦眉正起，乳白羽緞絨裘搭在膝上，身上仍罩著早上那件紫絨夾襖，倚梅端來熱水予她敷臉，熱氣氤氳下，遠遠看去真箇如詩如畫。
瑾華在門口見了，頓時拍手跳將起來：「眉姐姐好美！人人都說我們府里數三姐姐最美麗，以前有個諾姐姐比她高貴了去，以我看，如今眉姐姐也好看過她了！」
錦眉原不知有人進來，這時被她一嚷，倒嚇了一跳，「原來是華妹妹，快進來罷。」瑾華撩起裙擺，蹦蹦跳跳到了榻前，雙手支在膝蓋上，瞪著大眼，彎腰細看了她臉半晌，道：「眉姐姐的臉蛋，真的好像剝了殼的煮雞蛋一樣。」錦眉被贊得有點不好意思，於是拉了她坐下，給她整衣。瑾華道：「眉姐姐，外面好太陽，我們去蘆雪軒里玩罷，姐姐們都在那裡！」
望月端了兩碗蓮子羹來，錦眉順口問她碧羅何時出的府，因瑾華催得急，便就端著碗隨便吃了兩口，梳妝整衣了。
姐妹倆一路說著話到了蘆雪軒，果然老遠便見姑娘們穿紅著綠在園子里穿梭。又兼這幾日晴朗無風，越發得使得在綉樓里貓了一個冬天的女孩子們像群彩蝶般明媚活躍。
瑾華牽著錦眉到了棋局處，瑾芳正與齊姨娘對弈。齊姨娘是三房老爺的大姨娘，原是三太太的侍婢，后做了通房，生了六少爺后，如今又升做了姨娘。齊姨娘二十五六歲，身段微豐，穿一件石青色團花襖裙，一方綉著五瓣梅的白絹子隨意夾在衣襟里，左手捉著顆黑棋子，微皺著眉頭思索著落處。
瑾芳房裡的丫環黃鶯在旁綉針線，錦眉看了片刻，便去瞧黃鶯。她繡的是只香囊，兩朵蓮蓬的圖案，看來繡得細心，連蓮葉邊上都用了碧天青線細細地描了。錦眉因笑道：「瞧你如此心細，這『蓮蓬多子』，大姐姐即將大婚，必是要帶你在身旁，當個屋裡人的了。」
眾人亦在旁起笑。黃鶯臉上一紅，道：「表姑娘忒壞，這般拿奴婢來取笑。」
流翠在旁幫腔：「表姑娘哪裡壞？舊年春上，你不是還口口聲聲說跟定了你們姑娘么？怎地這會子又害起臊來！」
黃鶯起身打她，嘴裡猶不饒人。錦眉望著二人笑，目光不經意轉到弈局中的瑾芳身上，卻見她遁聲望來，眼底盡顯憂鬱，竟不似臨嫁前的新嫁娘。
錦眉心下不解，卻聽執黑子的齊姨娘忽擊掌笑道：「瞧瞧，竟讓我反敗為勝！今兒夜裡這一頓晚飯，我可是上玲瓏苑吃定了！」瑾芳只得棄了子，故意看著眾人，慢腔慢調說道：「真真是個惹不起的主兒，這樣好的棋也讓她給贏了去了！這日里才吃了老太太給她太太辦的生日酒，晚上又來敲咱們的，你們可說說，這人往後還好招惹不好？」
眾人皆知其意，均掩口笑起。齊姨娘倒不在意，抽了絹子出來，大大方方道：「老太太給我們太太辦酒那是我們太太的福氣，我們跟著沾點光罷了！到底還是大姑娘做的那幾道私房菜甚為難得，今日我偏要吃了去才罷！」
瑾芳站起來指著她笑道：「你們聽聽，這架勢哪裡是姨娘的架勢，竟分明是個討債鬼！」
姑娘丫環們皆笑得收不住勢，又聽齊姨娘道：「你若不欠我的棋債，我自也不會討你的菜吃！你做大姐姐的，當著這麼些姐妹的面，可不好賴帳。」瑾芳聽了也笑，嘆氣道：「罷了罷了，我今日真真是碰上了命里煞星。」
這裡玩笑著，卻聽不遠不近的有人插話道：「大姐姐要請客，莫非只請齊姨娘不成？」眾人忙地回頭，卻見三姑娘瑾玉揚首立在那裡，一時不見，身上已換了身水青色窄襖並暗花石榴裙。錦眉打量了她兩眼，慢悠悠收了目光回來。瑾華小妮子道：「三姐姐莫非也想去？」
瑾玉笑道：「開了春，大姐姐便要出嫁，聽說那劉家十分看重這門婚事，姐姐過了門便是主母，介時風光榮耀，自是不肯再下廚的。咱們再想嘗她做菜卻是不能了。倒不如這會子趁著請姨娘的機會，一併賞我們一頓晚飯，也算疼疼咱們姐妹。你們說是不是？」
瑾芳臉色漸顯黯淡，眾人卻一徑笑道：「三姑娘所說正是！」黃鶯看了看她姑娘臉色，收了針線，到了跟前賠笑：「三姑娘這話原也極是，只是我們姑娘這幾日身上總是不大舒服，因而也做不了什麼活計。姑娘若是不嫌棄，便由奴婢來下廚，做與各位如何？」
瑾玉睃了她一眼，笑道：「莫非你竟認為你可與你們姑娘相比？」
黃鶯抿了下唇，囁嚅道：「奴婢微賤，自不可與我們姑娘相比，但下廚乃是廚娘下人們的活兒，要我們姑娘做去，莫非三姑娘也當咱們姑娘是廚娘么？大姑娘願意請客，乃是弈棋之先與姨娘作的賭注，三姑娘硬也要如此，豈不是為難大姑娘，也是為難身為婢子的我們？」
瑾玉臉色忽青忽白，嘴裡斥道：「口齒倒伶俐！大姐姐素日寬待下人，竟是為了縱出這種輕狂賤奴來么？這般衝撞主子，我倒要回了太太去，管叫她老娘拖了她回去！」
「姑娘饒命！」
黃鶯撲通一聲跪在地上，哭著求饒。瑾芳忙地勸起二人：「三妹妹勿惱，原是我管教不嚴，縱了下人不知分寸。這丫頭跟了我已有數年，平素也是個有進退的。方才怕是喝多了兩杯酒，故而造了次。你若因這些小事回了太太，可不害了她去？——黃鶯，還不跟三姑娘賠不是？」
黃鶯跪在地上望著瑾芳嗚嗚地哭，瑾芳一再使眼色，她方向瑾玉叩首：「求三姑娘饒了奴婢這次，往後再不敢了。」
瑾玉冷哼，道：「我可不敢得罪你，你快起來罷！沒的到時又說我倚勢相欺，我豈不冤枉？」
黃鶯伏地，驚哭不止。瑾芳也勸不停，一時也沒了主意。
「真是太過份了！」瑾華跺腳，待要衝出去抱不平，錦眉忙暗地裡拉了她，悄悄指了指對面。