012 姑娘與姨娘
錦眉攜著流翠，一路過了二道穿堂，順著游廓進了園子。
雪后的何家後花園甚是好看，各處銀妝素裹，如同仙境。到了湖心的廊橋處，流翠替錦眉將斗蓬上的昭君帽戴上，因錦眉是頭一次進園子，便又順路指點各處亭台樓榭，甚為仔細。
過了拂風橋，便到了集韻齋附近。集韻齋是二姑娘瑾詠的住處，瑾詠雖與瑾芳一母同生，是李姨娘所出，何府待這些小姐們倒不曾分上下，滿了十二歲，都可在園子里挑一處屋子住著。站在橋腳便見一排吹落了葉的垂柳順著湖岸往內延伸，隔水一處小小的院子在那矗立。幾名穿紅著綠的丫環正站在廊子拐角處的八角亭里閑話。
這是去往瑾芳的玲瓏苑最近的一條路，瑾玉姐妹倆感情要好，想來當初也是為著來往便宜，才選了這相鄰之處。
錦眉信步前行，離那亭子才約四五丈時，忽聽裡頭隱約道：「……都說是『龍生龍鳳生鳳，打鼠的兒子會打洞』，那蘇姨娘是什麼東西，也敢來污咱們這位主兒？該我說，昨兒那一巴掌，倒是打的痛快！」
這時她對首的青衣丫環道：「快莫這麼大聲，仔細被人聽見了傳了她耳朵里去！咱們主子雖逞了一時之強，可也沒討什麼好處去。那蘇姨娘有二老爺撐腰，又時常給三姑娘噓寒問暖，老太太瞧在三姑娘面上，也不會她怎地！你沒見昨兒回了老太太后，那邊一點動靜也沒有？」
「依我說，咱們這位也是太要強了點，要是有三分像飛霞塢那般嘴甜，也不至落得這樣……」
飛霞塢是三姑娘瑾玉的住所。
錦眉遠遠地咳了聲，流翠接著笑問：「紅英你這丫頭，又在嚼什麼蛆呢？什麼粉啊霞的，是誰要做胭脂了么？」
丫環們齊刷刷回了頭，臉上驚色未褪。待錦眉又走了兩步站定，那看來年紀較大的杏黃衫丫環，名喚紅英的，見了流翠一臉促狹，便撫了胸口道：「原是你這死鬼！嚇得我——」看見笑吟吟未語的錦眉，便匆忙行了一禮：「這位必是大太太那邊的表姑娘了！奴婢們失禮。」
錦眉笑著應過。流翠上前道：「你們又背著主子亂嚼什麼呢？回頭我告訴你們姑娘去！」
「小祖宗！」紅英忙捂了她的口，看了看左右道：「這兩日我們屋裡正不知撞了什麼邪神，你可萬莫再生事了！」
流翠扮開她手來，「今日你若不告訴我，你看我說不說！」
紅英急得臉都紅了，見錦眉在旁笑而不語，無奈只得放了手。「你這死鬼，真真是我的剋星！左右表姑娘也不是外人，我便說與你聽罷。」至此她嘆了口氣，一屁股在長椅上坐了下來。
「按說我們姑娘與二老爺屋裡扯不上關係，可蘇姨娘原是咱們姑娘的親姨表妹，你是知道的，便因舊年這蘇姨娘搗亂，破了姑娘與趙公子婚事一事開始，二人便結下了仇。哪知後來這蘇姨娘搶婚不成，又被二老爺看中做了姨娘，如今有了身份，更是明目張胆與咱們鬧了。
「昨兒我們姑娘去吃了壽酒回來，也是在此處與蘇姨娘碰了面，當時只聽她損了幾句，姑娘倒也不曾理會。哪料得沒過片刻，她竟跑來誣咱們姑娘偷了她的什麼釵子。你想想，咱們姑娘素來心高氣傲，哪會做這種事？再說兩人不過在雪地里站了站，白眉赤眼的，要偷東西哪那麼容易？偏她要來鬧，姑娘氣不過，便當場扇了她一巴掌。」
紅英說到這裡，嘆了口氣。
流翠道：「那蘇姨娘平白無故地，怎會冒著雪上園子里來？」
「這我們哪裡知道？總之是有了這個事，才起了由頭。」紅英甩甩手帕，不勝煩惱的樣子。「蘇姨娘自是不肯吃虧的，挨了打后又自己撕破了衣裳，扯亂了頭髮，坐在地上撒起潑來。後來老太太那邊說表姑娘來了，來請二姑娘一道去吃飯，也自是去不成了。」
「那蘇姨娘莫非有心來鬧事？」
紅英蹙著眉認真想了想，搖頭道：「那倒也不像……當時我陪著我們姑娘在那柳樹底下碰見她時，她頭上確是有枝金釵子的，她說是二老爺前兒為賀她生辰，特地在『臨祥鋪』為她打的。她新進府來不久，又鬧出如此大動靜，各房裡必是有耳聞。二老爺若是知道這個事，自是要追查清楚，她若是做假，到時可不是打了自己的臉。何況，她當時哭鬧，也確像是真的。」
流翠聽畢，一時也想不出個所以然來。
錦眉忽道：「聽你這麼說，莫非是不慎當掉進了雪裡，被埋了？」
紅英站起來：「表姑娘所說不無道理，我們幾個也正是這樣想的，故而方才便在她站過的地方拿鏟子全搜了一遍，竟是沒有。那釵子又不小，好端端戴在頭上，怎麼會掉呢？像她昨兒在咱們屋裡那般撒潑扮痴，頭上的髮飾也是穩穩的。」
「那倒是奇了。」錦眉因笑道。
「可不是？」紅英道，「找釵子原也不關我們的事，只不過總想著為姑娘討個清白罷了。總不至我們姑娘冰清玉潔，還要三番五次地受人家欺負。」
錦眉與流翠對視著，也不好說什麼，便就略笑了笑。
這時集韻齋方向忽有婆子跑來：「紅英你怎地還在這裡？姑娘醒了，正四處著你要昨兒畫的鞋樣子呢！」
紅英聽說，忙著拂了拂衣襟，匆匆地與流翠道：「我話也說了，你可斷不能在我們姑娘面前說叨去。回頭得了空我再上綠蕉軒尋你玩，現且回去了。表姑娘改日若有空，也上咱們屋裡來坐坐罷。」
紅英說畢，邀著其餘丫環們一道走了。
這裡二人無甚話說。流翠看了看天色，那灰濛濛天里竟又變暗了，便道：「想是又有雪來，時候也不早，太太屋裡想必快擺飯了，姑娘不如回去罷？」
錦眉也無不可，便就半路上折回，仍往正房裡去了。