008 人面何處去
自此錦眉再不開口，席上除了瑾華時不時問問她三哥哥一些傳聞趣事之外，只瑾玉偶爾與老太太說笑幾句。到至飯畢，瑾玉提議抹牌，老太太附和首肯，瑾華又拉了琉璃加入，錦眉少不得又要陪坐一陣。
三少爺卻也不走，坐在老太太旁幫著抹牌，羸了瑾華琉璃不少錢去，最後天晚，屋外雪愈下愈大，各屋裡丫環奶媽們均紛紛來催，老太太又神色懶怠，便就散了。
錦眉由碧羅伴著與瑾華同了一小段路，便從抄手游廊下的角門轉往綠蕉軒去。才出了門便有人喊：「前面等等！」回頭一看，竟是三少爺。大約怕她們久等，他冒著雪快步從海棠樹下鑽過，披著滿身雪塊到了她們跟前。
「瑛少爺有事？」
三少爺名少瑛，正是大太太所生的小兒子，孫兒輩里排行第三，與錦諾同歲。碧羅素與大太太房裡人相識，故先問道。
「此去綠蕉軒不近，眉兒妹妹又身子弱，你們何不從正房那邊穿過去？」少瑛喘了口氣笑道，細辯之下頗有兩分示好的意思。
錦眉垂首：「多謝表哥提點，只是天色已晚，姑媽必已歇息，再經過正房正院，只怕多有驚擾。從此路過去，遠雖遠些，卻一路廊桅無雨無雪，倒也便宜。」
「不妨事，我帶你走即可！」
少瑛待要領路，錦眉忙道：「瑛哥慢著！」少瑛聞言，驀地回頭，目光亦有驚異：「你喚我什麼？」錦眉亦覺失態，忙垂頭道：「對不住，我以往因常聽姐姐這樣喚你，方才不覺也跟著喚了，是眉兒逾矩。」少瑛怔了片刻，聳下肩來，對著飄飄洒洒的天空吐氣：「是了！我早該知是這樣。方才，方才我還以為……」
「以為什麼？」錦眉抬起頭。
少瑛將目光收回，兩眼定定與她在廊燈下對視，只余廊外雪花，仍在不知疲倦的飄灑。
如此過了許久，他才恍然拂袖，務自先嘆起氣來：「罷了罷了！是我多心。天晚了，你們快快回去！一路院門上都有人值守，有什麼事呼喚即可，我不送了。」
少瑛說完，便大步轉身走去，錦眉望見他背影消失在海棠樹后，，便也緩緩轉了步來。
碧羅陪著她默默走了一陣，忽悠悠地道：「瑛少爺自小與大小姐一同玩耍習讀，小時更是同吃同住，同宿同卧，感情最是要好不過的。瑛少爺聰慧博學，大小姐秀外慧中，都說他們倆是觀音娘娘跟前的金童玉女。只怕連瑛少爺自己也這麼想，大小姐眾星捧月，素受不得委屈，是以凡有什麼事，他也都依著大小姐去。誰料到經此一難，卻落得陰陽兩隔了。大小姐出事當晚，何府上聽聞消息后，瑛少爺是第一個趕過去的，一直守了兩天兩夜，直到後來姑太太趁他睡著，才將他送了回府。失去了大小姐，他心中必是萬分痛苦的，方才見他在眾人面前笑呵呵，奴婢也真是佩服，真不知得花上多大力氣力，他才能把心思掩藏得這麼好。」
錦眉腳步越走越慢，去看碧羅，她兩眼已經通紅了。
「瑛少爺為人熱情隨和，在奴婢看來，他斷非二少爺那般輕浮，一切發乎真情真性。方才他邀請小姐同行，必是因心中想起了大小姐，絕非別的意思，小姐千萬別往心裡去。」
丫頭抹著眼淚，口裡替少瑛辯護著。錦眉心裡卻如同翻江倒海，遠不如她心思之淺，思及前塵往事，不知不覺，兩頰上流著的淚液也在夜風裡冰涼了。
「碧羅，」她舒了口氣，再往前走，「我問你句話。」
碧羅忙道：「小姐請說。」
「你覺得，瑛少爺這樣的人，除了大小姐以外，還有什麼樣的女子能配得上他？」
碧羅愣了愣，半天沒做聲。錦眉偏頭以目光示意，她方踟躕答道：「要奴婢答，奴婢也不知如何答。奴婢只知以何府這樣的人家，以瑛少爺這樣的人品，在府尚且受下人諸般愛戴，配他的女子，若非門第相當、如大小姐那般的大家閨秀，斷是配不上的。瑛少爺將來常要替何府在外走動，若娶個無背景無家勢的女子，也定要遭人瞧不起，於事業上也無益。」
錦眉默然走到前方一株披了滿身雪的扶桑樹下，望了那白雪片刻，一時不知如何介面。隔了半日，方才幽幽回了頭來，「只可惜這世上再也沒有一個葉錦諾了。可若他將來再碰上一個人品像極了錦諾、真心喜歡的但又無家勢背景的女子，又當如何？」
「還能如何？」碧羅道：「若娶正室，喜不喜歡是其次，能不能舉案齊眉不重要，關鍵是能否讓兩家同時有面子，或有實際利益。即使男方本人不介意對方家世，長輩們也必會加以阻攔，門當戶對這四個字，於豪門貴族裡，素來就是最要緊的。若果真是喜歡，那也容易，收進去納為侍妾，好生照顧著，算是各得其所。譬如二少爺房裡如今那幾位侍妾丫環，不就是個現成的例兒么！」
「侍妾？」
錦眉手握一團雪，於手心裡揉了幾揉，拋了下地。「好好的女兒家，若非存心自輕自賤，就得因著身世之故，去做那人人瞧不起的小老婆么？便是丈夫再寵愛，沒了尊嚴，又有什麼意思？」
碧羅望她一眼，嘆道：「小姐所說，何嘗不是？但若非是人人瞧不起，又豈會有嫡庶身份之爭？從古到今，不算平民百姓，便是皇宮內院，也皆是這個理。千百年來，又有誰能拗得過這個理去？最慘的是那些膝下無兒無女的侍妾，自己肚子不爭氣，人老珠黃時丈夫也不再關愛，連到死也沒個依靠。」
錦眉聽聞，再無言語相爭。
碧羅所說這些，往日她不曾深究，可處在眼下這樣的位置，縱是再不忿這世道，也不得不承認嫡尊庶卑之古訓的存在。往年在自家中，雖也在姨娘弟妹們面前頗多寬容，可內心裡，她何嘗又不是常以嫡長女傲然自居？自己都如此，又怎能要求別人公平以待。