第四章牌坊往事（14）下一站，晉陽書院
丁爾康此刻正安靜地在書院的教室里收拾行李，十年苦讀，三歲在家開蒙，八歲懷覃書院學習，十三歲秀才高中，他心裡百感交集。在懷覃書院生活的四年，是他從一個黃口小兒到謙謙君子的四年，人生最關鍵的時候都在這裡度過，秀才高中后他將去官辦的書院繼續學習，為接下來的鄉試做準備。
清朝考中秀才后，還不能做官。接下來，還要繼續考，由各地的秀才，統一到各省城參加考試，稱之為鄉試。一般在秋季八月舉√行，故又稱秋闈。考中的被稱作舉人，第一名被稱作解元。解元最著名的人物就是唐伯虎了。（此君高中解元之後，與江陰徐經（著名旅遊愛好者徐霞客之高祖）入京參加會試，因牽連到徐經科場案中被下獄，後來被當時的弘治皇上罷黜為普通小吏。唐寅被黜為小吏后，個人深以為恥堅決不去就職。歸家后就和老婆鬧不和，估計是一腔怒火全部轉移到老婆身上，左看右看均認為是老婆顴骨長得高，有妨夫運，最終鬧得休妻方才罷手。
功名，老婆都丟了的唐寅從此心無旁騖，在字畫上潛心修鍊終成一代宗師，也是應了「福禍相依」的古訓了！）
鄉試每三年一次，全國每次錄取的舉人也就一千多人，和我們現在的錄取制度很像，比如青海西藏等偏遠地區錄取分數就很低，山西，河南等人口大省，錄取分數線就極高，人數還極少。北京這個帝師當時也享有各種優惠政策。猶記得自己當年上高三時班裡忽然轉來了一堆和岳雲鵬口音一樣的人，他們在高考前夕從河南來到這裡，就是為了我們相較河南而言分數線低，人數錄取比例高。於是，我就被這些小嶽嶽的老鄉們擠到了臨汾那個小地方，連省都沒出去。。。
依次類推，那時如果能考上舉人，相當於現在考上北大、清華了。不過那時的舉人還可以享受國家補貼。
丁爾康現在還只是秀才，離他的三狀元祖先們還差著「舉人、進士、狀元」三個台階，仍然是「革命尚未成功，同志仍需努力！」
丁爾康撫摸著他的課桌久久不忍離去，懷覃書院的一磚一瓦，一椅一凳，還有那著名的打板子風波，想起來都讓他留戀不己。他甚至是有點留戀地撫摸著那條打板子時趴過的長板凳，「吧、吧、吧」花椒板子落在屁股上的聲音彷彿還在耳邊迴響，一想到杜衡的那句：「就知道吃，吃，吃」就忍不住笑了起來。
院長看到了教室里的丁爾康，踱步進了教室。丁爾康是他最優秀的學生，教書幾十年像丁爾康那麼有靈性和天賦的學生太少了，他太喜歡丁爾康了，可是他也清楚，他只能帶丁爾康走到秀才這個位置，如果要走更遠，他必須去省城的官辦書院，那裡隨便一個先生就有可能是進士出身，更別說還有一些當朝大儒坐鎮了！他招呼丁爾康坐下，丁爾康謙卑地垂手站立在院長一米遠的合適位置，說道：「院長，學生這四年承蒙您的抬愛，內心不勝感激，今日一別，還請院長訓示。」院長滿意地點點頭，這個學生培養的真不賴，沒有因為中了秀才就放肆驕傲，失了禮數。他和丁爾康說：「省城的「晉陽書院」是咱山西最好的書院，修建於嘉靖九年，由當時山西按察副使陳講，在侯家巷的瓜菜地，闢建院舍，開辦了「晉陽書院」，召收城中學士、仕子講讀於此。是山西文脈所在地。書院有位先生姓曾，是我舊時同窗好友，我已修書一封，你可拜在他的門下，他自會對你有照應。」丁爾康一聽，忙雙手接住書信，跪了下去，深深地叩了一個頭，說道：「書院四年寒窗，已經給院長添了太多麻煩，今又要叨擾院長的同窗好友，叫爾康如何相報？」院長笑著扶起了他，對他說道：「還記得那頓五十大板嗎？但願你不要記恨才行。」爾康忙道：「院長，您知道嗎？正是那頓板子才把我打醒了，不然我每天憂著那些個俗物，如何能今日得中秀才呢？剛剛我還在回憶那天的情景，彷彿是昨天才發生的事情，誰知四年到過去了，院長，你一定要珍重啊！等學生學成歸來，再和院長彙報情況。」
丁爾康依依不捨地告別了院長，背上行李，回到了南馬。晉陽書院八月才開學，他有兩個月的時候可以休息，放鬆一下辛苦了十年的腦子。
南馬，我丁爾康回來啦！
此刻父母親正在村口焦急地等著他的歸來。
丁爾康看見了父母的身影，眼睛濕潤了起來。他明白他身上的責任，負重前行對他來說已經習慣了，可是一看到白髮蒼蒼的雙親，他仍是有些控制不住自己，他跪了下去，邊磕著頭邊說：「父親母親，孩兒考中秀才回來了！」
他的父親還可以，母親卻早已經哭了起來：「孩子可算是回來了，終於能歇歇了，娘親給你做了你愛吃的，快起來咱們回家吧。」
丁爾康第二天仍是一大早就起了床，漱口洗臉完畢，捧著書鑽進了書房。
杜衡呢？此刻他在幹嘛？
杜知府正帶著他去同僚好友、七大姑八大姨家赴「中第宴」，類似於今天的「升學宴」。知府家公子初次縣試就三試通過，高中秀才自然是要好好慶賀一番，杜衡就像一個傀儡木然地聽從父親的安排。
一日在父親的一位故交家他偶然聽到有人在說：「貴公子有無婚聘，如此這般的人物，必是鳳台府第一女婿人選。」就聽杜知府回應道：「小兒尚未婚配，如有合適的人選，可以考慮哦」
杜衡的腦袋裡頓時像響器在嗡嗡嗡地吹，「我這是已經到了要成家的時候了？可是為啥聽到這個消息我的頭卻是那麼疼呢！」