第四章牌坊往事（11）打出來的兄弟
鳳台府地處高海拔地區，非常適宜種花椒樹。花椒渾身是寶，子可用於做香料，可藥用，花椒木最適宜做打屁股、打手心的板子！傳說用它做板子，打到人身上又疼，又麻，又癢，會讓人痛苦加倍。於是，每個書院的必需品就是花椒板子啦，有大有小，大的長約一米半，寬二十公分，用手打屁股，小的叫戒尺，用來打手心。
杜衡拉著丁爾康趕回書院時，書院的操場上已經布置好了兩條長板凳，兩根大花椒板子。書院院長親自監打。倆人不由分說就被當眾扒下褲子，按到了長板凳上，嘴裡被不知是用來擦什麼東西的破布堵上了嘴。就聽見板子劈里扒拉地落到了屁股上，旁邊還有一個人很認真地在數數：「1.2.3……」
杜衡打小就是個心硬不怕疼的人，小時候摔一跤，刺扎進了肉里，他連啍一下都不地用刀就把刺剜了出來，把一旁侍候他的丫頭看得目瞪口呆。丫頭和他爹去稟報時，知府大人一聽連連點頭道：「男子漢大丈夫流血不流淚，我兒自當如此！」可見杜衡非一般之人。
丁爾康從小家教極嚴，他肩負重振丁家雄風的大任，父親又著意培養他：「大丈夫順不妄喜；逆，不惶餒；安，不奢逸；危，不驚懼；胸有激雷而面如平湖者，可拜上將軍！」故小小的丁爾康也算是早有預案，頂住了這頓板子。只聽著操場上板子上下翻飛，啪啪有聲，偶爾的能聽到他倆人壓抑的痛苦呻吟聲，卻沒有想像中的滿操場慘叫盛況。只聽見打到四十幾下的時候，就有人喊道：「院長，院長，他倆暈死過去了！」這頓板子才收了手。
院長儀態威嚴地對圍觀的學生們喊道：「再有違反規定者，一律照此執行。現在，把他倆弄回去，找個大夫上藥吧！」
這頓板子把丁爾康和杜衡打得不輕，只見倆人的屁股一個賽一個地紅腫，紅里透著紫，紫里透著青，青里還破著皮，花椒板子打出來就是威力加倍啊！大夫給他倆分別上了葯，吩咐道：「休息兩天再去上課，睡覺時必須趴著，等板子毒發出來還會更疼的，所以要按時換藥。」
兩個難兄難弟互相看了看，雖然各自疼地呲牙咧嘴，卻心裡也歡喜，丁爾康悄悄地對杜衡說：「子美兄，謝謝你幫我！」杜衡也悄悄地回應道：「誰叫你貪嘴，下回我就不管你了！」
這一頓板子下來，他倆真正成了打也打不散的朋友了。
板子吃完了，傷也很快就好了，學習卻一天也不能落下。他們互相幫助，互相監督，牢牢地佔據了狀元和榜眼的位置，不過以丁爾康為狀元居多。杜衡內心總是會有點不服氣，他更努力地學習，都發現無論他多努力，他就像網球丁爾康像拍，他蹦地再歡，最終丁爾康總比他高一厘米。杜衡有時總感覺牙都快咬碎了，可是對丁爾康卻恨不起來，他也非常需要友情的滋養。所以，他表面上永遠不會讓那種情緒流露出來，尤其是和丁爾康在一起的時候。
杜衡的父親內心也對兒子充滿了希望，他只當了個知府，眼看也進升無望，所以希望兒子能好好學習，中狀元，授翰林，將來不能出侯入相，至少也得比自己強才行，所以對杜衡的培養也是不遺餘力。兩個最優秀、同時又都肩負重任的人在懷覃書院相遇了……
清代的科舉考試製度是最完善的，它分為四個步驟
第一步為「童試」，清代應考的考生無論年齡大小統稱「童生」，先參加州、縣級考試，由州、縣長官主考，通過以後在州、縣學習的稱「生員」，后指入州、縣學習之「生員」為「秀才」。獲得「秀才」資格的才能參加高一級的考試。
第二步為「鄉試」，是地方性的考試，每三年舉行一次，稱「大比」。因考期定在農曆八月，故又稱「秋闈」，科舉時代稱考場為「闈」。每場「鄉試」有主考二人，同考四人，考官一般由皇帝臨時任命，多由進士出身的京官和教官擔任。
主考多是翰林出身。「鄉試」通過者稱「舉人」。考中了「舉人」，可以進京參加全國性的考試。在全國性的考試中即使不能考中進士，也具備入仕的條件了。
第三步為「會試」，是全國性的中央級考試，於「鄉試」后第二年的農曆二月在京城舉行，所以又稱「春闈」。「會試」由禮部主持。皇帝從翰林和教官中任命主考二人，同考八人。錄取名領由皇帝臨時決定。「會試」錄取的稱「貢士」。
如果「會試」未被錄取，可入國子監做「監生」，以後有條件時可授予京郊小官或州、縣的官職。「會試」有副榜，上副榜的「舉人」，不算正式錄取，但可授學校教官。
第四步為「殿試」，也稱「廷試」，一般在「會試」之後的農曆四月舉行，皇帝親自主持，由大學士(文臣之首)、尚書(各部大臣)、都御史(最高行政監察官)、大理寺卿(最高司法長官)等擔任讀卷官，由御史(負責監察的官吏)監試。
殿試」只考策問一場，要求考生當場交卷，封卷後送讀卷官審閱。凡參加「殿試」的「貢士」均能獲得「進士」資格。「殿試」考中稱「甲榜」或「甲科」。
出榜分三甲：一甲賜「進士」及第(考試中選)三名，第一名為「狀元」，第二名為「榜眼」，第三名為「探花」，合稱「三鼎甲」。「狀元」一般授翰林院修撰，「榜眼」和「探花」一般授翰林院編修。二甲賜「進士」出身若干名，第一名為「傳臚」。
三甲賜「同進士」出身若干名。二、三甲「進士」可以參加翰林院「庶吉士」的考試，考取后稱「庶吉士」，「庶吉士」是「進士」中文學和書法優良者，學習三年後，補授翰林院編修等重要官職。
清朝科舉考試的內容主要是八股文。八股文主要測試的內容是經義，《詩》《書》《禮》《易》《春秋》，五經里選擇一定的題目來進行寫作。題目和寫作的方式都是有一定格式的。八股文中有四個段落，每個段落都要有排比句，有排比的段落，叫四比，後來又叫八股。
八股文在當時是非常重要的，它關係到一個人能不能陞官，能不能科舉考試中進士陞官。
啰嗦一大堆，其實就是想說，丁爾康，杜衡他們從八歲開始將要踏上的路，是一條多麼漫長，多麼望不到頭的路，而這條路卻是他們想實現夢想的必經之路！