第六十四章 大司農
「陛下，到了」。光祿大夫金敞提醒猶在馬上沉思的天子道。
「到了？」，蕭問天抬頭看看四周，臉上露出難以置信的表情。幾人立馬之處，遠遠可見長安城東的青灰城牆，一片低矮質樸的民居被縱橫的小巷隔開，完全不見橫門大街上比肩接踵的樓宇飛閣，更沒有酒旗茶幌迎風招展。一片白茫茫的大雪中，偶爾傳出幾聲犬吠，說不出的安寧與祥和。
「長安也有如此安靜的地方？平時也這樣？」，蕭問天收回眼神問道。
「平日里也和現在差不多。這裡比不上城中的繁華之地，住在這裡的大多數都是普通百姓」，金敞翻身下馬後站在蕭問天身邊答道。
「走，進去吧」。蕭問天說完，也從馬背上下來，將韁繩交給了許黨。
許黨吆喝了一聲，十幾名期門軍士連忙跑上前去，手腳並用，替天子開闢出一條利索的通道，又把那宅子前圍牆的的大門叩得咚咚作想。
許久，蕭問天幾人才聽到圍牆內有了動靜，想必在清除大門邊的積雪，方便開門迎客。
吱呀一聲，一個僕人模樣的老向外探出半個身子，迎頭卻看到一隊軍士，不由得心下駭然，忐忑不安地問道：「請問官長，來我大司農府上有何貴幹？」。
許黨向前走了兩步，接過話答道：「老人家，速去稟告你家大人，說陛下專程前來看望他」。
老僕人聞言更加惶恐了，他也分辨不出誰是天子，望著中間幾個沒著盔甲的人俯身拜倒，口中念叨著：「小人拜見陛下、小人拜見陛下……」。
蕭問天走到老身前一把扶起他，然後回頭對金敞和孫進說道：「朕看也不用這位老人家通傳了，本來就是不請自來的么，進去吧」。
金敞和孫進兩人笑了笑，不再多說什麼，快走兩步跟在天子身後。三人穿過一個不大的院落，在光祿大夫金敞的引領下直接登堂入室。金敞一邊走，一邊回頭問跟在後面老道：「張伯，你不認識我了？月余前我還來過府上的。你家大人現在身體怎樣了？可有好轉？」。
「是金大人么，小人當然認識。唉……我家大人的病呀，來勢兇猛，幾位大夫看過後都說，怕是熬不過今年的冬天了」。老一邊說，一邊抄起衣袖擦了擦眼眶。
「到底是什麼病啊，老人家，你知道嗎？」，蕭問天問道。
老僕人現在可能分辨出誰是天子了。畢竟，尊卑有序，不容逾越。從幾人各自的神態，走路的位置上看去，一個在官家府上當了一輩子差的老僕，哪能瞧不出點門道。
「回陛下，那些大夫們都說是傷寒」，老躬身回答道。
「陛下，小心頭！」，許黨見天子只顧著回頭說話，眼見就要撞在門框之上，連忙上前用手護在天子頭頂。
蕭問天倒沒說什麼，腰一彎便穿門而過。身後的金敞陪著笑說道：「呵呵，陛下勿怪。大司農的這個宅子是小了點，門窗也不高，陛下還要當心點才好」。
說話間幾人便來到了卧房。金敞大步走向前去，在木榻邊彎下腰看了看大司農，然後輕聲喚道：「大司農！大司農……」。
塌上的大司農裹著厚厚的棉被，儘管屋內生有火盆，可他仍然哆嗦不已。金敞喚了好些聲，大司農才努力睜開迷糊的雙眼。待看清面前的人是金敞后，大司農有氣無力地說道：「是金大人啦……老朽……老朽今日不能陪你圍弈啦……」。說完，大司農閉上眼睛又要昏睡。
「大司農！我的老友呀！前一陣子就聽說你病了，誰料竟如此……我今日不是拉你圍弈的，陛下專程來看你呀！陛下來啦！」。
大司農聞言一個激靈，忙睜開雙眼，費力地掀開棉被想要爬起來，嘗試了幾次方在金敞的扶持下跪拜在榻上，老淚縱橫間一面拜，一面說道：「老臣何德何能，一點小病竟讓天子親至府中看望！陛下呀！您待老臣恩德似海呀！」。
蕭問天走到塌邊坐下，一把扶起大司農道：「大司農快莫如此！躺下吧、躺下吧，躺下說話」。說完向金敞努努嘴，示意他把大司農在榻上安置好。
蕭問天看著塌上的大司農，平時一個精明強幹的老頭子，此刻已經清減得不成樣子。人啦，總逃脫不了生老病死，天道循環，蓋莫例外。念及於此，蕭問天在心裡有些戚戚然，張口安慰大司農道：「自宣皇帝起，大司農就在朝中任職，兢兢業業幾十年，難道不值得朕前來看望么？你無需多心，等開春，病勢自會好轉。朕還等著你回來替朝廷當好家，管好錢糧之事呢！」。
「陛下這麼一說，倒提醒了老臣。大司農一職雖不風光顯赫，但對國家重要萬分。卑臣請陛下儘快覓得合適人選，也好接了卑臣身上的這幅擔子。眼下民生多艱，民力多有困頓潦倒，朝廷的家不好當！陛下一定要擇一良臣繼我之職呀！」。
「朕看就你最合適，不要多心了，安心養病吧！大司農，你告訴朕，朝廷現在的家當到底如何？」。
大司農仰面躺在榻上，自顧自地念叨著一些地名和數字，思路還算清晰。少頃，大司農稟奏蕭問天道：「回陛下，京都和各郡國的敖倉貯有糧米不足一半，國庫中僅餘二十億錢。不說和文、景兩朝相比，就是和宣皇帝在位的時候比，國家的財力物力差了一大半呀！都怪卑臣無能！」。
國庫的這種現狀，蕭問天很不願見到。但他知道，國力的日漸衰竭，責任並不在眼前的大司農身上。正憂慮間，蕭問天聽到少府卿孫進插進來說道：「陛下，少府庫的情況大概也國庫差不多。前兩天皇太后還召少府五鹿充宗去了長樂臨華殿，說是臨華殿長時間未加修繕，如今皇太后從椒房殿搬了進去，理應大加修葺一番」。
蕭問天聽孫進這麼一說，真是氣不打一處來，恨恨地說道：「國力民力窮困如此，更有大災當前。這些人為何猶自安享榮華，極盡奢靡之事！你回去告訴五鹿充宗，說朕不準這個錢！今後宮中除了長信宮老太太那兒，所有的宴席、百戲通通給朕罷嘍，後宮嬪妃們的吃穿用度，包括朕自己的，能裁減的，都給朕裁減掉！」。
說完，蕭問天站起身來，再次溫言撫慰大司農幾句后，即命騎郎將許黨牽馬回宮。才跨過卧房門檻，見到一位老婦人和一個年輕的後生跪拜在地，低著頭對他說道：「臣妾攜子拜見陛下！」。
蕭問天眼含疑問看向金敞，金敞忙向天子解釋道：「這是大司農夫人和他的三子。大司農的長女已經出嫁，次子在邊郡任職」。
蕭問天伸手虛扶道：「夫人請起，這是您的孩子？英武不凡啦！今年多大了？」。
老婦人顫顫巍巍地站起身，滿眼慈愛地看了兒子一眼，然後轉頭答蕭問天道：「此乃臣妾第三子，名喚陳瑞，今年十七啦」。
「好！正是奮有為的年紀！陳瑞，你可願意從軍？」，蕭問天笑盈盈地問陳瑞道。
陳瑞聽天子先是稱讚了自己一番，接著又大加勉勵，不禁豪氣頓生，抱拳向蕭問天說道：「回陛下，小人自小志在從軍。莫笑身上甲衣薄，從戎志在霍驃姚！」。
「好個從戎志在霍驃姚！」，蕭問天環顧左右的金敞和孫進，然後哈哈大笑道，「行吧，你去建章營找羽林中郎將李響報到，就說是朕的意思」。