第二十七章 桃花渡口

「你說什麼？」

李府之上，聽完了鮑勇的彙報，李世清險些沒跳起來。

這個梁錚果然有問題！

就連那個周記老闆只怕也不幹凈！

說不定他們真的和紅娘子有什麼勾當……

難道是自己慫恿彭展鎮叛變紅娘子……結果東窗事發，她這才借梁錚的手清理門戶？

否則的話如何解釋彭展鎮那麼多人居然會打不過區區百餘梁府家將？

又怎麼解釋梁錚夜審紅娘子，就馬上走脫了人？

一念及此，頓時越想越像，李世清霎時間如墜冰庫，渾身上下一陣陣地發冷。

這件事被紅娘子知道了，她既然已借著梁錚之手除了彭展鎮，那麼下一個一定就是自己！

怎麼辦？

「老爺？」鮑勇瞧出對方神情不對，忍不住問了一聲。

他一出聲，不料李世清彷彿嚇了一跳般地猛一哆嗦：「毀了，咱們要完了……」

「這……？」

鮑勇怔愣，正想再問清楚些，李世清已然再次開口，把自己的顧慮一五一十地說了出來。

鮑勇是他的心腹，也不知幫他處理了多少見不得人的事，在鮑勇面前，他自然無需隱藏。

誰知鮑勇聽了之後，反倒冷靜了下來，只是沉著一張臉，在房中不斷地踱著步。

「老爺～」

終於，在李世清的面前走到第七回的時候，鮑勇攸地回過了身：

「事到如今，只有那個人能救我們了……」

也不知是不是沒聽懂鮑勇的話，李世清一臉的茫然，但是很快，茫然就變成了震驚，震驚又變成了驚駭：

「你，難道你是說……」

「無天無地，無生老母！」鮑勇的聲音像是從牙縫裡擠出來一般。

窗外的天，黑得彷彿鍋蓋，什麼也看不見，只有一陣陣刺人骨髓的寒風，吹的窗子格格直響。

「你荒唐！」也不知是不是被寒風凍的，李世清渾身一顫，臉色白的嚇人，「這可是造反！」

「無天無地，無生老母」——那是白蓮教的切口。

自己有家有業，怎能做這種殺頭的買賣！

鮑勇沒說話……

他只是捲起了袖子……

「你……」李世清忘情地站了起來，卻旋即像是支撐不住自己身體的重量一般，頹然跌坐在椅子上。

因為他赫然發現，在鮑勇的手臂上，一朵鮮艷的白蓮，正妖異地綻放著……

「或許我該重新介紹一下。」鮑勇彷彿變了一個人似的，「在下聖教河南分壇壇主鮑勇。」

「你……你瞞得我好苦。」李世清顫抖著手，幾乎說不出話來。

鮑勇是他一手提拔起來的親信，專門幫他處理各種上不得檯面的事……

換句話說，自己所有的秘密，其實早就掌握在了白蓮教的手中……

隱隱之間，李世清已經明白——今天他是答應也得答應，不答應也得答應了。

「老爺莫慌，其實這也沒什麼大不了的……如今天下盜匪四起，朱明大廈將傾，朝廷早已自顧不暇，誰還有空計較你的身份？」

李世清：「……」

鮑勇：「何況我聖教蟄伏多年，養精蓄銳，如今教中高手如雲，一旦教主舉事，頃刻間就是摧枯拉朽，值此亂世之際，正是大丈夫建功立業之時，老爺難道不想封王拜侯？」

李世清：「……」

鮑勇：「何況老爺本是山東巡撫加兵部尚書銜，卻以『交結近侍』之罪，非但徒了三年，還削職為民。老爺難道不恨？」

李世清渾身輕震，卻沒吱聲。

鮑勇說的不錯，他本名李精白，乃是山東巡撫，崇禎初年在魏忠賢逆案中被定以「交結近侍，又次等論，徒三年，輸贖為民」的處罰……他能不恨？

恨天恨地，也恨皇上……

但自己好歹也是富家一方的鄉紳，這造反之事……

「難道老爺不想報仇了？」見對方總是吶吶地只不言聲，鮑勇加重了語氣逼上一步。

李世清頓時渾身劇震。

那不堪回首的往事，又一次失控的在他的腦海中上演……

於是，仇恨的烈焰開始重新在他的眼瞳深處點燃幽冷的黯焰。

「梁錚隻手遮天，連周記的老闆都替他瞞臟遮醜，這條線索怕是已經斷了……」鮑勇滿意地看著李世清的表情，「他上頭還有武大烈那個狗官撐著，若不入教，就憑老爺單槍匹馬，這仇如何能報？」

李世清：「唔。」

「還有紅娘子，」鮑勇繼續說，「這個女人一向嫉惡如仇，何況咱們給了她這麼大一個圈套，老爺自己也知道，她能放過我們？若不入教，這一劫我們如何過得去？」

李世清：「這……」

「所以入教於您，有百利而無一害……」鮑勇笑眯眯地說，「老爺試想：我白蓮教三教九流無所不至，秘點眼線遍布天下，一旦老爺入了教，就能利用教中眼線打探消息，那梁錚的短處還怕探不出來？屆時一紙秘狀告到州府，還怕他不吃不了兜著走？」

李世清：「……」

「退一萬步說，就算這也奈何不了梁錚，一旦您立下大功，得到教主賞識，屆時傾教相助，除掉一個梁錚不是手到擒來？」鮑勇的聲音猶如來自九幽地獄。

李世清：「……」

「還有紅娘子。」鮑勇又道，「老爺入了教，便是我教中兄弟，教主自會護你周全，還怕紅娘子區區一個女匪不成？」

一席話說到這裡，李世清已然重新坐直了身體。

既然今日已是騎虎難下，不如索性放手一搏，只要能報得了大仇……

「聽君一席話，勝讀十年書啊。」他緩緩地從座位上站了起來，「懇請壇主度我。」

※※※

而另一方面……

梁府的花廳上，幾個管事聽完了梁錚的轉述，具是面面相覷。直過了半晌，蘇清和忽然一拍腦門，站了起來：

「老奴真是該死，現如今就有個現成的商家，無論多少錦帛都有的，怎麼就給忘了！」

「嗯？」梁錚訝異地看著他，「是誰？」

「就是您的岳丈啊！」

「岳丈？！」梁錚怔住。

這是什麼情況？

自己什麼時候娶的親？

怎麼自己一點兒也不知道？

「這也難怪少爺不知。」蘇清和重重地嘆了口氣，「都怪我，沒有早點和少爺說起，險些誤了大事！」

「這，這話怎麼說？」

「唉～這事得從萬曆三十八年說起。」蘇清和唏噓不已，「那會少爺還沒出生呢。」

「萬曆三十八年？」

「當時我也還沒跟著老爺，這些都是老爺臨終的時候給我說的。」

「我爹他……」過於震驚的消息，讓梁錚不得不暗自定了一回神，這才又問道，「都說了些什麼？」

蘇清和道：「老爺告訴我：那會夫人懷孕不久，自己回京述職，路上救了一個險些溺水的書生，兩人攀談起來，才知對方姓沈，乃是河南人士，書香繼世之家，這一回是進京趕考的。兩人便結伴同行上京，一路談詩論文，極為投機，便結為知交，一次酒酣耳熱之際，得知沈舉人的妻子也有了身孕，兩家就約定：若生的都是男孩，就結為兄弟，若生的都是女兒，就結為姐妹，若是一男一女，就結為夫妻。」

「這……指腹為婚……」

「不想沈舉人那一科落了榜，雖然有心再考，可他家裡為他讀書已經掏光了家底，敗落得什麼似的，連飯都吃不起了。老爺憐他才華，就資助了一些。原指望他有個營生，也好安心讀書，來年再考，不想此人卻是經商的奇才，忽忽幾年，竟整理得家成業就，成了河南一帶有名的富戶。」

「唔。」

「老爺和我說：後來他也曾潛人打聽，才知道沈家生的是位小姐，名叫沈晚月，樣貌人間少有，因為沈舉人膝下無子，只有這個女兒，因此溺愛非常，令其讀書識字。不想此女聰明清秀，不但琴棋書畫樣樣精通，胸中所學竟較之尋常男子高過十倍不止。沈舉人自選了皇商后，商務漸忙，因此她便不以書字、針黹為事，開始幫著料理生意，為父親分憂解勞。而且沈舉人對老爺當年的義舉一直念念不忘，趕著要和老爺結親。只是老爺反而一直推說少爺年紀還小……」

「這又是為何？」梁錚有些好奇地問道。

古人向來早婚，男子十四五歲結婚都屬常見，如果是崇禎五年的話，按時間推算自己也該十五歲了，怎麼會……

但當他看到了蘇清和一臉訕訕的樣子，登時明白了過來。

當時的「梁錚」已經是永寧一霸了。梁遠智，既和對方是知交，自然不好耽擱人家大好閨女。

果然，蘇清和頓了片刻，又接著說：「這件事原本老爺也是不想讓你知道的，便連我也不知道。後來老爺病重，臨終時囑託給我：少爺若是有出息，就把這樁親事告訴你，給你完婚，若少爺……咳咳，那還是不說的好，寧可讓沈家另擇夫婿，也不能讓你禍害了人家姑娘。」

梁錚聽到這裡，不禁暗暗擦了一把冷汗。

自己的老爹還真是不待見自己啊……

「不過如今少爺懂事了，還做了官。」一直緊盯著梁錚臉色的蘇清和趕緊補充道，「老爺泉下有知，自然……」

「先不說這個。」梁錚揮手打斷，「你先說說，這椿婚事和軍服錦帛有什麼關係？」

「現如今沈家已是皇商，每年都要經手大量的錦帛綢緞。」蘇清和解釋道，「所以咱們若是去一趟河南府，和沈家說說，我想他們定然不會坐視不理。」

梁錚站了起來，在花廳里踱了幾步，目光炯炯地看著窗外：「看來河南這一行是在所難免了。」

「那～可要老奴帶人跟著？」蘇清和問。

「不。」梁錚回過頭，眼睛在與會的眾人身上轉了一轉，「還是讓徐虎點一隊人跟著我吧，永寧到河南也不算遠，咱們這一回也不是去迎親。募兵的事眼下離不開手，這才是中之重。」

※※※

計議既定，第二日徐虎便點起50名家將，跟著梁錚施施然沿著官道一路曉行晚宿，望著桃花渡趕去。

這桃花渡西倚高門關巡司，東有崤底關巡司，乃是永寧、崇陽、新安、澠池通往河南府的必經之道，南來北往的行旅客商絡繹不絕，梁錚見渡頭擾攘一片，阻塞不堪，暗暗皺了皺眉頭，便尋了個茶棚歇下，打發隨身書童去張羅渡船。

不料等了半日不見人，前頭反一疊聲兒的吵嚷了起來，三五成群地圍著好些人在那裡指指點點，中間還夾雜著看熱鬧的好事者哄鬧、幫腔之聲，梁錚循聲走去，原來卻是自己的小廝正和一個船家爭執不下，那船家三十齣頭，滿臉堆笑，不住地求情告饒：

「實在對不住，小船今日不載客了……」

「你別放屁！」書童冷笑道，「這渡頭我來往不止一回了，從沒聽過這規矩。要不是我家少爺趕著辦事，還看不上你這破船呢！」

「爺請包涵著點，小船實是給人包下了，不便之處，還請多多見諒。」

「就是有人包了你的船，也得給我退了，你也不打聽打聽我家少爺是什麼人？那可是新任的總兵官，上州府辦的是公務軍機，若誤了事，你擔當得起嗎？」

……

梁錚見自家書童鬧得有些不像話了，忙上前喝住他，沖著船家揖了一禮，溫言道：「實在是有要事，耽擱不得，老丈能否行個方便？大不了我們多多給你銀子便是。」

說著，從懷裡取出一塊五兩重，底白細深的九八色紋銀丟了過去。

那船家見他出手闊綽，頓時臉上都樂開了花，待要伸手去接，又攸地縮回了手，尷尬著陪笑站在那裡，正自委決不下，身後忽然又傳來了一個妙曼的女聲：

「店家，怎麼還不開船？」

梁錚抬頭看去，只見泊在碼頭的渡船中走出一個遍體綺羅的丫鬟，不由得微微一怔：

原來包船的竟是女眷么？這倒不好打擾了……

他正自萌生退意，船家已經一路小跑著到了那丫鬟跟前，低聲說了幾句什麼，那丫鬟朝梁錚看了一眼，便走回艙中，沒多久又裊裊婷婷地走了出來，沖著梁錚福了一禮：

「我家姑娘說，公子既有要事在身，自然該以公務為重，若是耽誤了正事，反倒是我們的不是了。公子若不嫌棄，不妨同行一程。」