第8章 比武
侯雲策在商隊以後很快就了解劉三商隊以及澶州和滄州的情況。
劉三商隊回中原以後先到滄州，然後再將貨物販到澶州；
大林皇帝林度的太子林榮正在澶州，任澶州節度使、檢校太保，封太原郡侯。侯雲策對林榮印象很深。當時，林榮還是一個青年將領，跟隨大侯皇帝侯興業一起參加行獵。侯雲策年幼，在行獵時跟隨後宮行動。他坐在馬車上，對林榮策馬賓士的英姿很神往。此刻，物事人非，林榮談成了大林王朝的太子，侯雲策這個前朝太子則混跡於商隊之間；
商隊首領劉三是滄州著名大族，家族廣有土地，劉三常年在滄州和北地往返，獲利甚豐。
最初見到劉三時，侯雲策並不知此人是何方神仙，得知其兄其兄劉二郎劉存孝為滄州節度使后，頓時明白為何劉三商隊敢於帶著數十護衛便穿行契丹人的地盤。
黑城是由太保楊中負責收集中原消息。黑城距離中原很遠，神箭營軍士很難直接到達中原，皆是通過來往商隊了解中原變化。如此一來，黑城得到的中原消息總會稍稍遲緩。各族商隊頻繁來往於胡漢之地，見多識廣，信息儘管慢一些，卻往往很準確。
太保楊中從多個商隊收集到專門與滄州節度使劉存孝有關的消息：「劉存孝與契丹人頗有來往。」
這個消息對黑城用處不太大，可是對於侯雲策就相當關鍵。侯雲策決定不和劉三有過深接觸，到了渝關，便一拍兩散，各走各路。他尋思先一個可以容身之軍，再徐圖復國之策。
這次北上的劉三商隊所販貴重物品著實不少，專門請有兩隊護衛，何福貴是商隊護衛頭領，還有另一個護衛頭領趙武。
滄州歷來是契丹和中原拉鋸的戰場，民間習武風氣很濃。
何福貴武藝高強，家傳十二路「何家刀」，招式兇狠，在滄州鮮有對手。何五郎是其子中武藝最好的，深受何福貴所喜，數次護衛都帶著五郎。
護衛隊副頭領趙武出自滄州教頭世家，使得好槍棒，等閑人進不得身。
劉三北地之行，除了經商外還另有特殊使命，為確保萬無一失，把趙武和何福貴一併請來，趙武雖說槍棒厲害，為人氣量卻狹窄。何福貴並不想和趙武護衛一個商隊，只是劉三多次相邀，推脫不得。
侯雲策是何福貴引進商隊，自然和何家住在一起。
當侯雲策用百鍊刀削繩搭帳時，何福貴一眼就瞧出此刀非凡品，用手指試了試刀鋒，驚嘆：「此刀鋒利無比，真神兵利器，幹將、莫邪不過如此。」
一柄利刃在戰場上能救命，因此寶刀素來是戰場男兒夢寐以求的武器。何福貴的徒弟們聽師傅誇刀，紛紛圍了過來。有好事者還拿來銅錢，試試此刀到底如何鋒利，結果刀鋒所至，銅錢被輕易砍成兩半。
趙武絲毫不掩飾對侯雲策的敵意，在一旁連連冷笑：「一把破刀，有何稀奇。」
侯雲策初到商隊，不想惹事，沒有理睬趙武。此後趙武數次挑事，侯雲策皆隱忍不發，暗中決定找個時機教訓他，而且教訓這一次要徹底解決麻煩。
時機很快就來了。一日，商隊正在歇息，侯雲策提水去為「風」洗刷。當經過趙武帳篷時，趙武把一桶髒水潑到侯雲策的身上。劉三、何福貴等商隊眾人都見到此事，何福貴忍不住道：「欺人太甚。」劉三笑吟吟坐觀虎鬥。
趙武潑了髒水后，站在帳前，似笑非笑盯著侯雲策。
劉三、何福貴諸人皆在身旁，侯雲策知道這是懲罰趙武的良機，打敗趙武則可一戰立威，免得以後商隊再有人啰嗦。他擦乾淨臉上的髒水，轉身到劉三面前，拱手道：「大官人，我想和趙武使一棒。大家都靠槍棒吃飯，勝得過我，我便尊他一聲教頭。勝不過我，我且潑他一盆洗腳水。」
劉三大笑，「也好，也好。」
侯雲策返身來到趙武身前，小聲罵道：「豬頭，活得不耐煩，吃屎吧。」趙武還沒有反應過來。侯雲策又罵：「豬頭，來、來、來，讓你家大人教訓你。」滄州語中大人意為父親，侯雲策此語極為侮辱趙武。
這是侯雲策的戰略，既然要教訓趙武，就要讓他刻骨銘心，策略上是先激怒趙武，讓他在憤怒中犯下錯誤，一擊得手，避免和他纏鬥，讓其武藝發揮不出來。
趙武氣得滿臉發紫，提刀跳將出來。侯雲策退後一步，抽出百鍊刀。
何福貴不知侯雲策深淺，見其長得高大，蜂腰猿背，料來拳腳不弱，便對劉三道：「刀槍無眼，不論傷了誰都便宜了悉獨官，讓他們較量拳腳。」
劉三拍手道：「這有銀二十兩，誰贏了，便拿這銀子去。」
趙武和侯雲策來到中間空地，開始對峙。趙武恢復了平靜，眼神慢慢清亮起來。侯雲策暗暗稱讚：此人畢竟是教頭，有幾分本事，能在戰鬥前制怒。
侯雲策主動出擊，沖拳擊向趙武面部。
此拳平淡無奇，只是力大而已，何福貴暗嘆道：「侯郎沒有練過拳腳，這下怎麼可好。」
趙武同何福貴想法一樣，不禁生出輕視之心，格擋了侯雲策這一拳，立刻上前一步，用一招「黑虎搗心」直取侯雲策心窩。
面對趙武重拳，侯雲策不退反進，猛地跳一步迫近趙武。趙武重拳雖擊中侯雲策，因距離身體太短，拳勁發不出來，已無殺傷力。侯雲策趁機用雙臂拉住趙武脖頸，猛然發力收緊雙臂。趁著趙武身體被迫前屈的機會，侯雲策以一記猛烈膝撞擊中趙武的肝部。趙武哼了一聲，當場趴在地上，無力再戰。
侯雲策這招來自粟末人賀術海東，學成后，屢試不爽。
兩軍相逢便是生死搏鬥，招招都是足以結束戰鬥的殺招，這是軍士和江湖人最大的區別。侯雲策先激怒趙武，然後示弱，再以一招兇狠的膝撞，快速結束比試，整個過程都在掌控之中，而非魯莽之舉。
這個結果讓商隊眾人目瞪口呆，所有人都沒有想到比試在一招之內結束，倒下的是實力強勁的趙武。
侯雲策一戰立威，商隊再無人找其麻煩。趙武弟子總是對侯雲策怒目而視，卻無人敢於挑戰。眼見再過幾天行程，渝關將至，商隊眾人逐漸放下心來，覺得這一趟平安無事了。
劉三對侯雲策態度明顯改變，多次邀其一起用餐。一日，劉三又邀侯雲策到其處，酒足飯飽后，突然問道：「侯郎每日練習弓箭，箭法甚精，是否有心從軍？」
侯雲策知其兄劉存孝為滄州節度使，聽其意，似從自己每日練習射箭中看出自己有從軍之意。
若劉存孝所部是一般邊軍，侯雲策便極有可能進入劉部。可是，侯雲策知道劉存孝部並非一般邊軍，而是與契丹有染的邊軍。他恭敬地道：「我是幽州人，幽州城破后便逃至北地，北地猛獸甚多，練習箭法是為打獵。」
「難怪侯郎招數如此凌厲，歷害如趙武都不是一合之敵，原是和猛獸搏鬥所習之術。」劉三直接招攬道：「侯郎如此身手，在山中與猛獸為伴實是浪費人才，可願到軍中效力，某兄在滄州任節度使，求賢若渴。現在世道混亂，胡人欺我中原無人，百姓多受荼毒，正是英雄用武之地。在軍中立功，出將封候，光宗耀祖，亦非難事。」
侯雲策長作一揖，婉拒說：「蒙劉郎高看，在下山野之人，實在不敢非份之想。回到中原后，還是找個山林與猛獸為伴。」
劉三驚奇地看了侯雲策一眼，沒有再說。何福貴在一旁暗叫可惜，劉三從不輕易開口，許多武人想託人推薦而不得，這個機會可不是輕易能夠得到的。侯雲策話已出口，想要收回卻也不易。
還有最後一天就到渝關，商隊一路平安無事，眾人開始有心情欣賞沿途美景。不少夥計盤算起此趟北行自己能落下幾個錢。更多的夥計一顆心飛回了家，回家后，叫娘子打壺酒，買點上好滷肉，美滋滋喝上一口，然後和娘子好好親熱一番，也不枉了此番北行辛勞。
夜晚安營，劉三沒有了平時的警惕，選了一處低地紮營，四周沒有任何屏障。侯雲策看到布營地之後，找到劉三，道：「大官人，此處地勢易攻難守，不是宿營的好地方。」
劉三並未在意，道：「不必擔心，此地據渝關很近，馬賊不敢到此。今夜大可安睡。夜晚風大，選這低地可避北風，這天殺的北風，在晚上吹得和刀子一樣，前幾天可把我凍壞了。」
侯雲策道：「馬賊不敢到此，契丹軍常在關外活動，來去如風，不可不防。此地沒有屏障，契丹軍來了，防不住，也跑不了。」
劉三道：「無妨，無妨。多派兩人，睜大眼睛就行。」
入夜後，侯雲策始終感到有些異樣，躺下不久，外面馬蹄聲、呼喊聲大作。
（第八章）