第五十章 末路
聖錫蘭郊外有一處著名的「鬼屋」，維克雷斯莊園。
因為陰暗、潮濕，牆上也爬滿了枯萎的冷色調藤蔓，再搭配陣風刮過莊園時發出的陣陣呼嘯聲，使它充滿恐怖、神秘的氣氛，地上的焦黑痕迹與熄滅的藍色蠟燭也似乎代表某種邪穢的儀式。
這裡也曾經一度是王都年輕貴族們找樂子的最佳場所。
但在這個娛樂設施匱乏的年代，缺乏運營的鬼屋顯然不耐玩，很快就被年輕人厭倦了，因此近十年來很少有人光顧這裡。
這天夜晚，莊園方圓數十塞納範圍內沒有任何人，莊園里突然亮起點點星光，幽藍色光芒從馬廄、廚房、宴會廳的角落湧出，宛如鬼火一般攀爬跳躍，聚集在前廳的地上，沿著木質腐爛地板上交錯的黑色痕迹灼燒，最終匯合成一朵兩納爾高的巨大藍色火焰。
一道健碩的身影從火焰中走出，緊接著是第二道、第三道……
最終，火焰熄滅時，前廳一共站著六個人，高瘦胖矮各不同，但無一例外用兜帽遮住了臉。
月光從狹長的花窗透射進來，在地上拉出六道長長的影子。
「誰發起了這次集會？」一個蒼老的聲音問。
「是我。」一個沉悶的男低音回答。「一名來自北境的女巫聲稱自己目睹了『暗夜之子』的降臨，並藉助他的力量完成了重生。」
「北境？」一個尖銳的女聲明顯露出譏笑，她反問道：「那個女巫叫什麼名字？」
「希爾加，泰沃里亞961年加入共濟會，一直在北境活動，有著豐富的經驗。」
「切，北境的『豐富』經驗，恐怕還不如德伊魯瓦一個年輕女巫來的豐富。」女聲繼續譏笑道。
「你……」
「哦……北境。」蒼老的聲音開口了，爭吵瞬間被遏止。
「我討厭那地方，」他自嘲道：「加德夫盆地……它現在好像叫加德夫城，布魯烏澤家的小孩子把它送給了鄧加爾……我記得那兒的月光，它太亮了，令人生畏，不適合我們這樣的『過街老鼠』。」頓了頓，他看向北境的負責人。
「所以說，你就為了這個荒誕的理由像我提出集會申請？那孩子一共轉生過幾次？」
「這就是我想說的。」男低音語氣凝重道：「按照我們為每個女巫提供的份額，她只擁有兩次轉生機會，並且都用掉了。不久前，蘭卡斯特領的灰杉鎮公開燒死了一名女巫，那個人無疑是她，可她卻沒有死……」
「哦？」蒼老的聲音明顯來了興趣，帶著玩笑的口吻道：「你的意思是……她真的見到了『暗夜之子』？並且利用他賜予的力量完成了第三次『轉生』？」
男低音正想回答，卻又被嗆了聲。
「或許是她遇見了一名即將死去的使徒，機緣巧合下從他那裡獲得了力量呢？」女聲調笑道：「這只是一次意外，親愛的安娜，你竟然會因為一個腦子發昏異想天開的女巫發起如此危險的集會，暗夜之子的降臨會如此悄無聲息？呵呵呵……我還以為聖殿和議會又聯手清剿我們了呢……」
她的話引起一陣鬨笑。
「維克雷斯夫人。」被稱作「安娜」的男低音立刻反唇相譏道：「如果我像你一樣將任何事都看做巧合，那麼北境的女巫恐怕早就被聖殿一個個綁在火刑架上燒死，北境分部也在十年前灰飛煙滅了！就像這偌大的莊園，原本是女巫藏匿的絕佳場所，現在成了真正養老鼠的地方。」
「你竟然敢嘲笑我！」
維克雷斯夫人頓時怒了，聲音陡然變得尖細。
「你這骯髒下賤——」
「夠了。」
蒼老的聲音略帶慍怒的打斷兩人。
「集會最終是我發起的，我召集你們來也不是因為這一則荒誕的消息，而是有另外一個不幸的消息要告訴你們。」
眾人頓時安靜下來，一股不安的氣氛開始醞釀。
「那群法師們——我很確信，他們在二十年前的黑釀酒館得到了什麼。」蒼老的聲音嘆道：「參與那件事的格雷澤·蒙瑞，你們都知道吧？」
「『紅魔』之名，誰會不知道呢……」男低音附和道，從聲音就聽得出他在戰慄。
然而這次卻沒人嘲笑他的畏懼……
因為所有人都不由自主的打了個哆嗦。
泰沃里亞的法師們沒有元素偏科，因為位面重疊，打穿一面壁壘就等同於打穿了四面，可唯獨這位因為在火焰法術上的成就出奇的高，因而被冠以「紅魔」的稱號，成為「大魔導師」與「先知」以後幻寂議會的第三個稱號者。
並且，這對女巫來說，還有著別樣的震懾力。
凡死於他的火焰者，都無法轉生。
「三天前，他新收了一名學徒。」蒼老的聲音說道：「一個初次檢測只有25分，複試不合格的女孩……但今天，那孩子將參加『石之階』的考核。」
前廳里突然迎來一陣死一樣的寂靜，連呼吸聲都消失了。
在場的人都不傻，自然清楚這意味著什麼……
法師們人員稀少，這是整個泰沃里亞的共識，饒是居住近二十萬人的聖地洛加，其中也不過一千兩百名法師，這就包括了整個泰沃里亞法師數目的60%……也就是說，如今登記在冊的法師一共只有兩千人不到！
這也是女巫們唯一的自我安慰——比起短命（普通人壽命）的法師，她們大都能活很久，而且，她們人數更廣。
法師之所以稀少，正是因為高度驚人的門檻！施法潛能檢測60分，有時一些小地方連續好幾年都不一定能出一個法師苗子，更別說還有錫安王室從中作梗，強制貴族出身的法師必須在宮廷衛隊服役，這使得錫安的自由法師數量一度呈負增長！
但現在，有人讓一名初測25分，複測壓根不合格的學徒成為了法師？
開什麼玩笑……他格雷澤·蒙瑞是艾加的兒子嗎？
他為什麼連這種事都做得到！？
下一步是什麼？將這件事推廣到全泰沃里亞，讓法師數量迎來一個井噴嗎？
天吶……
圍剿女巫的主力軍即是聖殿和法師，但比起神術，法術顯然更加棘手，如果法師數量比現在翻了十倍……
那畫面太美，他們不敢想。
……
「樂觀地想，或許這只是一個巧合，末路也並非那麼快。又或者，那孩子不會通過考核呢？」蒼老的聲音開了個玩笑，然而氣氛沒有絲毫緩和，紅魔的學徒通不過石之階的考核……這聽起來就很荒誕。
「也許那位『暗夜之子』就是因為這個原因降臨的，解救之道就藏在他身上。我們朝著北方祈禱跪拜吧，興許會有人來施以拯救……呵呵。」
他的笑聲充滿了譏諷，男低音一言不發地低下頭。
短暫的沉默后，幾人又隨口交流了些各地情況，但大都掃不凈心頭的陰霾，交談很快沉寂下去。隨後，一個佝僂著背的老人扔出一團火焰，點燃了地上的造型古怪的黑色符文，火焰升騰，幾人相繼步入其中。
大概十幾分鐘后，加德夫城，肯佐的小屋。
希爾加正在認真地製作藥劑，突然，地下室傳來一陣窸窸窣窣的聲響。
他掀開木質擋板，正下方是一塊散發著朦朧紫光的符文圖案，上面幾隻老鼠正在吱吱叫喚。希爾加跳下去，熟練地叩斷老鼠的脖頸，頓時，某種牽引力從符文上發出，老鼠的身上立刻滲出血污，流淌著擺出一行歪歪斜斜的文字。
希爾加看著這行字，表情迅速變得輕蔑。
「呵……和大人想得一樣，共濟會內部果然腐化了。」