第3章 一拍兩散

而離開利順德之後，厲鳳竹一路走，一路盤算著，方才說的話一點退路都沒有留，那麼師生鬥毆的稿子，就會是自己在《天津時報》的謝幕之作了。索性是趕不上今天刊登了，倒不如偷個懶，回家洗凈這一身臭汗，乾淨恭敬地為自己的這一段經歷，畫上一個句號吧。

想着，便果然如此去辦了。

當她坐在打字機前時，已是十點鐘了，整個天津城都醒了。

同事小劉踏着點才到，人還未坐定，便首先去關心厲鳳竹正在打什麼東西。看罷，不由驚呼起來：「你怎麼還在跟這個案子？工部局的董事參與了這家學堂的投資，而工部局又參與了我們報館的經營，約翰遜無論如何都會站在學校一邊的。」他拎起稿紙的一角，心道，還如此鄭重地打起英文稿來了，真是不怕事大的主兒。

厲鳳竹呆了一刻，但因着與約翰遜的激烈衝突，依然堅信自己的稿子明早一定是會發表的，便道：「可他對我的說法是，希望事情『一波三折』，藉此沖高銷量。」

小劉輕嗤了一聲，一句「他在誆你」，出口卻改成了「他是在彌補昨天的失誤」。想了一想之後，有些不忍心看着這位不懂變通的耿直大姐招惹麻煩，遂就說出了實情：「昨天約翰遜在電話里，未必是讓你去調查的。不，現在想來應該是要阻止你去調查。可是他太謹慎了，為了確保安全，特為從俱樂部打電話回來交代。可是你知道的，儘管約翰遜中文不錯，但一着急就容易吞字。主任重複問了三次，究竟是『別讓厲介入』還是『讓厲介入』。另一方面，俱樂部的確是太吵了些……」

此言一出，厲鳳竹忽然恍悟了許多事情。譬如為什麼約翰遜要刻意攀扯她辛苦撫養兒子的話，再譬如為什麼他很有先見地談起「寧折不彎」的話題。這大概是想藉此提醒厲鳳竹，不要因為衝動而打破自己的生活。然而當時的她沒聽懂，所以約翰遜的表情是那麼地複雜。

「結果很不湊巧，我就是在那時候路過主任身邊的。聽到他跟電話那頭談論公事，還提及了我，就主動問明了原由……」厲鳳竹長長地嘆了一口氣，忽然失去了敲打字機的動力。

約翰遜強勢地表明，《天津時報》對她的報道，有着絕對的佔有權，根本上卻又打定了不發佈的主意，那她還繼續坐在這裏幹什麼呢？

小劉點頭笑了笑，晃着稿紙道：「對，主任沒想通你就已經出發了，結果順勢把事情辦到這樣一步，實在是……」

「他為什麼不說明白？」厲鳳竹氣得用力扯出了稿紙，差點把完成了一大半的報道給攔腰撕碎了，想了想還是割捨不下，放慢了動作，無奈地糾結著，「也免得我到現在還傻傻地扛着，想挽回一點兒……」

小劉則答道：「他在等更新的新聞出現吧，這樣可以分散公眾對這件事的關注。再者說，他一直在努力地表現出紳士，既然你都為此付出努力了，就不忍心讓你失望過甚吧。」

「紳士？」厲鳳竹白着眼，冷嗤道，「紳士首先應該誠實且正直！」

只要一想到約翰遜借厲鳳竹的兒子敲打她，她心裏的怒意就止不住地往上竄。

不過話又說回來，天津有那麼多學校，卻依舊把兒子送到上海去讀書，不也是為了工作上沒有後顧之憂嗎？約翰遜的手再長，想來還不至於能伸到上海的法租界去。

對，她不該就此放棄，不該因為小人的阻撓，就丟掉了誠實。否則，既對不起當事者，也對不起專業，對不起這朗朗乾坤，更無顏教育自己的兒子去做一個正直的人。

想罷，厲鳳竹一聲不吭地開始收拾平日裏總是無從顧及的辦公桌。

起先，小劉也不覺得什麼，只是看她翻出了紙箱，往裏頭整理著日用品，這才覺出不對勁來：「你不會是要……」

橫豎跟約翰遜是無法再合作的，差別也只是要不要堅持報道師生鬥毆的案子。既然伸頭一刀，縮頭也是一刀，不如努力去做成一件足夠漂亮的事。

厲鳳竹沖小劉微笑了一笑，然後高聲對在場的其他同事道：「各位，後會有期了。」

「你就這麼走了嗎？」小劉想讓她冷靜一下再做決定，以免後悔。

誰知厲鳳竹早有準備，騰出一隻捧箱子的手，頭也不回地答道：「你放心，辭呈一早就擺到主編辦公室了，完全符合程序。」

一眾不知情的同事，立馬湊上來，南腔北調地議論起這個硬茬到底又唱的哪一出。

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倒是厲鳳竹自己，走出報社一下便覺心內敞亮，把紙箱子往街邊的垃圾堆上一扔，拍了拍手上的灰，坦然笑了起來。

她很清楚，自己是怎樣一路走到這裏來的。東北淪陷的那一年，黑土地上生靈塗炭，可日本人照樣有本事報道一出人民喜迎日軍的鬧劇，那時候還是英語教員的厲鳳竹大受刺激。隨着日本人以整頓為名，將罪惡之手伸向了東北的學校、圖書館、博物館，更大的災禍降臨到她身上。她的丈夫因抗議日軍盜運屬於中國古文物，而被亂槍打死，屍骨無存。東北知識界充滿了憤怒與屈辱，卻獨獨沒有保家衛國的武器，除了護送英雄家屬轉移，他們什麼也做不了。

從逃出東北的那一刻，厲鳳竹就暗暗起誓，如果日本人企圖燒光東北的書桌，那麼她要把這些真實的黑暗拉到陽光下。除非這個世界徹底被黑暗所吞噬，否則她不會放棄心中奔向光明的信念。

走了沒幾步，她又退回去，彎下腰從紙箱裏，找回她在《天津時報》的名片，細心地收了起來。她不是捨不得印量在天津數一數二的大報館，她只是從心底里覺得「外勤記者」的頭銜，是她一生最大的光榮。

起身又行了兩步，不知不覺竟站在了天津衛手藝最好的裁縫鋪——陳記裁縫鋪門前。心想，不如置一身新行頭，徹底地改換一下面貌。

可再定眼一看，鋪子裏的場面似乎不大對勁。

除了掌柜和夥計，及一位穿夏布褂子戴圓框眼睛的面善者。另有一位男子，穿着黑色日式制服，領着四五個手下。專屬於記者的獨特嗅覺告訴厲鳳竹，這裏即將發生些什麼。

不過，那位面善者究竟是誰呢？

厲鳳竹低眸思忖了片刻，是了，這位學者彷彿就是鼎鼎大名的呂乃文，曾在南開講過課的。當時，厲鳳竹藉著採訪的便利，從烏泱泱不到頭的人堆里勉強擠到了前排。除了授課，他現下彷彿還兼著《大公報》經濟版主筆一職。之所以一眼未認出來，皆因講台上的呂乃文神采飛揚、幽默自信，下了講台又親切有禮，可無論是哪一個他都不會有現在這種面如土色的嚴肅模樣。

再從那群黑衣人的架勢看，大約又是日本人在鬧事，還鬧到英租界來了。

未有太多的猶豫，厲鳳竹挺了挺身，自去推那扇玻璃門。

屋內人俱有些發愣，因為這種場景下，尋常人躲都躲不得，怎麼還有送入虎口的呢？

而厲鳳竹則集中全副的注意力，去留心那幾個面冷的黑衣人。當領頭的回身看她時，她立刻就接收了許多的信息。這人的面貌也是她所熟悉的，野崎公館近兩個月的活躍分子——坂本林智。因他有一位生於天津長在東京的母親，因着這一層身份，舉凡是日本領事館出面表演對中親善時，總有他的身影。然而，瞞不過厲鳳竹的另一個線索是，野崎公館以俱樂部形式為遮掩，實則是日本搜集英法租界情報的據點。

所以，呂乃文現在是有危險了。

「掌柜的歇業，今兒不待客。」坂本林智一開腔，果然口音純正，他的眼裏有着一絲不易讓人察覺的陰鷙，睨著這裏的掌柜陳老五道，「是吧？」

一臉老實本分的陳老五訥訥地從鼻子裏哼了許多的「是」出來，眨着眼睛想請這位不知此地殺機重重的女士，趕緊脫身離去為是。

豈料這厲鳳竹絕非一般人，淡然一笑，熟稔地搭起訕來：「呂先生便是客吧？」

呂乃文先不忙着回答，仔細打量來人，看起來三十多歲的樣子。眼中略有疲態，背脊似乎刻意挺得很直，乍一看很乾練。個頭有些高，大約是北方人。留着西式的捲髮，兩邊耳後點綴著兩個帶小鑽的髮夾。藏青底色的印花嗶嘰套裝，袖子很短，臂上的膚色分了黑白兩截，一望可知，是一位奔勞的職業女性。

坂本林智也因她這種不尋常的氣勢，不得不謹慎收斂起來，但眼底依舊充滿了逼人的寒氣：「他是貴客。」