001

人的一生，長不過參天大樹，短不如月下美人，自戰場歸來，白蘇燕一直在思考或者說是迷茫，自己存在的意義究竟是什麼。

她與兄長體內流淌著大越王室的血，無論真假，都是有心之人攻訐白氏一族的借口。

作為一族之長，祖父一直不滿意唯一的嫡子娶了一個江湖草莽為妻，現在這個草莽變成了金枝玉葉，他卻更高興不起來，不僅因為這個女人殺了他的兒子，他的驕傲，而且這女人身上流著的血液，足以讓他們全族人頭落地，身首異地。

連帶著，她與兄長也遭到苛責，進宮請罪后，祖父把寫了母親和他們名字的那一頁從族譜上撕下來，扔到兄長臉上，之後就下令閉門謝客。

他們曾經的家回不去了，京城那麼大，居然沒有他們兄妹的容身之所？最後冬至提議去她們家裡落腳，休養一番后，再作打算。

夏至和冬至是袁副將的一雙孿生女兒，自幼與他們一起長大，出了這麼多事，也唯有她們一直不離不棄。

袁家所在的地方在城中相對偏僻，卻是個養傷的好地方，一座不大不小的四合院，整理的還算精緻，假山、水池、桂花一應皆全。

「小姐，少爺的傷勢已經處理好了，再休養幾日就會好的。」夏至從兄長房裡背著藥箱出來，沖她一禮道。

儘管自小一同長大，情同手足，夏至她們仍是以奴婢自居，從沒越矩，時至今日，她對著白蘇燕說話，還是一如既往的恭謙。

白蘇燕自嘲的笑了笑，「我已經不是什麼小姐了，夏至，說來我還得感謝你們，在這種時候，還願意幫助我們兄妹。」她矮身一禮，到了半路就被攔住，是冬至。

冬至將她扶起，「小姐這是折煞奴婢了，哪有什麼恩情呢？若非當年老爺高義，我們一家仍是卑賤的奴隸，別說學文習武，連自由之身都沒有。」她素來沉穩，很少會說這樣煽情的話。

夏至比冬至要活潑，感情細膩，擦了擦濕潤的眼角，聲音沙啞，「小姐若是不嫌棄奴婢家簡薄，就請先安頓下來，待少爺好了，再作打算。」

「多謝。」是了，一切總要等兄長傷好了，才能再作打算。

冬至和夏至家裡，母親早逝，父親也死在這場戰爭中，只有一個祖母劉氏。

平日里，老太太總是關起門來念佛，府中一應事務都交給了管家，這日晚飯後，她卻突然開口請白蘇燕過去陪她說說話。

老太太對白蘇燕很是客氣，親自引著她往老人自己的房間去。

老太太今年六十五歲，依然精神爍利，兼之吃齋念佛，身上有股檀香的氣味，進門后先對正中的觀音像雙手合十念了聲佛。

坐下后，老太太撥弄著手上的佛珠，看著佛堂上掛著的觀音像，「說實話，當年老身是不想生下阿紀這個孩子的。」阿紀是冬至她們父親的小名。

「身為奴隸的我們，比之豬狗尚且不如，我當年連阿紀的父親是誰都不知道，只因為模樣生得好，就被拉去配種，懷了阿紀。」老太太說到這一茬時，眼中還是難掩恨意，攥緊了手中的佛珠。

白蘇燕也是臉色一白，她雖生在軍伍世家，但一些貴族背後的陰私還是知道的。

所謂配種，是一些專門為貴族提供玩物的奴隸商人，把手下的奴隸當做豬狗，找模樣好的男女，逼他們交合生子，然後再重複。

這般反覆后，生下擁有世所罕見的美貌的少年或少女，卻只教導情事，把他們一個個弄得智若幼兒，這樣的奴隸結局都是不得善終。

被主母發賣或打死，或是韶華不再，被主家厭棄，更有甚者，十六七歲就被冷落。

之後這些只懂伺候人的奴隸，最後要麼託身青樓，要麼街上乞討，要麼青燈古佛，多下場凄涼。

老太太連續吐納幾次，又念了幾句佛才漸漸平復心緒，繼續說下去，「那時候我對一切都充滿了怨懟，對所謂的父母，對肚子里的孩子，更怨恨上天的不公。」

「可我又不敢把這個孩子打掉，奴隸商人壓根不管我們這些人的死活，若因流產身子變差，下場只能是死，可我又不甘心，很不甘心，所以想盡辦法逃跑。」

「但是逃出來又能怎樣？我是官府戶籍上明文造冊登記的奴隸，走到哪都只是個可以任人買賣玩弄的東西。」老太太說到這，聲音哽塞，飽經風霜的臉上，淌下淚水。

白蘇燕傾身拭去老人家的淚，又倒了杯茶雙手遞上，老太太接過去一口飲盡，心緒也平靜下來，「也正因為我逃了，才遇上了現在這個丈夫，他是白府的家奴，他父母亦然，他們收留我，只要我當他的媳婦，連我大著肚子也不計較。」

老太太放下茶杯，「偏偏我胎位不正，孩子是立生，導致我傷了身，就算如此，他也對我很好，為了阿紀，替白威少爺擋了箭，用命換阿紀的前途。」

老太太渾濁的眼看向白蘇燕，「老身說這些，只想讓小姐寬心，人的出身是天註定的，但是路都是自己走的，選擇了，就不要後悔。」

老太太的話很是沒頭沒尾，像是單純的講故事，又像是在說什麼大道理，讓白蘇燕一時也吃不準。

她在老太太房裡被拉著繼續說往事，白洛雁這邊卻來了一位不速之客。

「本宮不請自來，還請勿怪。」來人風姿卓然，笑容雍容，溫文爾雅，端的是一位翩翩濁世佳公子。

看到他，白洛雁姿態恭敬，跪地叩首，「草民白洛雁見過太子殿下，太子殿下金安。」

當朝太子殿下，洛霜玒親自扶他起身，一雙墨瞳瞥了眼白洛雁身後的兩個孿生美婢，笑道：「白兄客氣，本宮只是來送幾份禮，以表心意。」

白洛雁退後三步，面上保持著恭謹，眼裡對他卻充滿戒備，他與妹妹已經什麼都沒有了，實在想不到這個太子找上他們是為了什麼。

洛霜玒也不介意，從袖子里拿出一個小瓷瓶放到桌子上，「聽聞貴府的夏至精通醫道，這個是本宮的一點誠意。」

在白洛雁示意下，夏至上前拿起小瓷瓶，撥開軟木塞，放在鼻下輕嗅，頓時臉色一變，「少爺，是「曇月」！」

「你！」白洛雁雙手握拳，臉色不善的看著面前依然笑容不減的洛霜玒。

「知道蘇蘇身子不適，本宮很是焦急，讓手下幾個日以繼夜實驗，總算有點小小的成果。」洛霜玒一邊說一邊從衣袖裡拿出一張藥方遞給夏至。

白洛雁壓下心中的急躁，逼迫自己冷靜下來，「不知道太子殿下為何這樣說，小妹的身子自有醫女調理，勞太子費心了，還有今日太子殿下高義，我兄妹二人銘感五內。」絕口不提洛霜玒那番聲情並茂的懇求。

洛霜玒在長板凳上坐下，自己動手給自己斟茶，順勢轉了話題，「不知白兄可聽過「氐貉」？」

氐宿，東方青龍七宿第三，代表龍胸及前爪，在七曜屬土，圖騰為貉，故亦稱氐土貉。

龍爪，即天子爪牙，大傾能拿下大越江山，隱於暗處的氐貉功不可沒。

「白兄以為白家憑何能位列開國六功臣之一，僅憑那幾件說大不大，說小不小的軍功？」

洛霜玒把玩著手裡的普通白瓷杯，欣賞著茶葉在黃褐色液體中沉浮，「因為現在政局日趨穩定，父皇就想把「氐貉」轉到檯面上來，或者是他也怕了這潛伏在暗處的組織。」

「這些父親並沒有向我透露，你又如何保證你不是在誆我？」白洛雁已經忘了禮數，冷冷問道。

「白兄可記得令尊書房上掛著一副《狸貓圖》？」洛霜玒微微一笑，不答反問。

「狸貓……」白洛雁稍一思索就明白過來，狸貓是貉的別稱。

「白兄也知不管令堂身份真假，你們二人註定無法完全離開廟堂，」洛霜玒放下瓷杯，繼續道，「本宮乃至整個大傾需要白兄這樣的人才相助，本宮亦可為白兄所求提供幫助，至於令妹是否願意垂青本宮，那就是緣分了，不過只要令妹點頭，本宮自當好生愛護。」

白洛雁沒有立刻答應，領軍多年，早已養成小心謹慎的習慣，這場交易看似平等，主動權卻全權掌握在洛霜玒手裡，他隨時可以捨棄他們，而他們沒有選擇的餘地。

答應了，他沒有足夠的籌碼保證他們全身而退；不答應，短時間內他很難擁有足夠的資本，保護身邊的人也好，蘇蘇的解藥也好，他都無能為力。

蘇蘇所中之毒，詭異玄妙，就像月下美人一般，不知道什麼時候綻放驚艷四座，也只是剎那芳華，不知道什麼時候就會轉眼凋零。

夏至現在每月行針，只能勉強拖延，若找不到解藥，蘇蘇隨時會有性命之憂。

洛霜玒第三次則是從袖中掏出一件東西，是個令牌，刻著一個「氐」字，還雕刻著一隻似貓似狗，四肢短小，尾巴長長的蜷在腹下的貉。