第三章 偷菜的地精
河谷地，亞美尼亞母親河衝擊出的肥沃平原。這裏的土壤之肥沃，即使是插上一根樹枝，也能長出一顆樹來。生活在這裏的人們衣食無憂，幸福而快樂。再向南走，便是廣闊無垠的中央大平原。
貝麗絲汀沿着母河四通八達的支流逆向前進，她心中有一個模糊的目標，她要親眼看看神聖的母親河的樣子。
此時她衣衫襤褸，牧羊女的羊皮襖被她裁開綁在腳上當鞋，剩下的則做成一個大口袋掛在身前用來裝食物。但裏面大多時候是空的。她穿過佈滿鵝卵石的溪流，走過大片的荒野，路過無數個村落集鎮。沿着她能看到和打聽到的任何河流前行。
不過，隨着她的衣衫越加破舊，頭髮越加雜亂。原本願意讓她睡在牲口草垛上的人家越來越少。有時，她甚至不待進入村子，便被呼喝趕開。更別提進入市鎮，守衛們會用矛頭指着她的胸口無聲的威脅。
沿途她也見到了別的乞丐，還有幾乎成為乞丐的佃農，當然她不是乞丐（她從未開口乞討過）。不是所有土地的產出都能夠滿足土地主人的需求。特別是有些土地主貪婪而奢侈。根本不明白平日裏勤儉在窮困時才能度過難關的道理。而沒有土地，卻要租賃土地的人只能祈禱自己遇上一個寬容而仁厚的主人了。
清晨天剛蒙蒙亮的時候，貝麗絲汀悄悄走出借宿的羊圈，當然跟羊兒們借的，羊兒的主人還不知情。她走到一家農舍外，一陣公雞的啼鳴嚇了她一跳。她向聲音來處張望，越過一片長勢旺盛的蔬菜地，一隻大公雞立在柵欄上昂首提胸，驕傲的大叫着。一條黑影從菜地里竄了出去很快的消失了。
「真是勤勞的大公雞，你是這裏第一個打鳴的。」貝麗絲汀嘀咕道。然後她聽到屋門打開的聲音。於是機敏的蹲下身隱藏在灰濛濛的晨光里。
農舍的男主人披着衣服，走到菜地里巡視了一番，然後開口咒罵道：「那些該死的地精又來偷菜了，如果不是這隻可惡的公雞總是提前打鳴，讓那些狡猾地精算準了時間，太陽一出來，准能將他們變成石頭，這樣我就能輕易的抓住他們了。」
屋子裏傳來尖銳的女聲：「還不是你磨磨蹭蹭的起床，才會讓他們跑了。我們的孩子馬上要降生了，要是菜都被偷光了，我們拿什麼去給孩子換牛奶呢？」
「哎」男人嘆口氣，然後對着大公雞惡狠狠的說道：「明天，你再提前打鳴，我就宰了你吃掉。」
大公雞睥睨了他一眼，傲然地跳下柵欄尋他的女伴們作樂去了。
「地精嗎？那就由我來抓住他們好了。」貝麗絲汀歪著腦袋摩挲著下巴說道。然後，出發去河邊尋找野菜去了。
河的這一邊堤岸荒涼，只有一所破敗的老房子。貝麗絲汀敲敲門，好久，門被緩緩的打開。一位眼睛矇著一層白霜的老婦人顫巍巍打開漏風的房門問道：「是誰啊？」
「奶奶，您好，我是一名流浪者。想向您要口熱水喝。」
「快進來吧孩子，聽你的聲音也不比我的孫兒大多少。竟然一個人在流浪嗎？」
屋內光線昏暗，火光是唯一的光源。火爐上豁口的陶罐里咕嘟咕嘟冒着熱氣和食物的香氣。貝麗絲汀聞出來馬鈴薯和一些野菜的味道。一個五六歲的小男孩蹲在爐子邊照看火，身上都是土灰和煤灰。
老人繼續低語：「爐子邊的是我的孫兒尼克，他是個能幹的孩子。自從他的父母去鎮上為我請醫生到現在有一個月的時間了，都是這個孩子在照顧我。他總能夠找到鮮美的野菜和野生馬鈴薯，真不知道這孩子跟誰學的。不愧是農夫的兒子，對莊稼是天生的熟悉啊。」
尼克聽到奶奶的讚揚，不好意思的垂下頭，久久沒有抬起來。
老人邀請貝麗絲汀享用了一頓熱乎乎的早餐。作為回報，貝麗絲汀扶著老人在日頭不太大，剛好暖融融的時候到屋外曬起太陽。
當老人站到土地上感受到陽光的時候，她臉上的老年斑活躍地跳動起來。她抬起臉，陽光的金粉灑落她全身。歲月在她眼睛上遮蓋上一層白霧，世界從此只分室內室外，但只要雙腳還踏在土地上，老人內心就無比的踏實。無論生活給予她何種磨難，都無法蒙蔽她心靈的眼睛。
夜幕悄然而至，豐產和康復女神所化成的巴斯特星不知何時悄然取代了愛神維納斯粉色的星辰。兩位女神總是最受歡迎的神靈，人們對她們的謳歌甚至超越了父神歐比西斯。父神的星星佇立在遙遠的天際，默默的注視着星辰的交替和人間的滄桑，不知有多少年沒有散發明亮的光輝了。
耀眼的綠色星輝下，貝麗絲汀沒有入睡，側耳傾聽着。河岸邊的草叢裏蟋蟀唧唧的聒雜訊，河水靜謐的流淌聲，風吹動樹林的呢喃聲。突然一陣陣嗤嗤的傻笑聲從草叢中傳來。貝麗絲汀開心的定睛看去。一群帶着紅帽子，皮膚灰色或者棕色的小老頭在草葉間快速的奔跑着，嬉笑着。他們還沒有一些水草高，小小的，貝麗絲汀很艱難才能捕捉到他們的身影。
他們開始採集各種植物，有水草的葉子，有野菜的根莖，當然還有個頭小小的野果。他們勤勞不知疲倦的勞作著。當有滿意的收穫時，就忍不住發出嗤嗤的傻笑聲。貝麗絲汀被笑聲感染，在星輝下也開始動手採集起來。
摘下三片天仙子的花瓣，嗯，非常漂亮。何首烏的根也不客氣的拔出來。顛茄，來一個好了。顫楊樹的葉子？好高啊，蹦起來好像能夠到的樣子。毛地黃，啊，扎到手了。「地精們，分我一點你們的黑莓好嗎。哦，這太多了，非常感謝。」「你們問我，為什麼摘一些不能吃的東西。這是個秘密。天快亮了，你們還要到哪裏去採集呢？」
貝麗絲汀跟着一隊滿載着食物的地精小隊慢慢的走着，看到他們來到了河邊孤立傾斜的老房子前。將手中的的食物放到窗戶下面，然後嗤嗤笑着閃身到草叢裏消失不見了。
等了一會兒，房門吱呀一聲打開了。小尼克弓著身子從門裏躡手躡腳的走出來。然後，迅速的跑了起來。
菜地里，尼克拿着一把小鏟子小心的挖掘起馬鈴薯。今天他打算挖兩顆，因為早上他沒有吃飽。如果昨天那個姐姐還來的話，兩個應該也夠了。那是什麼動靜？啊，該死的土撥鼠。不許你破壞菜地。趕走了土撥鼠他趕忙又挖掘起來。
大公雞跳上了柵欄，雄赳赳的開始醞釀啼鳴。該死，他還沒完全挖出第二個馬鈴薯。大公雞叫了，尼克慌亂的爬起來就跑，卻不小心被南瓜秧給絆倒了。高大的農夫從屋內走出，望向他的菜地。然後怔住了，接着揉了揉眼睛。尼克一動不敢動。農夫巡視了一圈，卻彷彿沒有看到尼克。
他對着大公雞低聲說道：「抱歉了，明天需要把你殺掉了，因為我的妻子需要力氣把孩子生下來。」然後進屋去了。
「那個小子竟然笨得摔倒了」農夫呵呵笑着說道。
「我們把雞殺掉了，還怎麼再給那小子提醒呢」妻子的聲音溫柔而低沉，一點也沒有昨日的尖銳。
聽到這裏，貝麗絲汀敲開了房門。
尼克望着奶奶在太陽下晾晒衣服的身影，想着那個白痴的姐姐：抱來一堆不能吃的草葉子熬出一鍋黑湯，還吝嗇的不讓自己嘗嘗味道，只給奶奶喝掉了。但第二天奶奶就又能看到了，而且窗口下不僅有野菜野果竟然還有馬鈴薯出現。
「我不用再當個小偷了」尼克呢喃著，然後聽到了遠遠的父母在呼喚他的名字。