第四章 衣繡的客

也許是去年冬天冷得早的緣故，今年的夏天也熱得早，三伏天還差一大截，天就熱得不像話。可等三伏天真到了，天反倒瀝瀝淅淅地下起雨來，真是奇怪。

「這種天氣，年成要壞啊！」

看着田裏倒伏的稻子，當家主事的人們心疼地嘆息。湘紅對這些視而不見充耳不聞，甚至當娘叫她把那些快在田裏生芽的穀子用剪刀剪下來時，她還不知發生了什麼事。自從六月初收到白衣繡的回信得知她今年要八月初才回家的消息起，她的整個身心就投入了焦灼的等待之中。她日盼夜盼，盼著能早日看見不似情人勝似情人的白衣綉。然而，當她估摸著白衣綉該到家時，心內反而忐忑不安。她怕周老師不在省城。如果白衣綉說他回上海去了她怎麼辦？再者，如果她去了省城周老師不接納她又怎麼辦？諸如此類的問題都屬應該考慮的範疇，而她原來因為性急反而給忽略了。她是帶着種悒鬱甚至可以說是絕望的心情去找白衣繡的。

白衣繡的家在縣委家屬區，是一棟蓋在河邊的別墅式小樓，有前院和後院，面積不大卻收掇得優美整齊。當湘紅撳下門鈴，聽着那悅耳的音樂時，心中不無酸澀。人生在世的價值衡量標準到底是什麼？為什麼同是這一家人，只是白叔叔後來有了一官半職，她們家的境況就會有如此之大的差別？她還記得白衣綉一家在青雲鎮時住的房子，那是一間非常狹小的祠堂耳房，裏面除了擺一張床外，就只能放下一個破衣櫃。有時候白衣綉和妹妹要做作業，只好帶了油燈到教室里去做，不然的話她們就只好坐在床上，在膝蓋上放一塊洗衣板權當桌面。那年白衣綉爸媽調縣裏時曾請湘紅吃過一頓飯。那頓飯是白衣繡的媽媽田阿姨在走廊下燒出來的，吃飯的桌子也擺在走廊下。那是個雨天，陣風夾着雨水直往桌上澆。後來實在沒辦法了，田阿姨和白叔叔只好動員大家往屋裏搬東西。由於屋子太小，支不開桌子，田阿姨就將桌面端到了床上，湘紅和白衣綉兩姐妹全坐到床上去了。那是湘紅生平第一次在床上吃那樣一頓盛宴。那的確是頓盛宴。雖說事情已過去四、五年了，她還記得那天吃的菜，什麼蝦皮餃子、醋溜紅鯉魚、蘑菇燉雞、冬筍燒肉，最難得的是那道小炒牛肚，又嫩又脆又香，簡直好吃極了，以至於她事隔多年想起來都還會淌口水。那頓飯她吃得輕鬆愜意。去年她又在白衣綉家吃了頓飯，感受就完全不同了。究其原因也許是因為白衣綉不在家，也許是這座新房子太華貴，總之她感到非常壓抑。隱隱約約的，還覺得當了縣長太太的田阿姨有些睢不起她。後來湘紅就沒有再去那棟小樓了，她是個聰明人知道自己和屋主的差別。

但願白衣綉還跟原來一樣！

在撳門鈴的同時，湘紅在心裏默默祈禱。當然，即使白衣綉也看不起她，那也沒什麼。有道是她走她的陽關道，我走我的獨木橋，怕她什麼！湘紅在心裏給自己打氣。她其實非常在乎這些，正因為是個敏感部位，所以必須做好防護工作。她擔心自己萬一被蔑視會不顧一切地中斷交談，而這次交談對她卻尤為重要，故而準備着隨時犧牲一點自尊。

就在她立在門外胡思亂想時，小小的紅漆木門咿呀一聲開了。站在門內的正是白衣綉。她穿着件無領無袖、長只及膝的白色毛巾睡裙，齊肩黑髮直直垂著，記憶中那層厚厚的劉海沒有了，代之的是一個光潔平整的額頭。同前二年相比，她瘦了些，更漂亮了，只不過有些慵懶而已。她大概眼睛有些近視，眯着眼皮看了湘紅好一會兒，才輕聲地問道：「湘紅？」

「衣綉！」湘紅輕聲而激動地喊了一聲，但她的腳步卻沒有動靜，你穩穩的站在門檻外邊。她在等待白衣繡的邀請。她相信白衣綉會請她進去。果然，她的話音剛落，衣綉就尖叫起來了：「好傢夥，快進來！真沒想到你長這麼高了。比我都高半個頭呢！告訴你，我正準備找你去呢！」

白衣綉撲過來，臉上的慵懶一掃而光，蒼白的雙頰也微露紅潤。湘紅聽着她熟稔的口吻，一顆心頓時輕鬆下來。她被白衣綉擁上了樓。

「今天我媽和我妹都去做客了，中午我給你燒飯吃，就我們倆，你說帶勁吧？」

白衣綉從樓下廳堂的冰箱裏取了個西瓜上來，一邊切一邊眉飛色舞地說。湘紅沒想到自己來得這麼湊巧，心中不用說也很高興。她邊吃西瓜邊環視白衣繡的閨房，嗓子眼裏頓時湧上股難以言說的酸楚。我哪輩子能有這樣一間優雅漂亮的房子呢？湘紅不得不使勁地眨動那雙美麗的眼睛，免得讓白衣綉看出她的心事。只要白衣綉看不出她的羨慕甚或妒嫉，她倆就暫時還是平等的，起碼從表面看是如此。

「你越長越洋氣了。」

白衣綉只吃了小半片瓜，就開始打量她，打量了半天，才徐徐吐出這麼句話來。湘紅望着她笑了。同學畢竟是同學，沒那麼的俗套與勢利，並且彼此從不吝嗇贊語，白衣綉尤其不。儘管她長得很漂亮，但她似乎更欣賞別人的姿色，只要別人有一點優勢她都能準確認識到，有時還會當面提醒，生怕別人會不知道並由此造成浪費什麼的。由此可見，她是個大度的女人。如今她再次體現了她的大度，使湘紅失重的心理從中得到了幾絲平衡。

「湘紅，說一句話你不要生氣，你現在這樣子真可以說是明珠暗投吶。嘖嘖，太可惜了。你要是在大學里，保險可以當校花。」

白衣綉凝視着她，頻頻搖頭，眼神里有真正的痛惜。幾年不見，湘紅髮現她變得開朗多了。原先在青雲鎮時的冷漠孤傲彷彿隨着那些逝去的歲月一起消失了。如今的白衣綉一步一笑都流露出順暢，只是這順暢時時的會被眉宇間浮起的幾許閑愁破壞。她也有值得發愁的事么？湘紅有點兒難以理解。

白衣綉自然不明白她的心事，只知道是自己的話惹得她傷心了，忙不迭地搬出自己近年來照的照片給她看。湘紅一本一本地翻著，眼前出現的卻不是白衣綉神采飛揚的身影，而是自己孤苦凄的慘景，那股壓抑多時的傷感終於衝破了理智的樊籬，成了決堤而出的溪水，汩汩地灑了她一衣襟。當她抬頭拭淚時，卻發現屋內只有她一人。她慢慢地冷靜下來，內心非常感激白衣繡的明智與體貼。假若白衣綉不走，又假若她再賠上幾句溫暖的與撫慰的話，湘紅將會哭得昏天黑地，幾年來所受的委屈也將絮絮而出，這樣她固然會得到發泄后一時的輕鬆，留在記憶里的卻只能是痛苦與後悔。她太高傲了，根本不習慣別人的勸慰，而白衣綉知她，故而才會悄然離去，為的是好讓她平靜下來。

由於湘紅這一哭，白衣綉不敢多提自己在學校的事，轉而問起湘紅的近況，湘紅揀主要的說了，兩人便有些面面相覷。虧得白衣綉提起了做飯的事，不然那真有些尷尬了。而在廚房裏，就沒有這種擔心了。白衣綉家的廚房在後院，是單獨的兩間屋子，一間是廚房，一間做飯廳，中間隔了個衛生間，有自來水和抽水馬桶。湘紅對那個白色瓷磚砌的灶台毫無興趣，反倒被衛生間城的設施迷住了。說句老實話，她在鄉下最怕的還是上廁所。有時她甘願倒馬桶洗馬桶也絕不去那些用爛草席隔開，只在坑上蓋了兩塊木板，隨時都可能掉下去的糞寮。她有意無意地在衛生間磨蹭了半個多小時，害得尿急的白衣綉在外面直叫喚。

「你這傢伙老毛病還是沒改呀？拉鐵屎！」

白衣綉急得彎腰駝背還不忘揶揄幾句，湘紅格格地笑了。她的排泄速度在青雲中學的那些女生中是著名的。尤其是初二那一次，簡直成了傳世的「經典作品」，據說現在青雲中學的女生還會偶爾談起。那次也確實可笑，真是「偷吃不怕撐死」，她和白衣綉等四個女生，竟將一臉盆豆莢吃掉了。那些豆莢是她們下午在校農場勞動時順手牽羊弄來的，所以在吃豆莢時除了食慾外還有種冒險后的欣喜，偏偏那些豆子又特別嫩，她們只好全部吃完，否則連自己也對不起。第二天，四個人中有三個泄肚子，只有湘紅一人便秘，在廁所里蹲了近一小時，才略有成果，一時成為女生中的笑柄。現在白衣綉舊事重提，無疑給氣氛中添入了幾分親昵。湘紅不再那麼傷懷了。

吃完飯，白衣綉在搭有涼棚的後院支開了兩張竹躺椅。躺椅邊的茉莉花開得爛漫如夢，吐露出清遠的芬芳。白衣綉探起手摘了幾朵，然後伸開手掌，用嘴輕輕地吹了幾口氣。「唔，真香。你不摘幾朵玩嗎？」白衣綉看着她，神情很像一個天真的女孩。

「我現在可沒這份閑心啦。」湘紅搖搖頭。「周老師的事你幫我打聽了嗎？」她從白衣繡的手掌上取下一朵剛開的茉莉花，放在鼻子下深深地吸了口氣。白衣綉半撐起身，略微有些難過地說：

「周老師分在省報當記者，我接到你的信以後去找過他兩次，可他兩次都不在，真沒辦法。」她頓了頓，見湘紅強作鎮定的樣子到底還是不忍，便痛痛快快地把話說了：

「他不在也不要緊，反正他就是在也沒法幫你弄到正式工作。我們系主任的兒媳生了孩子，想請個人帶小孩，我向他推薦了你。你來去的車票他會出錢，吃他們家的，每月工資是四十塊。你看行嗎？」

白衣綉小心地看着她，生怕她會流露出不屑一顧的樣子來。要知道，她可是向系主任打了包票的，如果食言，後果難以預料。因為系主任是個怪人，平素看人最重的就是守信一條。白衣綉可不想把事情弄糟。一時間，她甚至後悔自己的衝動來了。如果她當初不是那麼激動，而是留有餘地的話，此刻的擔心就完全成了多餘。現在，她只好把牌押在湘紅身上了。

湘紅的反應出乎她的意料，很爽快地應允了。

「只要能出去，幹什麼都可以。我不像你，有那麼多選擇。我要是不想變得跟那些人一樣，只有這樣不擇手段了。」

湘紅說得沉鬱而悲壯，彷彿她將一去不復返似的。對此，白衣綉既同情又羞愧。她羞愧的是自己似乎什麼都一帆風順，除了很小的時候因成份問題受到排擠和歧視外，她至今尚未受過什麼真正的打擊。而同樣的生活，對於湘紅則完全成了另一回事。上帝也未免太失公允了。

「你什麼時候走？」

「八月二十五號左右。你看你是一個人去呢還是跟我一起去？」衣綉徵詢地問道。湘紅回答說跟她一起去。白衣綉忽然發現自己多少有些傻，因為她問了句多餘的話。她敢斷定湘紅除了那次中學生文藝調演時去過贛州以外，沒再出過遠門。也許她連車票怎麼買都不知道呢。這個念頭一出現，白衣綉頓時便覺得自己有些失於厚道。她的這一閃念湘紅當然不知，她在想路費的來源問題。如果實在別無他法，到時她只好慫恿爹娘把那頭豬給殺了。人說有理走遍天下，無理寸步難行，這話在湘紅看來，最好是改一個字，把那個「理」字改為「錢」字才算合適。

「一分錢憋死英雄漢哪！」

湘紅忽然深厚感慨地說，白衣綉誠懇地表示願意先借一百元給她。「你到時要添些東西，用得着的。那兒天冷，不穿毛褲皮棉鞋根本過不了冬。我們這兒多好，冬暖夏涼，應該建議省里的領導把省府地址改在這裏，那樣就省得跑路了。」

白衣綉心中畢竟無事，說着說着就走了調。湘紅看着她眉飛色舞的樣，惟有苦笑而已。

「你先別說省府不省府的事，告訴你，你的錢借給我可就成了打狗的肉包子啦，你到時可別哭鼻子！」

湘紅半真半假地提醒她。白衣綉豁達地笑笑：「救人一命勝造七級浮屠，誰叫你認得我呢？我現在就把錢給你，好不好？」湘紅猶豫再三，終於還是頷首同意了。當她揣著那飽含情意的一疊鈔票時，眼眶不由分說地發了潮。

「我一領到工資就還你。」

她輕聲而堅決地說。白衣綉皺皺鼻子，「你別那麼認真好不好？反正我也不等你這點錢來發財。當然，你硬要還我也不拒絕，錢總還是好用的。」

湘紅開心地笑了。她就喜歡白衣綉這種乾脆的個性。

這天晚上湘紅住在白衣綉家裏。兩人夜雨對床、密語長談，那番情意與意外的欣喜，將炎夏的燠熱驅走了一半。