正文 第七章 夜遇

天色將晚。

跛腿老漢準備收起茶攤。

日頭掉到了地平線下，大漠上的空氣，已然變得冷清。

茶客們陸陸續續走散了。

那日的哄搶實在太過於震撼，幾日閑談下來，他們談興愈濃，不經意間看見紅日西墜，方才戀戀不捨地起身，一邊走一邊嘆氣，對明日的閑談充滿了期待。

老漢自稱在哄搶中沒有得到多大好處，憋了好幾天的悶氣。

不想因為那起事件，他的生意一連幾日出奇的紅火。

不僅那些趕路趕得口乾舌燥喉嚨冒煙的行人過客，就連那些大漠中的貧苦人們，為了那些愈傳愈離譜的留言，也不惜從羊皮襖里摸出兩個銅板，買一碗苦茶，眼巴巴望著某個唾沫四濺口若懸河的嘴巴，一坐就是一天。

雖是銅錢，攢的多了，也夠分量。

擱在牛皮袋裡，摸上去，硬邦邦，掛在腰間，響叮噹。

那聲音實在悅耳。

老漢聽著，不禁咧開了缺了幾個牙齒的嘴。

這嘴越咧越大，快扯到耳朵根了。

滿臉的皺紋，被擠到眼角周圍，重重疊疊，顯得愈發幽深。

叮噹作響的牛皮袋裡，有一塊分量格外足，響聲格外脆。

那是一塊銀子，足足十兩。

雪花一般白。

這麼大一錠銀子，只喝了他幾碗苦茶。

如此好事，老漢做夢也要笑醒了。

晚點收攤，又有何妨？

更何況，給他銀子的那位還坐在木桌前，端著半碗茶水，一言不發。

總不能攆客人走吧？何況，適才還收了他的大錠紋銀。

再看那漢子，壯如鐵塔，腰間的板斧，在落日最後的一絲餘暉中，閃爍著冷冷的光。

正是那個戴斗笠的漢子。

他像個幽靈一般坐在了老漢面前，那麼大的塊頭，居然沒人發現？著實嚇了大夥一跳。

他雖然長得高大粗壯，也不甚言談，但為人確實還算和氣。

更重要的是出手闊綽，幾碗苦茶，就給了十兩銀子。

而且，跟老漢要茶水時那般客氣。

若非那身打扮，真讓人誤以為是個滿腹經綸的文士書生。

漢子坐在桌前，端著茶碗，目視前方，一動不動……

說實話，那漢子坐的時間著實有些太過漫長了。

饒是收了銀子，老漢漸漸有些按捺不住了。

又是擦拭茶壺又是抹桌子，折騰半天，不見漢子起身。嘆口氣，一瘸一拐，慢慢走到漢子面前，雙手一抱拳，陪個小心，因缺齒而漏風的嘴巴喃喃地說道：「客官，您看，這個——這個……」

說著，有些費力地轉過頭，望了望太陽落山的方向。

那漢子回過神來，看見老漢的臉色。連忙站了起來，面帶歉意地沖老漢點點頭，放下茶碗，又沖老漢一抱拳，轉身準備離去。

望著那個高大的身影離去，老漢心中竊喜。俯身抓起木凳，擱在桌面上。

漢子往前走了兩步，又轉過頭，朝老漢望了一眼。

老漢方直起腰身——年老體衰，再直也直不到哪裡——一抬頭，不料，跟漢子有些渙散的眼神撞了個正著。

老漢心頭一驚，旋即避開漢子的眼神。頭一斜，眼角的餘光望見了漢子背上一個碩大的包袱。

漢子望著老漢默默收起茶攤，腳步似乎有些遲疑。

老漢收拾著東西，半天不作響，突然抬起頭，望著那個還未走遠的漢子，高聲喊道：「客官！這個——請留步！」

那漢子聽到喊聲，連忙停了下來。

「敢問客官，還沒有找到下處嗎？」老漢沖漢子躬身抱拳，很是誠懇地問道。

「正是！」漢子說著，也沖老漢拱了拱手。

「您看——您看這地方，這個——這個，這天色也晚了，要不，您看——這，這要不嫌棄的話，就到老漢家裡湊合一夜吧？這個，這個地方也沒有——沒有客舍，這個……」老漢不停地說著，感覺像是有些慌張。

「多謝老丈！」漢子高聲說道，又沖老漢抱了抱拳，「這尋不到下處，我還以為今夜又要露宿了……」

「客官您客氣了！這地方——這個地方，大漠這地方，可比不得別處，這鬼地方，太陽一出，能曬死人，到了晚上，又能凍死人……」老漢說著，將那些傢伙什裝在一輛板車上，回身摸出一條繩子，在車上捆了幾圈。

「多謝老丈！請……」漢子說著，已經附身抓起了車轅。

「使不得！使不得！」老漢慌忙躥了上來，一把抓住車轅，對著漢子連連說道。

「不妨不妨！」漢子說著，自顧自地拉著板車邁開了腳步。

「使不得！使不得！這個——這個可真使不得！」老漢嘟囔著，晃著身子搶了幾下，也就任憑這漢子拉上了板車。搖搖頭，一拐一拐地站在板車後面，弓著腰爬在板車上，做出一副推車的模樣，嘴裡還不停說道：「真使不得啊！怎麼能讓您拉車呢？這個可真使不得……」

老漢的家並不遠，只消片刻，已經走到了。

不過是兩間處在沙漠邊緣的土屋。

推門進去，裡面黑乎乎不見五指，老漢慌忙摸出油燈點上，半晌，才看清屋子裡只有一座土炕，一張木桌，兩條長凳，幾個白木箱子，除此之外，別無他物。

著實簡陋不已。

不過，比起露宿野外，自然是強得多了。那漢子很大方地坐在破爛不堪又骯髒不看的長條凳上，對屋子的寒磣毫不介意。

「客官，這個——這個您先坐！」老漢很客氣地對漢子說了一聲，轉過身，拖著那條跛腿跑到灶下，開始生火做飯。

漢子解下腰間板斧，隨手房子木桌上，兩隻眼睛望著愈發變暗的天色，一動不動。

約莫半個時辰之後，老漢弓著腰，端著一個碩大的白木托盤，拖著跛腿，身子搖搖晃晃地走了進來。

借著如豆的一絲燈光，漢子勉強看清了托盤裡的東西：一般炒肉，黑乎乎的，分不清是什麼肉；兩碗清湯麵條，湯上飄著幾根蔥花；還有一壇酒，封泥尚未打開。

漢子連忙站了起來，一把接住托盤，滿懷感激地對老漢說道：「多謝老丈盛情款待！冒昧打擾，實有不當……」

老漢哆嗦著，將盤中酒菜飯食擺在木桌上，說話總漏風的嘴巴很是客氣地說道：「客官休要客套！這個——這個，這個——這個老漢家裡沒什麼可招待的！就這個——這個，這個早上套了一隻兔子，客人就不要嫌棄，胡亂吃上幾口，填填肚子，這個——這個就不要客氣了，胡亂吃幾口，這個——這個，還請客官多多包涵……」

「哪裡哪裡！老丈厚意，在下感激不盡……」漢子說著，又彎腰抱拳，沖老漢深鞠一揖。

「這個——這個，這個客官就不要客氣了，不要客氣了……」這老漢，腿瘸，嘴好似也跟著瘸了，一開口，便「這個」「這個」地說個沒完。

兩人客套了一番，先後坐定。

老漢又擺上兩個酒碗，打開罈子，哆哆嗦嗦斟滿了酒。舉起一個酒碗，雙手呈到漢子面前：「客官！這個——這個，這個沒什麼好酒，這個——這個先喝上一碗……」

「多謝老丈！老丈請……」漢子舉起兩隻蒲扇般的大手，恭恭敬敬接了過去。

「請！請！這個——這個，這個——請！請……」老漢端起了酒碗，又「這個」「這個」地說個不停。

「請！」漢子端起酒，一飲而盡。

「……」老漢含含糊糊嘟囔了一句，端著酒碗，抿了一口。將酒碗放回到桌子上。低頭看了看掛在腰間的牛皮袋，又瞅了瞅炕上。

漢子的包袱就擱在土炕上。

兔子肉味道真不錯，儘管炒得烏黑不堪。

那漢子估計也餓了，筷子翻飛，吃的飛快。

老漢上了年紀，當然吃不了多少。咬了一塊肉，吸溜著喝下去一碗麵條，勸漢子喝了幾碗酒。

屋外，天色完全暗了下來，不見星光，沉如頑鐵。

老漢見漢子吃完了飯，又勸他喝了兩碗酒。有些費力地打開了一個白木箱子，彎腰取出一床還算乾淨的被子。轉身爬到炕上，將自己那堆爛棉絮挪到了一邊，替漢子鋪好了被褥。

只有一座土炕，看來兩個要一起就寢了。

到底是兩個男人，擠擠也無妨。

漢子道聲謝，看看門外夜色，慢悠悠地脫下外衣，準備休息。

老漢晃著身子，將油燈拿了過來。

漢子一把接住，放在窗台上，老漢自顧自地出去了。

借著昏暗的油燈，漢子突然發覺那床被子上好像沾染了些什麼？

湊近了看看，似乎是些污垢。一個行走江湖的人，那裡管的了這麼多？正尋思著，看見老漢一瘸一拐，端著個瓷盆走了進來。

「客官，這個——這個，這個燙燙腳，這個——這個解解，解解乏氣……」老漢結結巴巴地說著，將瓷盆放到了腳地上，眼睛又看了看漢子的包袱。

「這個——這個，這——讓您費心了！多謝老丈！多謝，多謝……」漢子慌忙站了起來，沖老漢連連抱拳。過分的熱情，讓他也變得語無倫次了起來。

「這個——客官您先洗，洗完了就睡，老漢——這個，老漢收拾一下。」說著，老漢將桌上的碟碗放在托盤上，端著出去了……

夜半，月黑風高。

土炕上，漢子美夢正酣。

突然，他覺得屋子裡有些異樣，心中暗暗叫了聲「不好」，就要起身，突然，一聲斷喝，一把板刀已經架在他的脖子上。

勉強睜開眼睛，一支火把照的土屋亮如白晝，火光閃爍，四周遭的土牆上跳躍著血紅的碎花。

略微低了低頭，這次看清楚了，被子上的污垢，全是血跡。

難怪老漢只點了那麼一盞昏暗的油燈。

難怪這瘸老頭這麼熱情……

漢子完全清醒了過來。

身子無意間動了動，一個大漢又是一聲斷喝：「別動！」說著，手中的板刀在漢子的脖子上輕輕颳了兩下。

屋裡傳來窸窸窣窣的聲音，看來不是一個人。

「瘸爺，銀子就這麼多……」又是一個年輕的聲音。

「呵——雪花紋銀，足有二百兩啊！不錯！不錯……」

這聲音他熟悉，那般蒼老，一聽就是那瘸老漢的，不過此時利索多了，全然沒有了那會「這個」「這個」地說個不停的窩囊勁。

「瘸爺，這小子……」提刀的大漢轉頭望望老漢，試探著問道。

「留他何用？做掉！」老漢很果斷地回答了大漢的問題。

「對！做掉！留個活口有什麼用，死人溝有多少死人都填不滿，做乾淨……」那個年輕的聲音附和著說道。

「弄出去吧？」提刀的大漢又問了一句。

「做！這小子也不是個善茬！」老漢說得斬釘截鐵，一股殺氣撲面而來。

「好！」提刀大漢應答一聲，閃電般舉起板刀，沖漢子的喉嚨砍了下來。

「噗」的一聲，板刀落在枕頭上，一下子將個黑乎乎的枕頭砍成了兩半，裡面的草屑一發滾了出來，滿是血污。

提刀大漢大駭，正待回頭，「砰」一聲悶響，他的後腦上挨了重重一拳，整個人突然立在那裡，直勾勾倒了下去。

老漢見狀大驚，抖抖手中板刀，一步躥到了門口。

他雖然腿瘸，但跳起來，卻迅疾異常。

漢子哪容的他出門，身形一變，已堵到了門口，再一看，早提斧在手。

「哇呀呀……」一陣怪叫，那個聲音很年輕的男子也提著刀沖了過來，看見漢子手中的板斧，突然止住了腳步，兩條腿禁不住劇烈的顫抖。

「壯士！」那老漢先開口了，「我等有眼無珠，冒犯壯士虎威！我等該死，萬望壯士行個方便，放老漢一馬，大恩大德，沒齒難忘……」

漢子站在門口，手提板斧，一動不動，一言不發。

「壯士！不瞞您說，老漢做這路生意有些年頭了，所蓄銀錢也有萬兩，今天悉數相送，萬望壯士行個方便……」老漢繼續恭恭敬敬地說著，突然，猛地推了一把站在身邊顫抖不已的男子。

那男子一聲怪叫，整個人輕飄飄地朝漢子砸了過來，手裡還胡亂舞著板刀，漢子亦不躲閃，大喝一聲，一斧下去，早將這個聲音聽起來很年輕的男子連人帶刀劈成了兩半。

砍完了男子，不容漢子緩緩手，卻見老漢的刀尖直衝他的咽喉飛來。

夜色中，老漢身形輕盈矯健、迅如鷹隼，目光如炬、殺氣逼人。

誰也沒想到他會來這一手。

漢子無奈，眼看老漢的刀鋒就要砍斷他的咽喉，高大的身影突然仰面倒地，老漢的刀尖貼身而過。

眼見得手，老漢箭一般躥出了土屋，奪路而逃。

他在這個時候也沒忘記背上漢子的包袱。

不想土屋的木門著實有些太窄，老漢慌不擇路，身後的包袱一下子撞到門框上，破爛的包袱布「呲啦」一聲裂開，一錠銀子掉了下來。

漢子仰面躺在門口，一伸手，將銀錠抓在手裡。

老漢那裡顧得了這些，躍出門外，施展輕功，欲逃之夭夭。

漢子順勢一個滾翻，躥到門外，掂了掂手中的銀錠，手腕一抖，看也不看，扔了出去。

「啊！」一聲慘叫，疾馳的老漢突然跌倒在地上，正待爬起，後背突然被踩住了。

老漢拚命轉過頭，深陷的眼睛里滿是哀怨的神色。

漢子嘆一口氣，仰面望望夜空，突然，手中的板斧劈山一般砍了下去……